Lonesome George lebte auf den Galapagos, einer Kette vulkanischer Inseln vor der Küste Ecuadors in Südamerika – Inseln, die unser Verständnis der natürlichen Welt für immer veränderten. Während eines Besuchs auf den Galapagos-Inseln im Jahr 1835 beobachtete der britische Naturforscher Charles Darwin die dortigen Pflanzen und Tiere. Er war fasziniert von den Arten, die mit denen auf dem Festland verwandt zu sein schienen, aber auch viele physische Variationen aufwiesen, die nur auf den verschiedenen Inseln vorkommen.
Mit der Zeit begann Darwin sich zu fragen, ob Arten aus Südamerika die Galapagos-Inseln erreicht hatten und sich dann veränderten, als sie sich an die neue Umgebung anpassten. Diese Idee – dass sich Arten im Laufe der Zeit verändern könnten – führte schließlich zu Darwins Theorie der Evolution durch natürliche Selektion.
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Evolution der Schildkrötenformen
Galapagos-Schildkröten haben zwei sehr unterschiedliche Formen, die jeweils an die unterschiedlichen Fressgewohnheiten angepasst sind, die auf den niedrigen, trockenen Inseln im Gegensatz zu den hohen, üppigeren Inseln benötigt werden.
Sattelschildkröten
Einige Schildkröten, darunter Lonesome George, haben Panzer, die vorne wie ein Sattel ansteigen. Diese Anpassung erleichtert es ihnen, den Kopf hoch zu heben, um Baumkakteen zu fressen und Streitigkeiten um begrenzte Nahrungsressourcen zu schlichten, indem sie ihren Kopf während sozialer Interaktionen so hoch wie möglich heben.
Kuppelschildkröten
Schildkröten mit kuppelförmigen Panzern leben auf Inseln, auf denen es reichlich Vegetation in Bodennähe gibt, so dass die Tiere ihren Kopf zum Fressen weniger anheben müssen.