Die Gelbbauch-Seeschlange, Pelamis platurus, ist die am weitesten verbreitete Schlangenart der Erde. Sie kommt im gesamten Indischen und Pazifischen Ozean und von der Ostküste Afrikas bis zur Westküste Mittelamerikas vor. Einzigartig unter den Seeschlangen ist, dass die Gelbbauch-Seeschlange normalerweise komplett auf dem Meer lebt und mit den Meeresströmungen kreuz und quer durch den Ozean reitet. Obwohl sie als pelagische (im offenen Ozean lebende) Art gilt, wird sie gelegentlich in seichtem Wasser in Küstennähe angetrieben oder kann bei starkem Wind sogar gestrandet werden.
Der Körper der Seeschlange zeigt viele Anpassungen an das Leben im Ozean. Die mit Ventilen versehenen Nasenlöcher befinden sich hoch auf der Schnauze, um beim Schwimmen oder Sonnenbaden an der Oberfläche zu atmen. Der Bauch ist verjüngt wie der Kiel eines Bootes, um Stabilität im Wasser zu gewährleisten, und dieser Schlange fehlen die abgeflachten Bauchschuppen, die Landschlangen Halt auf dem Boden geben. Die Schuppen der Seeschlange sind knubbelig und passen wie Ziegelsteine aneinander, anstatt sich wie bei Landschlangen zu überlappen. Der Schwanz ist abgeflacht und verbreitert, um ein effektives Paddel zum Schwimmen zu bilden. Diese Schlangen verbringen bis zu 90 % ihrer Zeit unter Wasser und können für Zeiträume von 10 bis 90 Minuten und möglicherweise länger unter Wasser bleiben. Die große Menge an Haut zwischen den Schuppen ist reichlich mit Blutgefäßen versorgt und wirkt wie eine Kieme, über die Hautoberfläche tritt Sauerstoff ein und Abfall-Kohlendioxid aus. Auch Stickstoff wird über die Haut freigesetzt, wodurch die Schlange beim schnellen Auftauchen vielleicht nicht so schnell die Kurve kriegt. Überschüssiges Salz aus dem Meerwasser und der Fischnahrung wird durch spezielle Drüsen im Maul der Schlange ausgeschieden.
Gelbbauchige Seeschlangen schwimmen langsam oder treiben bewegungslos an der Oberfläche, aber Ausbrüche von schnellem Schwimmen wurden beobachtet, wenn die Schlangen gestört werden, während Tauchgängen und beim Fressen. Von diesen Freiwasserschlangen wird oft berichtet, dass sie mit der Strömung an der Oberfläche treiben und sich in windverwehten Treiblinien ansammeln. Dies könnte für die Schlangen von Vorteil sein, da sich an den Treiblinien oft viele kleine Fische aufhalten und sich die Fische unter den Schlangen zu sammeln scheinen, als wären die Schlangen schwimmende Baumstämme.
Im Gegensatz zu anderen Seeschlangen, die ihre Beute aktiv verfolgen, verlässt sich die Gelbbauch-Seeschlange auf eine langsame, verstohlene Annäherung. Das starke Gift, das von kurzen, nicht einziehbaren Reißzähnen injiziert wird, ist notwendig, um die Beute schnell zu lähmen, damit sie nicht entkommt. Diese Schlange erhöht ihre Chancen auf Beute, wenn sie sich von Schwärmen kleiner Fische ernährt, anstatt von einzelnen Individuen. Fressorgien, bei denen die Schlange jedes Objekt in ihrem Weg beißt, können dazu führen, dass mehr Fische erbeutet werden. Es wird eine Vielzahl von Fischarten gefangen, wobei Meerbarben, Stachelmakrelen, Sardellen, Riffbarsche und junge Mahimahi den Großteil der Nahrung ausmachen.
Gelbbauchige Seeschlangen paaren sich und gebären ihre Jungen im Meer. Ein weiterer Vorteil des Lebens in Ansammlungen entlang von Driftlinien ist, dass es einfacher ist, Partner zu finden, als im offenen Wasser zu suchen. Die Weibchen behalten die Eier in ihren beiden Eileitern und die Jungtiere schlüpfen als Miniatur-Adulte. Pro Brut werden zwei bis sechs Jungtiere produziert, und die Trächtigkeitsdauer kann sechs Monate oder länger betragen. Die Jungtiere werden das ganze Jahr über gefunden, was darauf hindeutet, dass die Fortpflanzung nicht saisonal ist. Erwachsene Tiere sind in der Regel 0,6 m lang, können aber bis zu 1,2 m lang werden. Die Jungtiere sind 25 cm lang, wenn sie vom Weibchen freigelassen werden, und sind in der Lage, sofort zu fressen.
Diese Schlange scheint nur wenige Fressfeinde zu haben. Die auffälligen gelben und schwarzen Farben könnten eine Warnfärbung sein, die auf den giftigen Biss des Reptils und das vielleicht ungenießbare Fleisch hinweist (viele Fische, denen Seeschlangenfleisch angeboten wird, lehnen es ab). Der leuchtend gefleckte Schwanz könnte eine Täuschung sein, die potenzielle Fressfeinde anlockt und es der Schlange ermöglicht, sich entweder umzudrehen und anzugreifen oder zu fliehen, ohne den Schwanz zu beschädigen.
Die Gelbbauch-Seeschlange soll zu den gefügigeren Seeschlangenarten gehören, aber ihr Gift ist ein starkes Nervengift, das die Übertragung von Nachrichten von Nerven zu Muskeln blockiert. Offenbar injizieren Seeschlangen ihr Gift jedoch normalerweise nicht, wenn sie zur Verteidigung zubeißen, und bei zwei von drei Verteidigungsbissen wird kein Gift eingesetzt. Die meisten Seeschlangenbisse beim Menschen werden von den Philippinen und aus Südostasien gemeldet, wo sich die Schlangen versehentlich in Fischernetzen verfangen. Tödliche Bisse führen zum Tod durch Atem-, Herz- oder Nierenversagen. Weniger schwere Fälle führen zum Abbau von Muskelgewebe und Nierenschäden, aber die Opfer erholen sich ohne Langzeitfolgen, wenn ein wirksames Gegengift verabreicht wird.
Da Gelbbauch-Seeschlangen nur selten in Küstennähe vorkommen (wenn Wind oder Strömungen Strandungen verursachen), stellen sie eine geringere Gefahr dar als die küstennahen Arten des westlichen Pazifiks und des Indischen Ozeans. Sobald sie an Land ist, kann die Gelbbauch-Seeschlange wegen ihres spitzen Bauches nicht mehr krabbeln. Während es gelegentliche Sichtungen von Gelbbauch-Seeschlangen in hawaiianischen Gewässern und seltene Strandungen gibt (die manchmal mit El-Niño-Jahren zusammenfallen), gab es keine Berichte über Bisse von Gelbbauch-Seeschlangen in Hawaiʻi.