Kalke entstehen hauptsächlich durch die Lithifikation von lockeren Karbonatsedimenten. Moderne Karbonatsedimente entstehen in einer Vielzahl von Umgebungen: kontinental, marin und im Übergangsbereich, aber die meisten sind marin. Die heutige Bahama-Bank ist die bekannteste moderne Karbonatumgebung. Es handelt sich um einen breiten submarinen Schelf, der von flachem, warmem Meerwasser bedeckt ist. Das Bahama-Shelf oder die Karbonatplattform ahmt die Verhältnisse nach, die während des späten Präkambriums, des Paläozoikums und des Mesozoikums in den stabilen kratonischen Bereichen der großen Kontinentalblöcke wiederholt vorherrschten und dient als Modell zur Erklärung der verschiedenen Kalksteintypen, aus denen diese alten Karbonatabfolgen bestehen.
Der Rand des Schelfs ist durch einen topographisch scharfen Steilhang gekennzeichnet, der von groben, kantigen Kalksteinbrekzien flankiert wird. In den Steilhang eingegrabene submarine Kanäle dienen als Wasserstraßen, durch die Flachwasser-Karbonatsedimente von Trübeströmen transportiert werden können, die sie als apronartige Ablagerungen auf der ozeanischen Abgrundebene umverteilen. In vielen Bereichen ist der Rand der Bahama-Bänke durch wellenresistente Riff-Felsen (manchmal als Boundstone klassifiziert) gekennzeichnet. Die Abrasion dieser Riffe durch die Wellenaktivität erzeugt eine Fülle von skelettartigen Ablagerungen. Variationen in Tiefe und Strömungsstärke steuern die relativen Mengen an Mikrit und Sparit, das Vorkommen bestimmter Organismen und deren Produktivität sowie die Wahrscheinlichkeit der Entstehung von Ooiden, Pellets und Karbonatgesteinsfragmenten. Mikrit und mikritische allochemische Sedimente sammeln sich in geschützten Tiefwassergebieten mit niedriger Energie, wie Lagunen und Watten und auf der Leeseite großer Inseln. In energiereichen Flachwassergebieten wie Stränden, Küstendünen und Gezeitenkanälen wird durch die Strömung jeglicher Mikrit herausgefiltert, so dass sich hier spärliche allochemische Sedimente ablagern. Um die genaue Ablagerungsumgebung einer alten Karbonatablagerung zu bestimmen, ist eine detaillierte Analyse ihrer Textur, Zusammensetzung, sedimentären Strukturen, Geometrie, Fossiliengehalt und stratigraphischen Beziehungen zu modernen Karbonatablagerungen erforderlich.
Zusätzlich zu den oben beschriebenen alten Analoga der modernen Karbonatablagerungen gibt es Süßwasserkalke (Mergel) und Kalkschlämme (oder Kalzilutite) von Tiefseeabyssalebenen. Süßwasserkalke von begrenzter Ausdehnung repräsentieren ein Spektrum von kleinräumigen Ablagerungen, die sich innerhalb und entlang der Ränder von lakustrinen Becken entwickelt haben. Die Kalksteine der Tiefsee-Absturzgebiete sind aus einer Reihe von Gründen hinsichtlich ihres Volumens und Alters in den geologischen Aufzeichnungen recht begrenzt. Erstens ist es unwahrscheinlich, dass Abyssal-Sequenzen in die orogenen Gürtel integriert werden, die sich entwickeln, wenn die Kontinentalränder während der Schließung der Ozeanbecken komprimiert werden. Zweitens sind pelagische kalkhaltige Sickerschichten die offensichtlichen modernen Analoga der alten Kalzilutite der Abyssalebene. Diese Sickerschichten werden von Aragonit absonderndem Plankton produziert, das in der Nähe der Oberfläche schwimmt (z. B. Foraminiferen und Coccolithen), die nach ihrem Tod ihre Schalen oder Tests zurücklassen, um sich langsam auf dem Meeresboden abzusetzen und anzusammeln. Die Entwicklung solcher Tiefseeablagerungen ist also offensichtlich von der Existenz kalkabsondernder Planktonorganismen abhängig, und diese haben sich erst im Mesozoikum entwickelt. Schließlich ist die Akkumulation von Kalkschlamm sowohl durch die geographische Breite (sie ist weitgehend auf ein Band beschränkt, das sich 30° bis 40° nördlich und südlich des Äquators erstreckt) als auch durch die Tiefe der Abyssal-Ebene (etwa 2.000 m) stark eingeschränkt. Unterhalb einer Tiefe von etwa 4.500 Metern, der Karbonatkompensationstiefe (CCD), bewirken Druck und Temperatur des Meerwassers eine Auflösungsrate, die die Rate der pelagischen Testakkumulation übersteigt.