Frauen im Mittelalter

Das Leben der Frauen im Mittelalter wurde von der Kirche und dem Adel bestimmt. Die mittelalterliche Kirche vermittelte den Menschen das „große Bild“ vom Sinn des Lebens und dem eigenen Platz darin; der Adel sorgte dafür, dass jeder an seinem Platz blieb durch das feudale Regierungssystem, das die Gesellschaft in drei Klassen teilte: Klerus, Adel und Leibeigene.

Der Platz der Frauen im Klerus war auf das Nonnenkloster beschränkt. Die Stellung der adligen Frauen wurde davon bestimmt, wie viel Land sie in die Ehe einbrachten, denn Land bedeutete Macht; daher konnten die Lebensqualität und die Möglichkeiten zur Selbstständigkeit in der Oberschicht sehr unterschiedlich sein. Frauen der untersten Klasse hatten tatsächlich mehr Freiheiten als die beiden anderen, weil das Leben für die Leibeigenen – ob männlich oder weiblich – einheitlich schwierig war und Frauen neben den Männern auf den Feldern und in den mittelalterlichen Zünften als Gleiche oder Fast-Gleiche arbeiteten.

Die Rechte und Möglichkeiten der Frauen im Mittelalter waren nicht einheitlich, Allerdings waren die Rechte und Möglichkeiten der Frauen im Mittelalter nicht einheitlich, auch wenn die der Unterschicht die geringsten Unterschiede aufwiesen. Gelehrte unterteilen das Mittelalter in drei Perioden:

• Frühmittelalter – 476-1000 n. Chr.
• Hochmittelalter – 1000-1300 n. Chr.
• Spätmittelalter – 1300-1500 n. Chr.

Die Rechte der Frauen von der frühesten bis zur letzten Epoche wuchsen beträchtlich, was vor allem auf zwei verschiedene Faktoren zurückzuführen ist: Die zunehmende Popularität des Marienkultes und die Entwicklung der Konzepte der höfischen Liebe und des Rittertums. Der Status und die Möglichkeiten von Frauen sollten sich auch nach dem Ausbruch der Pandemie des Schwarzen Todes (1347-1352 n. Chr.) erweitern, die so viele Menschen tötete, dass es Frauen erlaubt wurde, die Geschäfte ihrer verstorbenen Ehemänner zu übernehmen und zu führen. Die Rechte der Frauen erreichten ihren Höhepunkt im Spätmittelalter, als das patriarchalische System weitere Einschränkungen einführte, vor allem weil die soziale Stellung der Frauen den Status quo bedrohte.

Veränderte Einstellungen gegenüber Frauen

Der Marienkult war im Mittelalter nicht neu. Maria war von der Kirche 431 n. Chr. auf dem Dritten Ökumenischen Konzil zur Mutter Gottes erklärt worden. Die hohe Stellung Marias trug jedoch wenig dazu bei, den Status der Frauen in der Gesellschaft zu erhöhen. Die Kirche dämonisierte und erhob Frauen durch die Dichotomie der biblischen Geschichte von Eva – die den Sündenfall der Menschheit im Garten Eden verursachte – und der Jungfrau Maria, von der man glaubte, dass ihr Sohn diesen Sündenfall wiedergutgemacht hatte. Frauen wurden gleichzeitig als Quelle aller Übel der Welt und als Mittel zur Erlösung dieser Welt durch die Geburt Jesu Christi angesehen.

Dementsprechend wurde Frauen gleichzeitig der gleiche soziale Status wie Männern verweigert, während sie rechtlich als Partnerin, Gehilfin und unter bestimmten Bedingungen sogar als gleichberechtigt anerkannt wurden. Die Sicht auf die Frau als entweder böse Verführerin oder jungfräuliche Göttin ließ keinen Mittelweg für eine vernünftige Wahrnehmung der Frau als Individuum zu. Im frühen Mittelalter herrschte das Modell der Frau als Verführerin vor, als der Klerus die Rolle Evas beim Sündenfall betonte. Ab dem 12. Jahrhundert n. Chr., während des Hochmittelalters, wurde der Marienkult populärer und so verbesserte sich die Wahrnehmung der Frau.

