Amerikanischer Eisschnellläufer
Der Eisschnellläufer Eric Heiden gewann fünf Goldmedaillen bei den Olympischen Winterspielen 1980 in Lake Placid, New York. Dort stellte er olympische Rekorde im 500-, 1.000-, 1.500-, 5.000- und 10.000-Meter-Lauf auf, sowie einen Weltrekord im 10.000-Meter-Lauf. Nachdem er mehr Goldmedaillen als jeder andere Athlet bei einer einzelnen Winterolympiade gewonnen hatte und zu einer internationalen Berühmtheit geworden war, zog sich Heiden vom Eislaufen zurück.
Erste Liebe war Hockey
Eric Arthur Heiden wurde am 14. Juni 1958 in Madison, Wisconsin, in eine sportliche und leistungsorientierte Familie geboren. Sein Vater, Jack, war ein orthopädischer Chirurg, der sich auf Sportmedizin spezialisiert hatte, sowie ein Radfahrer und ehemaliger Fechtmeister. Seine Mutter Nancy war in Madison, Wisconsin, Seniorenmeisterin im Tennis, Schwimmerin und Radfahrerin. Seine Schwester Beth ist fünfzehn Monate jünger als Heiden und folgte ihrem Bruder aufs Eis, um bei den Olympischen Spielen 1980 Bronze zu gewinnen.
Schlittschuhlaufen ist ein beliebter Sport in Wisconsin, wo die Winter lang sind und es viele zugefrorene Seen gibt. Heidens Großvater nahm ihn auf Schlittschuhen mit auf einen zugefrorenen Teich, als er gerade zwei Jahre alt war. Schlittschuhlaufen war für die Familie Heiden nichts anderes als ein Familienspaß auf dem Lake Mendota, als Eric noch sehr klein war.
Die Kinder fingen bald an, mit ihren Eltern um die Wette zu laufen und nach einiger Zeit auch zu gewinnen. Eishockey ist in Wisconsin quasi der staatliche Zeitvertreib, und Heiden schloss sich einem Pee Wee-Team an. Seine kleine Statur machte er durch seine Aggressivität und Wachsamkeit wieder wett. Er war ein starker Schütze und träumte davon, ein professioneller Eishockeyspieler zu werden. Seine Eltern meldeten ihn und seine Schwester im Madison Figure Skating Club an, was ihnen Geschicklichkeit und Kontrolle auf dem Eis vermittelte, aber auch die jungen Eisläufer frustrierte, die nichts anderes wollten, als schnell zu sein und um die Bahn zu rasen. Sie fanden ihre Nische, als sie zum örtlichen Eisschnelllaufclub wechselten.
Fand seine Nische im Oval
Beide Heidens waren führend in ihren jeweiligen Eisschnelllauf-Divisionen und hielten einen anspruchsvollen Trainingsplan für die Wettkämpfe ein, die an den Wochenenden von Dezember bis Februar stattfinden. Heidens Eltern legten großen Wert auf die Schule, und er war ein Musterschüler. Im Sommer spielte er Fußball und trainierte mit dem Crosslauf-Team der Highschool. Dr. Heiden setzte seine Kinder auf Tourenräder, als sie noch klein waren, um ihre Beine für das Eisschnelllaufen zu trainieren. Als Heiden vierzehn Jahre alt war, beschloss er, das Eishockey hinter sich zu lassen und sich auf das Eisschnelllaufen zu konzentrieren. Er und seine Schwester, die beide im amerikanischen „Millpond“ oder Rudelrennen liefen, machten sich auf den Weg, um das Kopf-an-Kopf-Rennsystem zu erlernen, das bei internationalen Wettkämpfen verwendet wird.
Die Heidens hatten das Glück, 75 Meilen von einer der beiden 400-Meter-Ovalbahnen des Landes entfernt zu wohnen, wie sie bei Olympischen Spielen und Weltmeisterschaften verwendet werden. Jeden Tag besuchten sie morgens die Highschool, machten ihre Hausaufgaben im Auto und liefen Schlittschuh. Es war kaum mehr als ein Zufall, der die Goldmedaillengewinnerin im Eisschnelllauf, Dianne Holum, an die Universität von Wisconsin brachte, als Heiden gerade auf der Suche nach einem Trainer war. Sie steigerte sein ohnehin schon rigoroses Training, fügte Gewichtheben, mehr Laufen und Übungen zur Perfektionierung seiner aerodynamischen Eiskunstlauf-Hocke hinzu.
