Eine Fahrt mit der Grand Canyon Railway ist eine nostalgische Reise zum berühmtesten Naturwunder des Landes. Bevor es asphaltierte Straßen und eine Autozufahrt zum Grand Canyon National Park gab, unternahm die Grand Canyon Railway 1901 ihre erste bezahlte Passagierfahrt zum South Rim. Damals soll die 61 Meilen lange Fahrt 3,95 Dollar gekostet haben.
Es war die Santa Fe Railroad, zusammen mit der Fred Harvey Company, die die meisten der historischen Bauwerke, die heute noch entlang des South Rim existieren, in Auftrag gegeben und gebaut hat. Die Zweigstrecke von Williams, AZ, zum South Rim wurde fertiggestellt, um den Zugang zum Canyon zu ermöglichen. Der Betrieb der Bahn als Personenzug scheiterte 1968 an der Konkurrenz der Automobile, wurde aber bis 1974 als Güterzug weitergeführt.
Im Jahr 1988 wurde die Strecke von einem Ehepaar aus Phoenix, Arizona, gekauft, Max und Thelma Biegert. Die Bahn wurde restauriert und nahm 1989 den Betrieb als eigenständiges Unternehmen, unabhängig von der Santa Fe, auf. Die erste Fahrt der restaurierten Bahn fand am 17. September 1989 statt, in Erinnerung an das Debüt der ursprünglichen Bahn am 17. September.
Heute befördert die Bahn täglich Hunderte von Fahrgästen zum und vom Canyon, insgesamt etwa 240.000 Fahrgäste pro Jahr. Zu den bemerkenswerten Passagieren in den früheren Tagen der Bahn gehörten Theodore Roosevelt, John Muir, Clark Gable, Doris Day und andere. Warren Buffet und Bill Gates gehören zu den Passagieren, die die Bahn in jüngerer Zeit genossen haben.
Die restaurierte ehemalige Atchison, Topeka & Santa Fe Railway Station dient als Basis für den Betrieb der Grand Canyon Railway in Williams und beherbergt den Ticketschalter sowie einen Kaffee- und Karamellladen. Das Grand Canyon Depot, das sich innerhalb des Nationalparks befindet, ist nach wie vor die nördliche Endstation für die Passagiere der Strecke und ist das älteste in Betrieb befindliche Blockzugdepot der Nation. Beide Depots stehen im National Register of Historic Places.
Fahrgäste tauchen in Geschichte und Kultur ein, wenn sie in restaurierten Harriman-Wagen aus den 1920er Jahren und klimatisierten Wagen aus den 1950er Jahren zum Grand Canyon fahren. Damals zahlten Präsident Theodore Roosevelt und John Muir 3,95 Dollar für eine Fahrt auf den Schienen. Heute lebt der Alte Westen täglich weiter, mit authentischen Figuren, die einen Zugüberfall inszenieren, und Musikern, die Cowboy-Songs zum Besten geben. Einige der maskierten Cowboys spielen im wirklichen Leben wirklich fähige Leute wie Dennis Shirley, der damals Ray Charles‘ Cheffotograf war. Das Abenteuer beginnt mit einer Wildwest-Schießerei im Korral neben dem Depot, bevor der Zug abfährt.
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Züge mit Pflanzenölantrieb
Was haben Pommes Frites und die Grand Canyon Railway gemeinsam?
Pflanzenöl, das zum Frittieren der beliebten Beilage verwendet wird, hilft buchstäblich dabei, die Lokomotive Nr. 29 und Nr. 4960 der Eisenbahn, auch bekannt als Pommes-Express, anzutreiben. Das recycelte Öl wird von Restaurants im Grand Canyon, in Phoenix und Williams, Arizona, gesammelt, wo die 65 Meilen lange Zugfahrt zum Grand Canyon beginnt, und stößt 50 Prozent weniger Kohlenstoffemissionen aus als Dieselkraftstoff. Diese Sonderfahrten finden jeden ersten Samstag im Monat statt, von März bis Oktober. Darüber hinaus tragen Passagiere, die mit dem Zug zum und vom South Rim des Grand Canyon fahren, dazu bei, die Umweltverschmutzung und den Verkehr um schätzungsweise 70.000 Autos pro Jahr zu reduzieren.
Für weitere Informationen:
Grand Canyon Railway
(800) THE-TRAIN
thetrain.com
Während der Wintersaison (November! Januar) fährt die Linie The Polar Express von Williams zum Nordpol,‘ einer Station etwa 10 Meilen (20 km) nördlich der Stadt.