Allerdings wurden Frauen selbst auf dem Höhepunkt der Popularität des Kults immer noch kollektiv verteufelt, weil sie die Vollkommenheit der Jungfrau Maria nicht widerspiegelten. Frauen wurden sicherlich in einem besseren Licht gesehen als zuvor, aber das bedeutete nicht, dass der Klerus, die Aristokratie oder Männer im Allgemeinen daran interessiert waren, sie über ihren vermeintlich gottgegebenen Platz zu erheben, wie es in der Bibel in solchen Passagen wie 1. Korinther 11,3 deutlich gemacht wird, wo es heißt, dass der Mann das Haupt der Frau ist, oder in 1. Timotheus 2,11-15, der deutlich macht, dass Frauen den Männern untergeordnet sind und Eva die erste Sünderin war. Frauen waren also immer mit Eva verbunden, während sie gleichzeitig durch die Verbindung mit Maria erhöht wurden. Die Wissenschaftlerin Eileen Power kommentiert:

Bei der Betrachtung der charakteristischen mittelalterlichen Vorstellungen über die Frau ist es wichtig, nicht nur zu wissen, was die Vorstellungen selbst waren, sondern auch, aus welchen Quellen sie stammten. Die geäußerte Meinung eines jeden Zeitalters hängt von den Personen und den Klassen ab, die sie zufällig artikulieren; und schon aus diesem Grund repräsentiert sie oft die Ansichten einer kleinen, aber lautstarken Minderheit. Im frühen Mittelalter stammte das, was als zeitgenössische Meinung galt, aus zwei Quellen – der Kirche und der Aristokratie. (9)

Power fährt fort, darauf hinzuweisen, dass diese beiden Quellen – die eine zölibatär und die andere, die Frauen als ‚Zierde‘ betrachtete – am wenigsten qualifiziert waren, über Frauen zu schreiben. Trotz der „offiziellen“ Sichtweise von Frauen als Bürgerinnen zweiter Klasse, die in diesen Quellen zu finden ist – vor allem in Predigten und anderen kirchlichen Werken – zeigen Haushaltsaufzeichnungen, juristische Dokumente, Zunftunterlagen und andere Dokumente, dass Frauen während des größten Teils des Mittelalters in den gleichen Berufen wie Männer ihren Lebensunterhalt verdienten, häufig nach dem Tod ihres Mannes ein Geschäft übernahmen und geschätzte Händlerinnen, Künstlerinnen und Handwerkerinnen waren.

Frauenrechte

Während des gesamten Mittelalters waren Frauen aus der Unterschicht Bäckerinnen, Bierbrauerinnen, Milchmädchen, Schankmädchen, Handwerkerinnen, Weberinnen und vor allem Pächterinnen, die neben ihren Männern und Kindern auf den Feldern arbeiteten. Das Feudalsystem sah vor, dass das Land dem Grundherrn gehörte, der es an seine Pächter – die Leibeigenen – verpachtete, die an dieses Land gebunden waren. Der Herr kontrollierte jeden Aspekt des Lebens der Leibeigenen und das erstreckte sich auch auf die Frau und die Töchter eines Mannes.

Der Herr entschied, wen ein Mädchen heiraten würde, nicht der Vater des Mädchens, denn die Tochter eines Leibeigenen war im Wesentlichen Eigentum des Herrn, genau wie ihr Vater und ihre Mutter. Sobald das Mädchen verheiratet war, kontrollierte ihr Ehemann ihre Interessen und war für ihr Verhalten verantwortlich, und aus diesem Grund werden Frauen im Frühmittelalter in Rechtsangelegenheiten nicht so oft erwähnt wie Männer. Der Ehemann der Frau würde verklagt werden, wenn eine Frau gegen das Gesetz verstieß, nicht die Frau selbst. Die Aufgabe der Frau war es, sich um das Haus zu kümmern, ihrem Mann bei der Arbeit zu helfen und Kinder zu gebären. Power schreibt, „die große Mehrheit der Frauen lebte und starb völlig unaufgezeichnet, während sie auf dem Feld, dem Hof und im Haus arbeiteten“ (Loyn, 346).