Nach einer Reihe von Rennsiegen kam Heidens Durchbruch 1975, als er es in das Junioren-Welt-Eisschnelllaufteam schaffte, das ihn mit den besten Eisläufern der Welt konfrontierte. Heiden’s erste europäische Rennsaison war ein Augenöffner; Eisschnelllauf ist in Europa so populär wie Football in Amerika. Sowohl er als auch seine Schwester Beth schafften es 1976 in das Junioren-Weltteam, und Heiden war eingeschüchtert, dass er mit siebzehn Jahren oft der jüngste Läufer in seiner Klasse war, und viel weniger Erfahrung hatte. Er setzte jedoch schon früh ein Zeichen und gewann das 1.500-Meter-Rennen in beeindruckenden 2:02,82.
Chronologie
| 1958 | Geboren am 14. Juni in Madison, Wisconsin |
| 1961 | Beginnt Schlittschuhlaufen auf dem Teich seines Großvaters Teich |
| 1972 | Wählt Eisschnelllauf statt Hockey, beginnt mit Dianne Holum zu trainieren |
| 1975 | Macht sein erstes Junioren-Weltmeisterschaftsteam |
| 1976 | Gewinnt 1,500-Meter-Lauf bei der Junioren-Weltmeisterschaft |
| 1976 | Teilnimmt an den Olympischen Spielen in Innsbruck, Österreich |
| 1976 | Teilnimmt an seiner ersten Senioren-Weltmeisterschaft |
| 1977 | Er gewinnt als erster Amerikaner die Weltmeisterschaft |
| 1977 | Er gewinnt als erster Amerikaner die Junioren-Welt, Welt- und Weltmeisterschaften im Sprint |
| 1978 | Siegt in der Junioren-Welt, Welt, und Sprint-Weltmeisterschaften |
| 1979 | Siegt bei Welt- und Sprint-Weltmeisterschaften |
| 1980 | Gewinnt fünf olympische Goldmedaillen und tritt zurück |
Beide Heidens qualifizierten sich für die Olympischen Spiele 1976 in Innsbruck, Österreich. Eric Heidens beste Platzierung war der siebte Platz, aber das war eine gute Leistung für einen jungen und relativ unerfahrenen Läufer. Mit achtzehn Jahren nahm er am wichtigsten Wettbewerb seiner Sportart teil, den Eisschnelllauf-Weltmeisterschaften der Senioren in Heerenveen, Niederlande. Dort brach er den Bahnrekord und gewann seine schwächste Disziplin, die 500 Meter. Nach einem dritten Platz bei den 1.500 und einem neunten Platz bei den 5.000 Metern fand Heiden überraschend seinen Namen an der Spitze der Punkteliste für den All-Around-Titel. Indem er seinen eigenen Rekord für das 10.000-Meter-Rennen brach, wurde Heiden der erste Amerikaner, der die Weltmeisterschaft im Mehrkampf der Männer gewann. Bei den nächsten Junioren-Weltmeisterschaften in Inzell, Westdeutschland, und bei der Sprint-Weltmeisterschaft in Alkmaar, Niederlande, holte er sich den Mehrkampf-Titel. Heiden wiederholte den beispiellosen Sieg bei der Welt-, Junioren- und Weltmeisterschaft im Sprint im Jahr 1978 und gewann sowohl die Welt- als auch die Weltmeisterschaft im Sprint im Jahr 1979.
Wowed the World, Modestly
Heiden war einer der ersten amerikanischen Läufer, die zum russischen Pokalwettbewerb im Medeo Sports Center in Alma Ata eingeladen wurden, einer der schnellsten Eisbahnen der Welt. Obwohl es nicht dokumentiert wurde, stellte Heiden einen neuen Rekord für die 1.000-Meter-Strecke auf. Die weltweite Eisschnelllauf-Gemeinschaft war schockiert, dass ein amerikanischer Eisschnellläufer so gut abschneiden konnte. Heiden schrieb seinen Erfolg der Tatsache zu, dass europäische Eisschnellläufer hart angetrieben werden und gute Leistungen erwartet werden. Heiden lief, weil er es liebte, und musste nur sich selbst gefallen. Sein Erfolg weckte das Interesse der Amerikaner an diesem Sport. Trotz der internationalen Auszeichnungen, die er einheimste, blieb Heiden bescheiden.
