Genesis

Genesis, hebräisch Bereshit („Im Anfang“), das erste Buch der Bibel. Sein Name leitet sich von den Anfangsworten ab: „Im Anfang….“ Die Genesis erzählt die Urgeschichte der Welt (Kapitel 1-11) und die patriarchalische Geschichte des israelitischen Volkes (Kapitel 12-50). Die Urgeschichte enthält die bekannten Geschichten von der Schöpfung, dem Garten Eden, Kain und Abel, Noah und der Sintflut und dem Turmbau zu Babel. Die Patriarchatsgeschichte beginnt mit der göttlichen Verheißung an Abraham: „Ich will aus dir ein großes Volk machen“ (12,2) und erzählt die Geschichten von Abraham (Kapitel 12-25) und seinen Nachkommen: Isaak und seine Zwillingssöhne Jakob und Esau (Kapitel 26-36) und Jakobs Familie, deren Hauptfigur Josef ist (Kapitel 37-50), dessen Geschichte erzählt, wie die Israeliten nach Ägypten kamen. Ihre Befreiung wird im folgenden Buch Exodus geschildert. Die Genesis muss also als Teil einer größeren Stoffeinheit gesehen werden, die traditionell als die ersten fünf Bücher der Bibel verstanden wird, die als Thora oder Pentateuch bezeichnet werden.

Wissenschaftler haben in der Genesis, wie auch im Deuteronomium, drei literarische Traditionen identifiziert, die gewöhnlich als die jahwistische, die elohistische und die priesterliche Strömung bezeichnet werden. Der jahwistische Stamm, so genannt, weil er den Namen Jahwe (Jehova) für Gott verwendet, ist eine judäische Wiedergabe der heiligen Geschichte, die vielleicht schon 950 v. Chr. geschrieben wurde. Der elohistische Stamm, der Gott als Elohim bezeichnet, lässt sich auf das nördliche Königreich Israel zurückführen und wurde 900-700 v. Chr. geschrieben. Der priesterliche Stamm, so genannt wegen seiner kultischen Belange und Vorschriften für Priester, wird gewöhnlich auf das 5. Jahrhundert v. Chr. datiert und gilt als das Gesetz, auf dem Esra und Nehemia ihre Reform gründeten. Da jeder dieser Stämme Materialien bewahrt, die viel älter sind als die Zeit, in der sie in ein schriftliches Werk eingearbeitet wurden, enthält die Genesis extrem alte mündliche und schriftliche Überlieferungen.