Zusammenfassung
Nun, da Descartes ein Stück sicheres Wissen gefunden hat – dass er als denkendes Ding existiert – beginnt er, sich nach weiteren dieser selbstverständlichen Wahrheiten umzusehen. Er entdeckt, dass er eine ganze Reihe davon hat, darunter vor allem die Wahrheiten der Mathematik und der Logik, und er ist optimistisch, was seine Chancen angeht, ein System des sicheren Wissens zu entwickeln. Dann bemerkt er einen Knick in seinem Plan. Diese klaren und eindeutigen Wahrnehmungen sind nur so lange unzweifelhaft, wie er sich mit ihnen beschäftigt. Sobald sie aus dem Bewusstsein fallen, kann sich der Zweifel wieder einschleichen. Wieder einmal kann er anfangen, sich zu fragen, ob es ein böser Dämon war, der ihn dazu gebracht hat, an die Gewissheit dieser Wahrheiten zu glauben. Plötzlich sieht es nicht mehr so rosig aus für sein System der sicheren Erkenntnis; wenn er sich jede Wahrheit ständig vor Augen halten muss, dann kann er nicht erwarten, dass er bei der Enträtselung der Naturtatsachen weiterkommt.
Descartes‘ Lösung besteht darin, Gott ins Spiel zu bringen. Indem er beweist, dass Gott die Ursache unserer klaren und deutlichen Wahrnehmungen ist, und dass er darüber hinaus in jeder Hinsicht vollkommen und somit kein Betrüger ist, wird er in der Lage sein, dauerhafte Gewissheit für klare und deutliche Wahrnehmungen zu erlangen. Er macht sich also auf den Weg, um zu beweisen, dass Gott existiert.
Descartes führt mindestens zwei Argumente für die Existenz Gottes an. Das erste, zu finden in I.14, ist eine Version des ontologischen Arguments für die Existenz Gottes. Descartes‘ ontologisches Argument lautet wie folgt: (1) Unsere Vorstellung von Gott ist die eines vollkommenen Wesens, (2) es ist vollkommener zu existieren als nicht zu existieren, (3) daher muss Gott existieren.
Das zweite Argument, das Descartes für diese Schlussfolgerung anführt, ist weitaus komplexer. Dieses Argument beruht auf der Unterscheidung zwischen zwei Arten von Realität. Die formale Realität ist die Realität, die etwas aufgrund seiner Existenz hat. Es ist eine ganz normale, gartenübliche Realität. Formale Realität gibt es in drei Stufen: unendlich, endlich und Modus. Gott ist das einzige existierende Ding mit unendlicher formaler Realität. Substanzen haben alle eine endliche formale Realität. Modi schließlich haben eine modale formale Realität. Eine Idee, insofern sie als ein vorkommendes Gedankenstück betrachtet wird, hat modale formale Realität (da jeder bestimmte Gedanke, wie wir später sehen werden, nur ein Modus des Geistes ist).
Ideen haben jedoch auch eine andere Art von Realität, die ihnen eigen ist. Wenn man sie in ihrer Beziehung zu den Objekten betrachtet, die sie repräsentieren, kann man sagen, dass Ideen eine objektive Realität haben. Es gibt drei Stufen der objektiven Realität, die genau die drei Stufen der formalen Realität widerspiegeln. Das Maß an objektiver Realität, das in einer Idee enthalten ist, wird allein auf der Grundlage des Maßes an formaler Realität bestimmt, das in dem Objekt enthalten ist, das die Idee repräsentiert.
Descartes beginnt das Argument mit der umstrittenen Behauptung, dass wir alle eine Vorstellung von Gott als einem unendlichen Wesen haben. (Er ist der Meinung, dass wir nicht umhin können, diese Idee zu haben, weil er glaubt, dass sie angeboren ist.) Weil unsere Vorstellung von Gott die eines unendlichen Wesens ist, muss sie eine unendliche objektive Realität haben. Als nächstes beruft sich Descartes auf ein angeborenes logisches Prinzip: Etwas kann nicht aus dem Nichts kommen. Von diesem Prinzip ausgehend kommt er zu zwei weiteren kausalen Prinzipien: (1) In einer Ursache muss ebenso viel Realität stecken wie in einer Wirkung, und so muss (2) in einer Ursache einer Idee ebenso viel formale Realität stecken wie in einer Idee objektive Realität. Da wir eine Idee mit unendlicher objektiver Realität haben (nämlich die Idee von Gott), kann Descartes schließen, dass es ein Wesen mit unendlicher formaler Realität gibt, das diese Idee verursacht hat. Mit anderen Worten: Gott existiert.