Rom war während der Hasmonäerzeit gewachsen und stärker geworden. Im Jahr 161 v. Chr., kurz vor Beginn der Hasmonäerzeit, hatte Juda der Makkabäer einen Vertrag mit Rom geschlossen.
Korruption innerhalb der hasmonäischen Familie beschleunigte den Fall des Hasmonäerreiches. Aristoboulos, ein typischer hasmonäischer „liebender Sohn“, erklärte sich dreißig Minuten vor dem Tod seiner Mutter, der Königin, zum Hohepriester-König. Sein Bruder, Johannes Hyrkanos, fühlte, dass sein Bruder nicht fair gespielt hatte. Er lehnte sich gegen ihn auf. Um 67 v. Chr. herrschte Bürgerkrieg in Judäa, und das Land war reif für eine Eroberung. Rom nutzte die Situation aus. Johannes Hyrkanos verbündete sich mit Rom unter General Pompejus. Gemeinsam gelang es ihnen, den größten Teil von Aristobulos‘ Streitkräften im Jahr 63 v. Chr. zu zerschlagen. Johannes und Pompejus zogen ungehindert in Jerusalem ein, aber der Tempelberg mit seinen eigenen Befestigungen stellte einige Probleme dar. Es dauerte drei Monate, um den Tempel einzunehmen, und Rom erlangte die Kontrolle über Judäa.
Die Verwirrung folgte. Rom befand sich im Umbruch, es gab Machtkämpfe zwischen Pompejus und Julius Caesar; Caesar gewann. Julius Cäsar ernannte einen Statthalter, der über das Land wachen sollte, den Sohn eines Idumäers, der zum Judentum übergetreten war, einen Mann namens Herodes. Nach Cäsars Tod kämpften Cassius, Mark Anton und Octavian um die Kontrolle über das Römische Reich. Sie alle hielten Herodes an der Macht.
Die hasmonäische Familie war nicht bereit, aufzugeben, und mit der Unterstützung der Parther (einer Nation in Kleinasien) gab es einen Mini-Aufstand, der brutal niedergeschlagen wurde.
Nach der Niederschlagung des judäisch/parthischen Aufstandes gegen ihre Herrschaft ernannte Rom Herodes zum König von Judäa. Herodes hatte volle Autorität, und er nutzte sie rücksichtslos. Er richtete eine riesige Geheimpolizei ein, tötete brutal jeden, der verdächtigt wurde, gegen ihn zu intrigieren, und schuf römischen Frieden, indem er alle Dissidenten abschlachtete.
Herodes kontrollierte den Opferkult, indem er einen Lakaien in die Position des Hohepriesters setzte. Wenn einer seiner Beauftragten dumm genug war, ihm zu missfallen, tötete Herodes ihn und ersetzte ihn durch einen anderen Lakaien.
Die große Mehrheit der beliebten Sehenswürdigkeiten im heutigen Israel wurden ursprünglich von Herodes gebaut. Herodes war sicherheitsbewusst. Er baute Festungen im ganzen Land, nur für den Fall, dass er jemals Zuflucht benötigen sollte. Dazu gehörten Sabaste in den Hügeln von Ephraim, der zentralen Region Israels, Herodium, direkt östlich von Bethlehem, und Jericho. Jede dieser Festungen war architektonisch einzigartig.
Sabaste wurde ursprünglich Samaria genannt. Es war die Hauptstadt Israels während des geteilten Königreichs gewesen, und Samaria wurde der Name für die gesamte nördliche Region. Herodes überbaute die Ruinen von Samaria, das auf einem Berg erbaut worden war. Er ordnete den Bau einer riesigen Kolonnade aus importiertem Marmor an, die vom Fuß des Berges bis zum Gipfel reicht.
Der Berg, den Herodes für die Festung Herodium ausgewählt hatte, war zu niedrig. Herodes ließ seine Architekten den Gipfel anheben und seinen Palast im Inneren dieses künstlichen Kegels errichten. Es wird allgemein angenommen, dass Herodes in Herodium begraben wurde, aber kein Grab wurde jemals gefunden. Ebenso rätselhaft ist die Tatsache, dass Archäologen dort keine Wasserquelle entdecken konnten.
Um die Festung Jericho mit Wasser zu versorgen, ließ Herodes ein riesiges Aquädukt bauen, das Wasser aus Ein Kelt führte.
Eines der größten Bauprojekte des Herodes war in Jerusalem. Er wollte den Tempel vergrößern und verschönern, aber der Berg, auf dem Salomo den ersten und Zacharias und Haggai den zweiten Tempel gebaut hatten, war einfach zu klein für seine Pläne. Das hielt Herodes nicht auf. Er vergrößerte den Tempelberg dramatisch, indem er riesige Umfassungsmauern errichtete und sie mit reiner Erde auffüllte, sodass ein großes Trapez entstand. Er konnte dann mit seinen architektonischen Plänen zur Vergrößerung des Tempels und seiner Höfe fortfahren.
Herodes schützte den Tempelberg mit einer großen militärischen Festung, die Antonia genannt wurde, zu Ehren von Mark Anton. Den westlichen Eingang Jerusalems (und übrigens auch seine dort gelegene Villa) schützte er mit einer riesigen dreitürmigen Festung, der Zitadelle. Die Zitadelle erhob sich über den wohlhabenden Teil der Stadt, der Oberstadt genannt wurde.
Herodes berühmteste Festung war Masada. An den Ufern des Toten Meeres gelegen, wurde Masada auf einem Hochplateau errichtet. Der Zugang war nur über einen steilen, scharf gewundenen Pfad möglich, der „Schlangenpfad“ genannt wurde. Auf der Spitze hatte Herodes zwei Paläste: ein prächtiger dreistöckiger nördlicher Palast, komplett mit Säulen und Fresken, bot einen spektakulären Blick auf das Tote Meer. Ein größerer, mosaikgeschmückter Westpalast war vermutlich als Verwaltungssitz geplant.
Herodes‘ Architekten legten Wasserkanäle und Zisternen an, um die Trinkwasserversorgung während der langen, trockenen Sommer sicherzustellen. Riesige Vorratsspeicher garantierten die Versorgung im Falle einer Belagerung. Eine starke Kasemattenmauer umschloss den gesamten Gipfel des Plateaus. Es war eine ehrfurchtgebietende Festung und schien unverwundbar zu sein.
Herodes Projekte wurden durch den Einsatz von Tausenden von Juden als Zwangsarbeiter gebaut, die riesige Kalksteinblöcke transportierten. Viele dieser Blöcke wogen mehr als zehn Tonnen. Wegen seines despotischen Vorgehens verachteten und fürchteten die Juden Herodes. Selbst Projekte, die er in Auftrag gab, um sich beim Volk beliebt zu machen, konnten ihren Hass auf ihn nicht ändern.
Herodes baute weiter. Zu Ehren von Oktavian (Augustus Caesar) nahm Herodes die antike Hafenstadt Straton’s Tower südlich von Haifa ein und benannte sie in Caesarea um. Dort legte er einen Tiefseehafen an, umgab die Stadt mit einer Mauer und baute ein Amphitheater. Um den Hafen mit reichlich Wasser zu versorgen, baute Herodes ein weiteres riesiges Aquädukt.
Obwohl Herodes ein schrecklicher Tyrann war, sind seine Bauten und Festungen auch heute noch beeindruckende architektonische Leistungen.
Quellen: Gates to Jewish Heritage