Beide Heidens schafften es problemlos in das olympische Eisschnelllaufteam, das 1980 in Lake Placid, New York, antrat. Mit seinen Meisterschaften im Rücken wurde von Heiden viel mehr erwartet als bei seinen ersten Olympischen Spielen; jetzt war er ein Star. Heidens langjährige Freunde und Nachbarn in Wisconsin, Mary und Sarah Doctor, schafften es ebenfalls in das olympische Eisschnelllaufteam von 1980.
Heiden begann die Olympiade mit dem 500-Meter-Rennen, seiner schwächsten Disziplin. Er musste gegen den sowjetischen Weltrekordhalter und Goldmedaillengewinner Yevgeny Kulikov antreten. Nach einem engen Rennen hatte Heiden die Nase vorn und konnte sowohl Kulikov als auch dessen Rekord unterbieten und gewann Gold über 500 Meter. In der nächsten Disziplin, dem 5.000-Meter-Rennen, trat Heiden gegen den niederländischen Läufer Hilbert Van Der Dium an. Nach einem Rückstand zu Beginn des Rennens, zog Heiden wieder nach vorne und beendete das Rennen als Erster, was ihm seine zweite Goldmedaille bei den Spielen 1980 einbrachte und einen weiteren olympischen Rekord brach.
Es wäre undenkbar gewesen, dass Heiden mit weniger als einer Goldmedaille für das 1.000-Meter-Rennen davonkommt, und er enttäuschte nicht. Er gab die Führung nie an den Kanadier Gaetan Boucher ab und brach einen weiteren olympischen Rekord. Die Läufer begannen, ihre Gefühle der Vergeblichkeit auszudrücken, wenn sie gegen Heiden liefen, und waren nicht schüchtern über ihre Hoffnungen, dass er sich zurückziehen und jemand anderem eine Chance geben würde, zu gewinnen.
Zwei Rennen vor Schluss war Heiden nicht im Begriff, irgendeinem Läufer diese Chance zu geben. Ein Ausrutscher während des 1.500-Meter-Rennens gegen den Norweger Kai Arne Stenshjemmet ließ die Zuschauer aufschrecken, als sie sahen, wie Heiden aus dem Rhythmus kam und fast stürzte. Am Ende eines Rennens, wenn die meisten Läufer müde werden, sammelte Heiden noch einmal alle Kräfte für den Endspurt. Er brach den stehenden olympischen Rekord um vier Sekunden und holte sein viertes Gold. Heiden war einfach nur erleichtert, dass sein schwierigster Wettkampf vorbei war.
Am Abend vor Heidens letztem Wettkampf, dem 10.000-Meter-Lauf, spielte das unterlegene US-Hockeyteam sein letztes Spiel gegen die Sowjetunion. Heiden war ein begeisterter Hockey-Fan, und zwei seiner ehemaligen Pee Wee Liga-Kollegen spielten an diesem Abend in der Mannschaft. In einem geschichtsträchtigen Spiel schlug die US-Mannschaft die Sowjets in den letzten Minuten des Spiels. Heiden konnte nicht widerstehen, den Triumph – genannt „Miracle on Ice“ – mit dem Rest Amerikas und seinen Freunden in Lake Placid zu feiern. Als Heiden am nächsten Morgen aufwachte, stellte er fest, dass er verschlafen hatte. In Minutenschnelle zog er sich an, schnappte sich etwas Brot zum Frühstück und eilte zur Eisbahn.
Auszeichnungen und Erfolge
| 1977 | Junioren-Welt, Welt- und Weltmeister im Sprint |
| 1978 | Junioren-Welt-, Welt, und Weltmeister im Sprint |
| 1979 | Welt- und Weltmeister im Sprint |
| 1980 | Erster Platz, 500-Meter-Rennen, Lake Placid Olympische Spiele |
| 1980 | Erster Platz, 1.000-Meter-Lauf, Lake Placid Olympische Spiele |
| 1980 | Erster Platz, 1,500-Meter-Rennen, Lake Placid Olympische Spiele |
| 1980 | Erster Platz, 5.000-Meter-Rennen, Lake Placid Olympische Spiele |
| 1980 | Erster Platz, 10.000-Meter-Rennen, Lake Placid Olympische Spiele |
| 1980 | Zweiter Platz, Weltmeisterschaft |
Wo ist er jetzt?