Die Hierarchie in der mittelalterlichen Gesellschaft war streng gehalten, und man stieg nur sehr selten über den Stand auf, in den man hineingeboren wurde. Es gab keine Mittelschicht und die einzige Hoffnung für eine Frau, ihre Situation zu verbessern, ohne zu heiraten, war der Eintritt in ein Nonnenkloster. Es ist möglich, wie einige Gelehrte angedeutet haben, dass es Frauen gab, die diesen Weg in der Hoffnung auf Bildung wählten, aber wenn dem so war, wurden sie weitgehend enttäuscht.

Priester sahen größtenteils keinen Nutzen in gebildeten Nonnen. Selbst Ende (10. Jh. n. Chr.), die berühmte weibliche Handschriftenilluminatorin aus Spanien, war höchstwahrscheinlich Analphabetin. Nonnen lernten ihre Gebete und Andachten aus dem Gedächtnis, nicht aus Büchern, obwohl man annimmt, dass viele junge Frauen aus wohlhabenden Verhältnissen das Lesen aus dem populären Andachtsbuch, bekannt als das Stundenbuch, lernten.

Rechtliches & Wirtschaftlicher Status

Die Betonung des Handels während des Hochmittelalters bot den Frauen größere Möglichkeiten. In dieser Zeit begann sich zunächst in Spanien und Frankreich eine Mittelschicht herauszubilden, da die Kaufleute genug Reichtum anhäuften, um Einfluss auf die Politik nehmen zu können. Die mittelalterliche Zunft hatte viel mit der Entstehung der Mittelschicht zu tun und war auch verantwortlich für mehr Rechte und Pflichten für Frauen.

Frauen des neuen Bürgertums konnten mit ihren Ehemännern und Vätern in einem bestimmten Gewerbe arbeiten und traten häufig die Nachfolge des Mannes als Betriebsleiter nach dessen Tod an. Die Frau als billige Arbeitskraft war ein Konzept, das bereits im Feudalsystem etabliert war und durch das Zunftwesen fortgeführt wurde, da Frauen rechtlich gesehen keine Personen waren und daher schlechter bezahlt werden konnten als ein Mann. Gleichzeitig tauchen in dieser Zeit viele Frauen in juristischen Dokumenten auf, die anstelle ihrer Ehemänner für verschiedene Vergehen bestraft wurden, eine bedeutende Abweichung vom Präzedenzfall des frühen Mittelalters.

Die unterste Klasse der Leibeigenen und die adligen Frauen der Oberschicht lebten mehr oder weniger so weiter wie die Frauen vor ihnen, und beide waren auf die eine oder andere Weise an das Land gebunden. Power schreibt:

Im Adel war die Ehe ein entscheidender Faktor bei der Weitergabe von Land und Lehen und wurde von den Familien mit großer Sorgfalt arrangiert, oft mit wenig Rücksicht auf die Vorlieben der beteiligten Parteien, von denen eine oder beide Kinder sein konnten. Nur in Zeiten und an Orten, wo Frauen persönliche Rechte über Land hatten, übten sie eine große Unabhängigkeit aus. (Loyn, 346)

