Heartland, auch Pivot Area genannt, landumschlossene Region Zentraleurasiens, deren Kontrolle von Sir Halford J. Mackinder im frühen 20. Jahrhundert als Schlüssel zur Weltherrschaft in einer Ära der abnehmenden Bedeutung für die traditionell unbesiegbare Seemacht postuliert wurde. Mackinder stellte fest, dass die Mehrheit der Weltbevölkerung auf der eurasischen und afrikanischen Landmasse wohnte und dass die Kontrolle dieser „Weltinsel“ zu einer möglichen Weltherrschaft führen würde. Diese Weltinsel konnte am besten vom Pivot-Gebiet aus kontrolliert werden, das dem Land, das die Region beherrschte, die Selbstversorgung mit Nahrungsmitteln garantierte, und die Unzugänglichkeit des Pivot-Gebiets auf dem Seeweg würde eine gewaltige Verteidigungsbarriere darstellen. Die Pivot-Region war nur über die osteuropäischen Ebenen für einen Landangriff angreifbar. Somit würde die Kontrolle über Osteuropa die Beherrschung der Pivot-Region und letztendlich die Weltherrschaft sicherstellen. Mackinders landbasierte Theorie der Weltmacht widersprach der konventionellen maritimen Theorie, die von Alfred Thayer Mahan im 19. Jahrhundert vertreten wurde. Jahrhundert vertrat. 1919 benannte Mackinder das Konzept in Kernland um.
Zwischen den beiden Weltkriegen wurden Mackinders Ideen für deutsche Geopolitikstudenten wichtig. Nach dem Zweiten Weltkrieg war Mackinder noch mehr von der Gültigkeit des Kernlandkonzepts überzeugt und warnte vor einer möglichen Weltherrschaft der Sowjetunion, wenn sie die Kontrolle über ganz Deutschland und Osteuropa erlangen würde, was sie auch tatsächlich tat.
Einige Kritiker glauben, dass das Aufkommen der Luftmacht die Gültigkeit von Mackinders landbasierter Theorie der Weltmacht zerstört hat. Mackinder jedoch, der einige Jahrzehnte vor der Entwicklung interkontinentaler ballistischer Raketen mit nuklearen Sprengköpfen schrieb, glaubte, dass die Luftmacht die Bedeutung des Kernlandes nicht verringerte.