Nach seinem Rücktritt vom Eislaufen begann Heiden bis 1986 mit dem Leistungssport im Radsport. Er gewann 1985 die U.S. Professional Cycling Championship und fuhr 1986 bei der Tour de France mit. Er war Kommentator bei vier Olympischen Winterspielen für CBS Sports, von 1984 bis 1994. Heiden absolvierte die Stanford Medical School und trat in die Fußstapfen seines Vaters, um orthopädischer Chirurg und Sportmannschaftsarzt zu werden. Er lebt jetzt in Sacramento, Kalifornien, mit seiner Frau Karen Drews. Er praktiziert an der University of California in Davis und ist dort Assistenzprofessor. Er wurde als offizieller Arzt des US-Eisschnelllaufteams für die Olympischen Spiele 2002 in Salt Lake City, Utah, ausgewählt. „Ich habe das Gefühl, dem Eisschnelllaufsport etwas zurückzugeben, der mir auf lange Sicht sehr gut getan hat“, wird er auf der Website der UC Davis zitiert.
Retired on Top
Heiden war mit dem Weltrekordhalter über 10.000 Meter, Viktor Leskin aus der Sowjetunion, gepaart. Das Eis war an diesem Morgen besonders schnell, und Heiden wusste, dass er über sich hinauswachsen musste, um mithalten zu können. Beide Läufer kamen stark aus dem Startblock und liefen einen gleichmäßigen und anmutigen Rhythmus, wobei Heiden ein rasantes Tempo vorlegte. Trainerin Dianne Holum stand an der Seitenlinie und ermutigte Heiden, langsamer zu werden, aus Angst, er würde zu früh ermüden. Zwei Meilen vor dem Ziel begann Heidens linker Arm zu sinken, ein verräterisches Zeichen der Ermüdung.
Trotz seiner Ermüdung erreichte Heiden eine Endzeit von 14:28,13, womit er den Rekord von Liskin brach und sein fünftes Gold gewann. In sechsundfünfzig Jahren olympischen Eisschnelllaufs hatten die Vereinigten Staaten nur neun Goldmedaillen errungen. Heiden verdiente seine fünf in nur zehn Tagen. Zwischen dem Hockeysieg vom Vorabend und Heidens Siegen feierte ganz Amerika. Präsident Jimmy Carter rief den U.S.-Hockeytrainer an und versuchte vielleicht, Heiden anzurufen. Doch wie es sich für einen Eiskunstläufer gehört, der seine Privatsphäre schätzt, hatte Heiden sein Telefon ausgeschaltet.
Heiden trug die amerikanische Flagge bei der Abschlusszeremonie der Spiele und wurde kurz darauf im Weißen Haus empfangen. Dann eilte er los, um an einer weiteren Weltmeisterschaft in den Niederlanden teilzunehmen, wo er seine vierjährige Regentschaft aufgab und Zweiter wurde. Noch während er sich in seinem goldenen Glanz sonnte, gab Heiden seinen Rücktritt vom Eislaufen bekannt. Da er sich mit der Berühmtheit, die seine Goldmedaillen mit sich brachten, unwohl fühlte, verzichtete er auf die meisten Werbemöglichkeiten – einschließlich der begehrten Wheaties-Müsli-Packung. „Ich mochte es wirklich am liebsten, wenn ich ein Niemand war“, sagte er, als er sich zurückzog.
KONTAKTINFORMATIONEN
Adresse: Eric Heiden, University of California Davis Medical Center, 2805 J Street, Suite #300, Sacramento, CA 95817. Email:
Weitere Informationen
Bücher
Fox, Mary Virginia. The Skating Heidens. Enslow Publishers, 1981.
Munshower, Suzanne. Eric Heiden: America’s Olympic Golden Boy. Tempo Books, 1980.
Sonstiges
„Eric Heiden.“ U.S. Olympic Team Web Site. http://www.usolympicteam.com/athlete_profiles/e_heiden.html (15. Januar 2003.)
„Heiden wins fifth gold, most for an individual.“ Washington Post online. http://www.washingtonpost.com/wp-srv/sports/longterm/olympics1998/history/memories/80-heiden.htm (15. Januar 2003.)
„Profil: Dr. Eric Heiden.“ Website der University of California in Davis. http://pulse.ucdavis.edu/scripsts/01_02/dr%20_eric_heiden.pdf (15. Januar 2003.)
„Whatever happened to… Speed Skater Eric Heiden.“ Christian Science Monitor online. http://csmweb2.ecmweb.com/durable/2000/11/16/text/p23s3.html (15. Januar 2003.)
Skizze von Brenna Sanchez