Ich habe Schilddrüsenkrebs überlebt – aber der Umgang mit den Nebenwirkungen war härter, als ich es mir je vorgestellt habe

Die Schriftstellerin Christine Coppa ließ sich wegen Krebs die Schilddrüse entfernen. Hier erklärt sie, wie das Leben ohne diese wichtige Drüse ist, wie sie mit Gewichtszunahme und Stimmungsschwankungen kämpft und was sie anderen über das Überleben des großen C. erzählen möchte.

Vor fünf Jahren dachte ich, dass ich unter einer Frühjahrsallergie leide. Meine Nase fühlte sich verstopft an, und ich hatte dumpfe Ohrenschmerzen und Druck in meinem Gehörgang – was ich darauf zurückführte, dass ich mir so oft die Nase schnäuzte.

Ich hatte auch eine raue Stimme, von der ich annahm, dass sie von postnasalem Tropf herrührte. Zu dieser Zeit war ich eine vielbeschäftigte alleinerziehende Mutter eines 6-jährigen Jungen, die im Verlagswesen und als Autorin arbeitete. Also griff ich zu meinen üblichen rezeptfreien Allergie-Medikamenten, bewaffnete mich mit Taschentüchern und wartete darauf, dass die Symptome abklingen.

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Aber einen Monat später benutzte ich immer noch rund um die Uhr Nasenspray. Zum Glück stand mein jährlicher Checkup bei meinem Internisten vor der Tür. Bei meinem Termin untersuchte meine Ärztin meinen Hals mit ihren kalten Händen und fragte mich, wie lange meine Stimme schon so kratzig klang. „Ich weiß nicht, vielleicht einen Monat?“ Ich antwortete.

„Was ist mit dieser Beule?“, fuhr sie fort. „Wie lange ist der schon da?“ Sie drückte ihre Hand in meinen Nacken, und ich schluckte; der Bereich fühlte sich bei ihrer Berührung zart an. Dann führte sie meine Finger auf die rechte Seite meines Halses. Was ich berührte, ließ meine Augen weit aufreißen und meine Stirn verwirrt in Falten legen: Es fühlte sich an, als wäre eine Weintraube in meinem Hals.

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Eine überraschende, beängstigende Diagnose

Nach diesem Tag geschahen die Dinge mit Warp-Geschwindigkeit. Meine saisonalen Allergiesymptome und meine raue Stimme entpuppten sich als subtile Anzeichen dafür, dass eine Masse gegen meine Luftröhre drückte. Eine Ultraschalluntersuchung der Halsweichteile und eine Feinnadelbiopsie ergaben bald, dass ich einen vier Zentimeter großen Tumor hatte, der den gesamten rechten Lappen meiner Schilddrüse bedeckte. Es stellte sich heraus, dass es sich um eine Art von Schilddrüsenkrebs handelte, die follikuläre Variante des papillären Karzinoms.

Ich hatte mir nie viele Gedanken über meine Schilddrüse gemacht. Aber inmitten all der Tests und meiner Krebsdiagnose lernte ich, wie wichtig sie ist. Diese schmetterlingsförmige Drüse produziert Schilddrüsenhormon (TH), das so ziemlich jede Funktion im Körper reguliert, wie Stoffwechsel, Herzschlag, Temperatur, Stimmung und andere wichtige Prozesse. Es erreicht fast jede Zelle im Körper.

„Die häufigste Form von Schilddrüsenkrebs ist das papilläre Karzinom“, sagt der Schilddrüsenkrebs-Spezialist Eric Whitman, MD, medizinischer Leiter von Atlantic Health Cancer Care in Morristown, New Jersey. „Die follikuläre Variante ist ein Subtyp. Papilläre und follikuläre Schilddrüsenkarzinome machen mehr als 90 % aller Schilddrüsenkarzinome aus. Sie neigen dazu, sehr langsam zu wachsen.“ Während follikuläre Schilddrüsenkrebsarten in der Regel nicht in die Lymphknoten streuen, wie viele andere Krebsarten, können sie in andere Körperbereiche, wie die Lunge oder die Knochen, wandern.

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Obwohl es unklar war, wie ich, eine junge Mutter, die stolz darauf war, sich gut zu ernähren und fit zu bleiben, an Schilddrüsenkrebs erkrankte, entdeckte ich, dass es Frauen im Allgemeinen unverhältnismäßig häufig betrifft – laut der American Cancer Society treten sie dreimal häufiger bei Frauen als bei Männern auf. Warum es ein Geschlechtergefälle gibt, ist nicht genau bekannt, ebenso wenig, warum bei Männern Schilddrüsenkrebs meist in einem fortgeschritteneren Stadium diagnostiziert wird.