Frauen der höherenKlasse hatten mehr Mobilität, aber es wurde immer noch erwartet, dass sie in ihrer gesellschaftlich akzeptierten Nische blieben und die mit dieser Position verbundenen Pflichten erfüllten. Ausnahmen von dieser Regel im frühen Mittelalter sind bemerkenswert, weil sie so selten waren: Aethelflaed, Herrin der Mercianer (reg. 911-918 n. Chr.), die den Widerstand Mercias gegen Wikingerüberfälle anführte und ihr Königreich nach dem Tod ihres Mannes regierte, oder die Theologin St. Hilda von Whitby (ca. 614-680 n. Chr.), die das berühmte Kloster von Whitby in Northumbria gründete. Andere berühmte Frauen dieser Zeit waren Clotilde (475-545 n. Chr.), Frau von Chlodwig, König der Franken, die ihren Mann zum Christentum bekehrte; Theodora (497-548 n. Chr.), Frau des Kaisers Justinian des Byzantinischen Reiches, die ihrem Mann an Einfluss ebenbürtig war, und Brunhilda von Austrasien (reg. 567-613 n. Chr.), die ihr Land als alleinige Monarchin regierte.

Darstellung &Beteiligung an der Kunst

Zur Zeit des Hochmittelalters, als der Marienkult an Popularität zunahm, übten immer mehr adlige Frauen Macht aus und einige in einem solchen Ausmaß, dass sie die Wahrnehmung der Frauen in ihrer Kultur erheblich veränderten. Zwei der mächtigsten Frauen dieser Epoche waren Eleonore von Aquitanien (ca. 1122-1204 n. Chr.) und ihre Tochter Marie de Champagne (ca. 1145-1198 n. Chr.). Eleonore war eine der mächtigsten politischen Figuren – ob männlich oder weiblich – des gesamten Mittelalters. Sie war die Frau von Ludwig VII. von Frankreich (reg. 1137-1180 n. Chr.) von 1137 n. Chr. bis zur Annullierung der Ehe im Jahr 1152 n. Chr., als sie Heinrich II. von England (reg. 1154-1189 n. Chr.) heiratete. Eleonore nahm mit ihren Hofdamen am Zweiten Kreuzzug teil, verwaltete ihre eigenen Ländereien und Finanzen und war eine wichtige Mäzenin der Künste, insbesondere der romantischen Literatur.

Wissenschaftler debattieren weiterhin über Eleonores Rolle bei der Entwicklung des Konzepts der höfischen Liebe und des ritterlichen Codes, aber es besteht kein Zweifel, dass viele der wichtigsten französischen Autoren der bekanntesten Werke zu diesem Thema (wie Wace, Andreas Cappelanus, Bernart de Ventadorn) ihre Schirmherrschaft genossen. Ihre Tochter Marie soll entweder ihrer Mutter bei der Entwicklung dieser Konzepte in Poitiers geholfen haben oder sie wurde von den früheren Bemühungen ihrer Mutter inspiriert, die sogenannten „Liebeshöfe“ auf ihrem Anwesen in Südfrankreich zu etablieren.

Die Liebesgerichte wurden angeblich einberufen, um Fragen der romantischen Liebe und der Beziehungen zwischen Männern und Frauen zu diskutieren. Zu den Themen, die diskutiert und debattiert wurden, gehörte, ob romantische Liebe in der Ehe existieren konnte (es wurde entschieden, dass sie es nicht konnte) und was schlimmer war: einen Geliebten durch Tod oder Untreue zu verlieren (Untreue wurde als schlimmer angesehen, weil der Geliebte nicht nur die Zukunft, sondern auch die Erinnerungen an die Vergangenheit mitnahm). Marie war die Mäzenin eines der größten Schriftsteller des Mittelalters, Chretien de Troyes, dessen Artusromane das Konzept der höfischen Liebe und des Rittertums popularisierten.

