Die meisten schwangeren Frauen kennen die Ratschläge, mit dem Rauchen aufzuhören, Alkohol zu meiden und Weichkäse in all seinen Formen von ganzem Herzen zu fürchten, aber wir hören sehr wenig offizielle Ratschläge der öffentlichen Gesundheit über Stress während der Schwangerschaft.
Doch wir wissen, dass hohe Stresslevel schlecht für unsere Gesundheit im Allgemeinen sind, die Immunität beeinträchtigen und unser Risiko für infektiöse und nicht-infektiöse Krankheiten erhöhen. In der Schwangerschaft birgt Stress besondere Gefahren für das körperliche und emotionale Wohlbefinden des Babys, der Mutter und der gesamten Familie.
Stress in der Schwangerschaft ist weit verbreitet, nicht zuletzt weil die Schwangerschaft selbst Stress auslösen kann. Dies gilt besonders, wenn die Schwangerschaft ungeplant war, wie es bei fast der Hälfte aller australischen Schwangerschaften der Fall ist. Eine Schwangerschaft bringt eine Reihe von Veränderungen im Leben der Familie mit sich, einschließlich der Beziehung der Eltern, des Einkommens und der Beschäftigung, und oft auch andere Anpassungen wie z. B. ein Umzug. Stress ist manchmal mit bestimmten Ereignissen verbunden, kann aber auch als Angst oder ständige Sorge erlebt werden.
Die Auswirkungen von Stress
In der Schwangerschaft ist die Stressbelastung mit einem höheren Risiko für eine Frühgeburt und einem niedrigeren Geburtsgewicht verbunden. Frühgeburten sind in Australien die Hauptursache für Tod und Behinderung bei Kindern bis zum fünften Lebensjahr.
Kinder von Müttern, die während der Schwangerschaft gestresst waren, zeigen in der Kindheit eine erhöhte Anfälligkeit für Asthma und Allergien sowie eine höhere Rate an Krankenhausaufenthalten wegen Infektionskrankheiten wie Atemwegserkrankungen und Gastroenteritis.
Forschungen haben sich auch mit den Folgen von Stress während der Schwangerschaft auf die spätere psychische Gesundheit und Kognition des Kindes beschäftigt. Kinder von Müttern, die während der Schwangerschaft über mehrfache Stressereignisse berichteten, haben ein höheres Risiko, während der gesamten Kindheit Verhaltensprobleme zu entwickeln. Studien zeigen auch reduzierte kognitive Fähigkeiten bei Kindern, deren Mütter während der Schwangerschaft eine Naturkatastrophe erlebten.
Mütter, die während der Schwangerschaft gestresst oder ängstlich waren, sind anfälliger für die Entwicklung einer postnatalen Depression, und Stress während der Schwangerschaft kann lang anhaltende Auswirkungen auf die gesamte Familie haben.
Wie kommt es dazu?
Was viele von uns Schwierigkeiten haben, sich vorzustellen, ist, wie etwas, das im Kopf erlebt wird, sich in psychische und physische Gesundheitsprobleme beim Kind umsetzen kann. Einige Theorien besagen, dass physiologische, metabolische und hormonelle Veränderungen während der Schwangerschaft den Verlauf der fötalen Entwicklung verändern und den Fötus sozusagen „programmieren“, sich auf eine bestimmte Weise anzupassen und zu entwickeln.
Es wird vermutet, dass das Erleben von Stress zu einer erhöhten Zirkulation des Stresshormons Cortisol führt, das dann über die Plazenta zum Fötus gelangt, die hormonelle Zusammensetzung verändert und die fötale Entwicklung beeinträchtigt, sowohl neurologisch als auch physisch.
Die Exposition gegenüber erhöhtem Cortisol könnte den sich entwickelnden Fötus auf eine Welt vorbereiten, die die Mutter als stressig empfindet. Auf diese Weise könnten Ergebnisse wie Verhaltensauffälligkeiten als adaptiv angesehen werden. Wenn ein Kind zum Beispiel darauf programmiert ist, in einer stressigen Welt zu überleben, muss es hyper-wachsam gegenüber potenziellen Gefahren sein (und seine Konzentration für einzelne Aufgaben opfern), hyperaktiv (bereit, sich zu bewegen und zu erkunden), anfällig für Aggressionen, wenn es sich gegen Raubtiere wehren muss, und sensibler für seine Umwelt.
All das sind Eigenschaften, die symptomatisch für Verhaltensprobleme wie Angst, ADHS und Verhaltensstörungen sind.
Stress in der Schwangerschaft abbauen
Die Schwierigkeit bei Stress ist, dass wir, anders als bei Rauchen, Alkohol und unpasteurisiertem Käse, nicht einfach beschließen können, „aufzuhören“, wenn es darum geht, Stress aus unserem geschäftigen Leben zu eliminieren. Aber es gibt viele Möglichkeiten, Stress zu bewältigen und zu reduzieren. Der Bonus ist, dass die Reduzierung von Stress in der Schwangerschaft auch zu einer reibungsloseren Zeit nach der Geburt führen kann.
Zu den Möglichkeiten, Stress zu reduzieren, gehört die Nutzung von sozialer Unterstützung, entweder indem man Zeit mit Freunden verbringt oder Hilfe von den Menschen in der Umgebung annimmt, um den Stress der täglichen Aktivitäten zu lindern.
Leichtes Training, Yoga, Meditation und Entspannung können bei der Stressbewältigung helfen. Während Yoga-Kurse als unzugänglich oder elitär wahrgenommen werden könnten, zeigte eine aktuelle Studie mit schwangeren, unterprivilegierten städtischen Teenagern in den USA, dass Gruppen-Yoga für diese Bevölkerungsgruppe eine ansprechende Methode zum Stressabbau und zur Bewältigung von Sorgen ist. Zeit zum Ausruhen einzuplanen und die Arbeitsanforderungen in der Schwangerschaft mit dem Arbeitgeber zu besprechen, sind weitere Möglichkeiten, Stress zu reduzieren.
Wenn der Stress überwältigend wird, ist es wichtig, mit einem Hausarzt zu sprechen, der Sie an einen Psychologen oder einen anderen lokalen Dienst verweisen kann, um den Stress in Ihrem Leben zu bewältigen.
Es kann rückgängig gemacht werden
Auch wenn die Forschung erschreckend klingen mag, kann ein glückliches und gesundes Umfeld nach der Geburt viele dieser Risiken für Mutter und Kind beseitigen.
Das Konzept der „Entwicklungsplastizität“ bezieht sich auf die Fähigkeit des Gehirns, sich anzupassen und zu verändern und ist ein sehr aktiver Prozess in der frühen Kindheit. Das Bukarest Early Intervention Project ist ein großartiges Beispiel dafür. Es folgt Säuglingen, die aus rumänischen Waisenhäusern in ihre amerikanischen Pflegefamilien adoptiert wurden, und zeigt, wie frühe Schäden durch Vernachlässigung durch spätere Liebe und Fürsorge rückgängig gemacht werden können.
Der Aufbau von Resilienz in Familien und Kindern angesichts von Stress ist extrem wichtig, und deshalb ist es von entscheidender Bedeutung, dass wir Strategien zur Stressbewältigung nicht nur in die Schwangerschaftsbetreuung, sondern auch in die frühen Jahre der Elternschaft und der Kindesentwicklung einbeziehen.