Was bedeutete das alles für mich? Meine Ärzte sagten mir, dass ich zwei Operationen bräuchte, um den Tumor und den rechten Lappen zu entfernen, dann eine weitere Operation, um den linken Lappen einen Monat später zu entfernen, was mich ohne Schilddrüse zurückließ. Es fühlte sich an, als ob mein Leben völlig außer Kontrolle geraten wäre. Mein Sohn Jack würde im Herbst in die erste Klasse kommen, und ich war mit einem neuen Mann zusammen, der keine Ahnung von meiner Diagnose hatte. Zum Glück sprangen mein Vater, meine Mutter und meine beiden Brüder wie Superhelden ein, um mir zu helfen.

Aufwachen ohne Schilddrüse

Nach meiner zweiten Operation im Carol G. Simon Cancer Center in Morristown war meine Schilddrüse weg, und ich wurde auf eine sehr hohe Dosis Synthroid gesetzt. Das Medikament ist ein „Schilddrüsenersatzhormon“, sagt Dr. Whitman. Es bewirkt zwei Dinge: Es stellt die Funktion der Schilddrüse wieder her und unterdrückt das Thyreoidea-stimulierende Hormon (TSH), so dass Krebszellen weniger wahrscheinlich entstehen.

Es ist nur eine kleine blaue Pille, aber dieses synthetische Hormon war kein Zuckerschlecken. Meine TSH-Werte veränderten sich drastisch, und das bedeutete, dass alle Körperprozesse, die die Schilddrüse normalerweise kontrolliert, aus dem Gleichgewicht gerieten. Meine Körpertemperatur schwankte ständig; ich fühlte mich heiß, wenn es draußen nicht heiß war, und fröstelte, wenn es nicht kalt war. Ich hatte Angstzustände und fühlte mich sehr niedergeschlagen, sehr blau. Ich war ständig ausgelaugt.

Auch wenn sich meine Ernährung nicht änderte, begann ich zuzunehmen, und meine Müdigkeit machte es schwierig, Sport zu treiben. Ich hielt durch und bereitete mich auf die nächste Phase der Behandlung vor: die Behandlung mit radioaktivem Jod (RAI) in Pillenform. Das bedeutete, dass ich vier Tage lang in meiner Wohnung unter Quarantäne gestellt wurde, damit ich Jack und meinen Hund Lucy nicht anstecken konnte. In den ersten 24 Stunden taten meine Augen, mein Hals und mein Kopf weh – und ich hatte trockenen Husten. Ich konnte mindestens 48 Stunden lang nichts essen, also blieb ich bei Eiswürfeln, Wasser und Diät-Ginger-Ale.

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Alleine durch die Behandlung zu gehen, war nicht so schlimm. Ich bin eine Art Einzelgängerin und eine ausgesprochene Macherin; ich schreibe das den Superkräften zu, die ich als Jacks alleinerziehende Mutter erworben habe. Ich fühlte mich durch den Prozess gestärkt und konnte in Ruhe eine Menge Netflix gucken. Als mein Sohn und der Welpe nach der Quarantäne mit Blumen und Luftballons durch die Tür sprangen, fühlte ich mich komplett.

Mit freundlicher Genehmigung von Christine Coppa

Nach der Bestrahlung war bestand der letzte Schritt meiner Behandlung darin, einen Ganzkörperscan zu machen, um zu sehen, ob die Bestrahlung gewirkt hat. Das hat sie. Wie ein kleiner Pac-Man fraß sie alle verbliebenen Krebszellen in meinem Hals und einem kleinen Fleck auf meiner Brust auf. Der kleine Fleck auf meiner Brust machte mir Angst, aber wenigstens war er weg.

Die Nebenwirkungen fangen an, hart zu sein

Die Operation und die Bestrahlung hinter sich zu haben, war das seltsamste Gefühl, wie wenn jemand stirbt und man so beschäftigt ist mit den Vorbereitungen und den Gästen und dem Essen…. und dann am nächsten Tag ist man allein. So habe ich mich gefühlt. Manchmal fühlte ich mich auch, als hätte ich ein großes Geheimnis.

Ich erkannte schnell, dass ich nun Teil des Big C-Clubs war, und das bedeutete, dass ich ein Leben lang Medikamente und Tests benötigen würde. Alle 3 bis 6 Monate musste ich zu meinen Ärzten zur Blutuntersuchung, und ich brauchte zweimal im Jahr eine Ultraschalluntersuchung. Es war eine schwindelerregende Erfahrung, mit diesen Verantwortlichkeiten zu jonglieren, vor allem, weil ich mich auch wieder um Jack kümmern, unseren Haushalt führen und als Redakteurin arbeiten musste. Ich versuchte, optimistisch und positiv zu bleiben.

