(Pocket-lint) – Project Ara war Googles Vision für die Herstellung wirklich anpassbarer Smartphones. Leider gibt es das Projekt nicht mehr. In einem Reuters-Bericht vom September 2016 heißt es, dass Google das Produkt eingestellt hat, obwohl Entwicklereinheiten noch in diesem Jahr verfügbar sein sollten.
Es ist wirklich schade, denn wenn es eine Sache gibt, die wir vom aktuellen Smartphone-Markt wissen, dann ist es, dass es so etwas wie eine „Einheitsgröße“ nicht gibt, aber ein Gerät mit Bits, die man austauschen und ersetzen kann, bringt uns dem einen Schritt näher.
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Eine Zeit lang schien es, als hätte Googles Gruppe für fortgeschrittene Technologien und Projekte (ATAP) das Projekt fast vernachlässigt, doch dann kam es Anfang 2016 mit einer vollständigen Live-Demo zurück und war fast bereit, für die Öffentlichkeit freigegeben zu werden. Seit der ersten Ankündigung sah es einige ziemlich große Änderungen, aber der ursprüngliche Geist blieb bis zum Ende erhalten.
Projekt Ara: Framework
Was als Konzept begann, das es Nutzern ermöglichen sollte, jeden erdenklichen Teil des Geräts zu verändern, entwickelte sich zu einer etwas realistischeren Idee. Traurigerweise, für die Technik-Nerds unter Ihnen, hat Google seine Meinung darüber geändert, Sie die Kern-Interna ändern zu lassen.
Anstatt ein fast komplett leeres Exoskelett zu kaufen und dann verschiedene Modelle zu erwerben, hätte das „Exoskelett“ oder der Rahmen einen eingebauten Akku, Prozessor, Antenne, Funk- und Speicherkomponenten sowie ein nicht abnehmbares Display gehabt. Nicht ganz das zukunftssichere Projekt, das es werden sollte, aber es war eine Notwendigkeit, um es zu realisieren.
Der Rahmen selbst wurde mit langlebigen Verriegelungen und Anschlüssen gebaut, um sicherzustellen, dass die Module sicher bleiben. Tatsächlich sagte Google, dass die Steckverbinder in der Lage sind, 10.000 Swap-Out/In-Zyklen zu überstehen, ohne zu sterben.
Auf der Softwareseite entwickelte Googles ATAP-Team Greybus, um sofortige Modulverbindungen zu unterstützen, die energieeffizient und mit Datengeschwindigkeiten von bis zu 11,9 Gbps sind. Das bedeutet im Grunde, dass alle Informationen, die zwischen einem Modul und dem Gehirn des Telefons übertragen werden, sehr schnell sind und ein reaktionsschnelles und flüssiges Erlebnis bieten, als wären sie dafür bestimmt.
Projekt Ara: Module
Was mit dem Traum eines ewig haltbaren Telefons begann, entwickelte sich zu einem modularen Telefon, das dem LG G5 und dem Moto Z ähnelt, aber viel anpassungsfähiger ist als diese beiden.
Obwohl die Kern-Innereien nicht austauschbar sein würden, erlaubte Project Ara immer noch eine Reihe von Schlüssel-Hardware-Modulen, die austauschbar sind. Sie können zwischen verschiedenen Kameramodulen, mehreren Lautsprechern, erweiterbarem Speicher und sogar einem leistungsfähigeren Akku wählen.
In seinem „What’s next“-Promo-Video zeigte Google die Möglichkeit, das Gerät anzupassen, um es für Musiker zu optimieren, indem man mehrere Lautsprecher und ein leistungsfähigeres Mikrofon einbaut, sowie die Option, Module hinzuzufügen, die speziell für Gesundheit und Fitness-Tracking entwickelt wurden.
Zu den trivialeren Optionen gehören ein Kickstand, ein monochromes Sekundärdisplay für die Anzeige nützlicher Informationen (wie z.B. das Wetter), ein winziges Fach für die Aufbewahrung des einen oder anderen TicTacs oder Tablets sowie verschiedenfarbige Module aus unterschiedlichen Materialien, die einfach nur zu dem passen, was man gerade trägt, oder es sich anders anfühlen lassen.
Ob Sie nun einen Farbtupfer, ein echtes Holzpaneel oder etwas Beton wollten; Individualisierung ist der Schlüssel.