Vormals war eine Frau der Besitz eines Mannes und ihm unterlegen; die romantische Dichtung des 12. Jahrhunderts kehrte dieses Paradigma um, indem sie die Erhebung der Frau förderte, die von einem raffinierten und kultivierten Gentleman – dem ritterlichen Ritter – beschützt und bedient werden sollte. Diese Werke hatten einen dramatischen Effekt auf die Aristokratie des mittelalterlichen Europas, wie der Gelehrte Norman Cantor beobachtet:

Indem die romantischen Dichter weibliche Qualitäten heroisch machten, erhöhten sie die Würde der Frau und machten sie zu einem Wesen mit unverwechselbaren und wertvollen Eigenschaften. (348)

Eleanor und Marie wurden beide mit der mittelalterlichen religiösen Häresie des Katharismus in Verbindung gebracht, die eine Göttin der Weisheit (Sophia) verehrte und in einer Reihe von wichtigen Punkten vom orthodoxen Katholizismus abwich. Es wurde daher vermutet, dass die romantische Poesie der höfischen Liebe tatsächlich als eine Art „Schrift“ für die Anhänger der Sekte geschaffen wurde, die ansonsten von der Kirche verfolgt worden wären. Die große Dame, die in den Gedichten unter verschiedenen Namen erscheint, ist Sophia und der ihr ergebene Ritter ist der Katharer.

Ob die Gedichte nun religiöse Allegorien oder einfache Unterhaltung waren, sie verbanden sich mit dem wirtschaftlichen und sozialen Klima des Hochmittelalters und verschafften den Frauen der Ober- und Mittelschicht mehr Respekt und mehr Gleichberechtigung. Frauen hatten schon immer die Verantwortung, die finanziellen Angelegenheiten ihres Mannes nach dessen Tod zu übernehmen, oder wenn er weggerufen wurde, um ein Geschäft zu erledigen oder in den Krieg zu ziehen, aber diese Praxis wird im Hochmittelalter immer verbreiteter.

Das Leben der Frauen im Spätmittelalter setzte sich nach dem gleichen Muster fort, wobei wiederum die oberen und unteren Klassen ziemlich stabil blieben und die Mittelklasse die dramatischsten Veränderungen erfuhr. Dennoch gewann das neue Modell der Frau als wertvolles Individuum zunehmend an Dynamik, was dazu führte, dass sich mehr Frauen der Oberschicht in literarischen und religiösen Werken äußerten.

Die dramatischste Abkehr vom alten Paradigma zeigt die große französisch-italienische Schriftstellerin Christine de Pizan (auch Christine de Pisan, l. 1364-1430 N. CHR.). Geboren in Venedig, zog Pizan nach Paris, als ihr gelehrter Vater zum Astrologen am Hof von Karl V. (1364-1380 n. Chr.) ernannt wurde. Laut Pizans eigenen Werken förderte ihr Vater ihre literarischen Interessen, während ihre Mutter der Meinung war, sie solle sich auf „Frauenarbeit“ beschränken, wie das Erlernen des Spinnens und Webens von Stoffen. Nachdem sowohl ihr Vater als auch ihr Ehemann gestorben waren, hatte Pizan keine Möglichkeit, ihre Familie zu ernähren, und wandte sich der Schriftstellerei zu, wodurch sie die erste weibliche Berufsschriftstellerin in der europäischen Geschichte wurde.

Dieses Paradigma erstreckte sich auf die Kirche, die Frauen den Zugang zu Bildung verwehrt hatte, durch das Leben und die Werke solch bemerkenswerter Autoren wie Julian von Norwich (l. 1342-1416 n. Chr.), Katharina von Siena (1347-1380 n. Chr.) und die heilige Therese von Avila (l. 1515-1582 n. Chr.).

Rolle in der Gesellschaft

Während Frauen in Abteien, Nonnenklöstern und am Hof im Spätmittelalter neue Freiheiten in der Meinungsäußerung und größere Akzeptanz bei den Männern fanden, sahen sich die Frauen des Bürgertums neuen Einschränkungen gegenüber. Frauen in Zünften fanden im Spätmittelalter immer weniger Arbeit, da die Zünfte ihnen die Mitgliedschaft verweigerten und männliche Mitarbeiter ihnen das Leben schwer machten. Frauen wurden immer noch schlechter bezahlt als Männer, und so war es für ein Geschäft insgesamt profitabler, eine Frau einzustellen als einen Mann. Als diese Praxis immer üblicher wurde, sahen sich die Männer durch den Verlust von Arbeit bedroht und schlugen zurück; Zünfte wurden zunehmend auf Männer beschränkt.

