Prinz George Frederick Ernest Albert, zweiter Sohn des Prinzen und der Prinzessin von Wales (später König Edward VII. und Königin Alexandra) wurde am 3. Juni 1865 in Malborough House geboren und am 7. Juli auf Schloss Windsor getauft.
Als zweiter Sohn des Thronfolgers ist Prinz George für eine Karriere in der Royal Navy bestimmt und 1877 werden er und sein älterer Bruder Prinz Albert Victor Kadetten. Im Januar 1892 fand die Marinekarriere des Prinzen durch den plötzlichen Tod von Prinz Albert Victor ein jähes Ende, wodurch er in die direkte Erbfolge eintrat. Am 24. Mai 1892 wurde er zum Herzog von York ernannt, und ein Jahr später, am 3. Mai 1893, verlobte er sich mit Prinzessin Victoria Mary (May) von Teck, die die Verlobte von Prinz Albert Victor gewesen war. Das Paar heiratete am 6. Juli 1893 in der Chapel Royal, St. James’s Palace, und verbrachte die Flitterwochen in York Cottage, Sandringham, das für die nächsten dreiunddreißig Jahre ihre Residenz sein sollte.
Im Laufe ihrer langen und glücklichen Ehe wurden ihnen sechs Kinder geboren: Prinz Edward, Prinz Albert, Prinzessin Mary, Prinz Henry, Prinz George und Prinz John.
Am 23. Januar 1901, nach dem Tod von Königin Victoria, begleitete der Herzog seinen Vater zum ersten Geheimen Rat der neuen Regentschaft in der Banqueting Hall, St. James’s Palace, und war der erste, der dem neuen König die Treue schwor. Im Mai 1901 eröffnete der Herzog das erste Parlament des neuen Commonwealth of Australia und besuchte anschließend Neuseeland, Südafrika und Kanada. Nach seiner Rückkehr nach England ernannte ihn König Edward VII. am 9. November 1901 zum Prince of Wales, und im April 1903 zog der Thronfolger mit seiner Frau nach Malborough House, seinem neuen Wohnsitz in London. Er setzte seine königlichen Reisen fort und besuchte 1902 Berlin.
Der Prinz von Wales wurde nach dem Tod seines Vaters am 6. Mai 1910 zum König Georg V. proklamiert, seine Krönung fand am 22. Juni 1911 in der Westminster Abbey statt.
Die Regierungszeit Georgs V. begann inmitten der anhaltenden Verfassungskrise um das Oberhaus, das sich weigerte, eine Parlamentsvorlage zu verabschieden, die seine Befugnisse einschränkte (was ihm das Vetorecht gegen eine Vorlage aus dem Unterhaus nehmen würde).
Nachdem die liberale Regierung das Versprechen des Königs erhalten hatte, genügend Peers zu schaffen, um die Opposition der Konservativen im Oberhaus zu überwinden (und 1910 eine zweite Wahl zu gewinnen), wurde die Parliament Bill 1911 von den Lords verabschiedet, ohne dass es zu einer massenhaften Schaffung von Peers kam.
George besuchte 1911 Indien, der einzige Monarch, der dies als König-Kaiser tat. Begleitet wurde er von seiner Frau, Königin Mary.
Im Jahr 1914 brach der Erste Weltkrieg aus. Der König machte über 450 Truppenbesuche und über 300 Besuche in Krankenhäusern, um verwundete Soldaten zu besuchen, er drängte auf eine angemessene Behandlung der deutschen Kriegsgefangenen und er drängte auch auf eine humanere Behandlung von Kriegsdienstverweigerern.
Aus antideutschen Gründen nahm er 1917 den Familiennamen Windsor (nach dem gleichnamigen Schloss) an.
Im späten 19. Jahrhundert war die Unterstützung für eine Selbstverwaltung Irlands gewachsen. Dies wurde von den Unionisten im Norden und von der Konservativen Partei bekämpft. Der Osteraufstand von 1916 in Dublin und der anschließende Bürgerkrieg führten 1922 zur Gründung des Irischen Freistaats (der späteren Irischen Republik), während die sechs nördlichen Grafschaften Teil des Vereinigten Königreichs blieben. George spielte dabei und bei anderen Gelegenheiten, wie dem Generalstreik von 1926, eine versöhnliche Rolle.
George akzeptierte bereitwillig die erste Labour-Regierung im Jahr 1924. Nach der Weltwirtschaftskrise von 1929 überredete der König den Labour-Führer, eine aus allen Parteien zusammengesetzte nationale Regierung zu leiten, die die Wahl von 1931 gewann.
Das Statut von Westminster von 1931 legte fest, dass die Dominion-Parlamente nun Gesetze ohne Bezug auf die Gesetze des Vereinigten Königreichs verabschieden konnten, und schaffte verschiedene Vorbehaltsbefugnisse ab, die die Krone und das Parlament noch besaßen. Dies steigerte paradoxerweise die Bedeutung der Monarchie, da die Dominions (die nun nicht mehr einem obersten Parlament in Westminster unterstellt waren) nun durch eine gemeinsame Loyalität zur Krone verbunden waren.
George begann mit der jährlichen Weihnachtssendung des Souveräns an das Empire (in jüngerer Zeit an das Commonwealth), die erste wurde 1932 übermittelt.
Im Jahr 1935 feierte der König sein Silbernes Thronjubiläum, ein Anlass für großen öffentlichen Jubel.
Er starb am 20. Januar 1936 und sein ältester Sohn Edward folgte als Edward VIII. auf den Thron.