Kurz gesagt: Ara wollte das Telefon sein, das zu Ihnen passt, wo immer Sie hingehen und was auch immer Sie gerade mögen.
Auch wenn es nicht so aussieht, war das vielleicht wichtigste Merkmal der Module, dass sie „hot-swappable“ sind. Das bedeutet, dass Benutzer sie entfernen und neue Module einsetzen können, ohne das Telefon neu starten zu müssen. Die Benutzer mussten nicht einmal nach Treibern suchen, die sie herunterladen mussten, damit ein neues Modul funktionierte. Es war echtes Plug-and-Play.
Noch beeindruckender war, dass die Module mit einem einfachen Sprachbefehl automatisch ausgeworfen werden konnten. „OK Google, wirf den Lautsprecher aus“.
Der letztgenannte Plan war vielleicht nicht ganz so ehrgeizig wie das ursprüngliche Projekt, aber er klang lustig, und er war tatsächlich realisierbar. Leider wird es nicht mehr passieren, es sei denn, Google ATAP holt es aus dem Dornröschenschlaf.
Projekt Ara: Potenzial
Wie bei vielen großartigen Produkten könnte das Potenzial von Project Ara riesig sein, vor allem in Unternehmen und Krankenhäusern, wo Entwickler maßgeschneiderte Module für das Gerät erstellen könnten. Google hatte eine Liste von Hardware-Partnern parat, darunter unter anderem Samsung, Sony Pictures, E-Ink, Toshiba, Harman und Panasonic.
In einem Krankenhaus könnten beispielsweise medizinische Fachkräfte mit Telefonen ausgestattet werden, die über eingebaute hochempfindliche Sensoren zur Überwachung der Herzfrequenz verfügen, oder sogar über einen Blutzuckerspiegelsensor, um Diabetikern das Herumschleppen ihrer Überwachungsgeräte zu ersparen.
Google wollte, dass Modulhersteller Technologie bauen, die wir noch nie in einem Smartphone gesehen haben. Sei es von bekannten Marken, von denen wir bereits gehört haben, oder von ambitionierten Entwicklern mit großartigen Ideen.
Die letzte Version von Project Ara, die kürzlich auf Googles I/O-Konferenz in San Francisco vorgestellt wurde, hatte sechs Plätze für Module. Alle Steckplätze waren generisch, und jedes Modul passte in jeden der Plätze. Einige von ihnen, wie das E-Ink-Sekundärdisplay, waren quadratisch und nahmen zwei Plätze ein. Andere, wie die Kamera und der Lautsprecher, nahmen nur einen Platz ein.
Vielleicht noch wichtiger ist, dass Project Ara bis zu einem gewissen Grad zukunftssicher war. Die Module waren so konzipiert, dass sie in zukünftige Rahmendesigns und Produkte passen, und zukünftige Module würden in den ursprünglichen Rahmen passen.
Damit ist klar, dass Google nicht plante, Ara nur auf Smartphones zu beschränken. Es wollte eine „wahrhaft modulare Computing-Plattform“ schaffen, also wer weiß, was das Team von Googles ATAP-Abteilung noch so alles vorhatte.
Hintergrund: Phonebloks und Motorolas Anfänge
Projekt Ara hatte seine Wurzeln ursprünglich bei Motorola, als das Unternehmen noch zu Google gehörte, und zwar unter der Motorola Advanced Technology and Projects Group. Als Google Motorola Anfang 2014 an Lenovo verkaufte, konnte Google die Gruppe unter seiner ATAP-Gruppe behalten.
Project Ara wurde von der Phonebloks-Initiative inspiriert, einem ähnlichen Projekt, das „ein Telefon machen will, das es wert ist, behalten zu werden“. Das Project Ara-Team hat gesagt, dass es in einigen Aspekten mit Phonebloks zusammenarbeiten wird, um Project Ara zu bauen, aber es klingt nicht nach einer vollwertigen Partnerschaft.
Projekt Ara Software
Da es sich um ein Google-Projekt handelt, ähnelt die Software dem reinen Standard-Android, jedoch mit ein paar Anpassungen unter der Haube, um sie für die modulare Hardware zu optimieren. Der Teamleiter des Projekts. Paul Eremenko, hatte versprochen, dass das Android-Team daran arbeitet, sicherzustellen, dass das Ara-Telefon eine Priorität ist und die neuesten Updates erhält.
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