Es ist unklar, ob mehr Frauen in dieser Zeit in Nonnenklöster eintraten, aber es ist bekannt, dass Nonnen bereits im 10. Jahrhundert n. Chr. Manuskripte illuminierten, es gab weibliche Schreiber mindestens seit 1274 n. Chr., und im 14. Jahrhundert n. Chr. scheinen mehr Frauen an der Buchproduktion beteiligt gewesen zu sein als zuvor. Weibliche religiöse Orden scheinen stabil geblieben zu sein, aber ein neuer Orden, die Beginen, der im 13. Jahrhundert n. Chr. in Frankreich gegründet wurde, gewann schnell eine bedeutende Anzahl von Anhängern.

Die Beginen waren allesamt hingebungsvolle Frauen, die ein Leben in Armut führten, gute Werke und Nächstenliebe lebten, aber keine Nonnen waren und die Gruppe verlassen konnten, wann immer sie wollten. Durch die Herstellung von Waren und die Erbringung von Dienstleistungen sorgten diese Frauen füreinander und für die umliegende Gemeinschaft und konnten so die neuen Strengen der Zünfte umgehen und ein Leben nach ihren eigenen Werten führen, ohne heiraten oder einem religiösen Orden beitreten zu müssen.

Verheiratete Frauen des Bürgertums im Hochmittelalter kümmerten sich routinemäßig um die Geschäftskonten ihres Mannes und übernahmen sie nach dessen Tod. Diese Praxis verbreitete sich nach der Pandemie des Schwarzen Todes (1347-1352 n. Chr.), als Frauen regelmäßig die Geschäfte ihres verstorbenen Mannes oder Sohnes weiterführten, das Eigentum an dessen Ländereien erwarben und mehr Autonomie als zuvor hatten. Adlige Frauen, von denen man erwartet hatte, dass sie das Anwesen und die Vasallen ihres Mannes verwalteten, wenn dieser geschäftlich oder in den Krieg gezogen war, waren nun nach dem Tod ihres Mannes und ihrer Söhne allein für die Geschäfte und Transaktionen verantwortlich.

Fazit

Frauen im Mittelalter waren nicht die passiven Opfer des religiösen und politischen Patriarchats, egal wie oft diese Behauptung wiederholt wird. Frauen umgingen häufig die Hindernisse, die ihnen in den Weg gelegt wurden, oder schlugen neue Wege ein, wenn sich eine Herausforderung als zu groß erwies. Sie übernahmen die Geschäfte ihres Mannes und leiteten sie erfolgreich, arbeiteten weiter in Zünften oder gründeten sogar ihre eigenen Zünfte, wie die Textilzünfte Italiens bezeugen.

Die Kirche hielt zwar das Verständnis aufrecht und förderte, dass Frauen weniger wert waren als Männer, machte aber einige wichtige Zugeständnisse, indem sie den Wert von Frauen wie den oben erwähnten Autorinnen anerkannte und, was ebenso wichtig war, entschied, dass Frauen Individuen von Wert und nicht nur der Besitz eines Mannes waren. In Dänemark entschied die Kirche im 12. Jahrhundert n. Chr., dass Vergewaltigung ein Verbrechen gegen eine Frau sei und nicht – wie zuvor angenommen – nur gegen ihren Vater oder Ehemann. Dennoch konnten die Erfolge und Fortschritte der Frauen im Spätmittelalter den vom Patriarchat der Kirche und der Aristokratie gestützten Status quo nicht umstoßen. Selbst als die Gesellschaft in das aufgeklärte Zeitalter der Renaissance eintrat, wurden den Frauen weitere Beschränkungen auferlegt.