So eitel es auch klingt, die Gewichtszunahme war die härteste Nebenwirkung meiner Reise. Ich war schon immer kleinwüchsig und fit gewesen. Ich war stolz darauf, mich gesund zu ernähren und Sport zu treiben. Als Mutter wollte ich in Form sein, mit Jack um die Wette laufen und mit ihm und Lucy die Hügel hinaufwandern. Und ja, als alleinstehende Frau wollte ich auf eine bestimmte Art und Weise aussehen – nicht dünn, aber so, wie ich vor dem Krebs aussah. Stattdessen fand ich mich erbärmlich weinend in meinem Schrank wieder, in einem Stapel von Jeans der Größe 2, die nicht mehr passten.

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Gesunde Veränderungen vornehmen

Im Sommer 2018 war der vierjährige Jahrestag meiner Diagnose. Im Juli erfuhr ich, dass keine Tumormarker in meinem Blut waren, und wenn alles weiterhin gut läuft, werde ich dieses Jahr offiziell als geheilt gelten. Ich habe einen Freudentanz aufgeführt, als ich meine letzten Testergebnisse erhielt. Ich beschloss auch, einige Veränderungen vorzunehmen, um mit den körperlichen und geistigen Nebenwirkungen der Schilddrüsenfreiheit besser umgehen zu können.

Weil meine Laune nicht gut war, schloss ich mich einer Selbsthilfegruppe für Krebsüberlebende an. Es stellte sich heraus, dass es das Beste war, was ich seit meiner Erkrankung getan habe. Ich lernte Menschen kennen, die Schilddrüsenkrebs und andere Krebsarten hatten; ich erfuhr aus erster Hand, dass wir alle die gleichen Nebenwirkungen der Medikamente durchmachen, wie Blähungen und Stimmungsschwankungen. Nach dem ersten Treffen machte ich mir ein paar Notizen auf meinem iPhone und hielt mich daran, als wären sie der heilige Gral.

Ich verpflichtete mich auch, jeden Tag eine Stunde lang in einem anspruchsvollen Tempo zu trainieren. Ich bin einem Barre-Kurs beigetreten und habe neue Freunde gefunden. Jack spielt Fußball, also habe ich angefangen, regelmäßig Fußballübungen mit ihm zu machen. Wir spielen auch Tennis und nehmen immer die Treppen in unserem Wohnkomplex. Jack war ein großartiger Cheerleader, und auch Lucy ist als mein Wander- und Walking-Kumpel ein hervorragender Motivator.

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Die Essensplanung hat mir geholfen, gesünder zu essen und mich auch besser zu fühlen. Jeden Sonntagabend koche ich eine große Portion gegrilltes Hähnchen und Quinoa-Salat mit Paprika, Grünkohl und etwas Feta. Außerdem habe ich meinen Kühlschrank mit natürlichem, zuckerfreiem Joghurt, Thunfischpaketen, Tonnen von grünem Gemüse und einem Krug Zitronenwasser gefüllt. Mein wunderbarer italienischer Vater, der gerne kocht, kommt immer mit gesunden Mahlzeiten vorbei. Nicht darüber nachdenken zu müssen, was ich essen würde, machte es einfacher, auf dem richtigen Weg zu bleiben.

Fast über den Berg

In den letzten Monaten habe ich 16 Pfund verloren, mein Selbstvertrauen zurückgewonnen und angefangen, mich wie eine neue Version meiner selbst zu fühlen. Ich bin mir ziemlich sicher, dass ich nie Größe 2 haben oder einen knappen Bikini tragen werde – und es ist mir egal, denn ich setze darauf, dass mein Krebs nicht wiederkommt.

Etwas Schreckliches ist mir aus heiterem Himmel passiert, aber es wird mich nicht definieren. Die Narbe an meinem Hals? Sie ist kaum noch sichtbar, und ich mag sie. Es ist eine Kampfnarbe, die mich daran erinnert, was ich besiegt habe. Ich habe jedoch einige Dinge über Krebs und seine Folgen gelernt, und hier ist, was ich Health-Lesern mitteilen möchte:

1. Stoppen Sie, was Sie gerade tun und #checkyourneck. Fühlen Sie etwas? Sagen Sie etwas, schnell. Schilddrüsenkrebs trifft drei Frauen auf einen Mann, und er ist viel besser heilbar, wenn man ihn früh erkennt.

2. Neu diagnostiziert mit Schilddrüsenkrebs? Niemand darf Ihre Erfahrungen oder Gefühle herunterspielen. Das große C ist eine große Sache. Das ist Ihre Reise.

3. Wenn Sie in der Remission von Schilddrüsenkrebs sind und eine schwere Zeit haben, sind Sie nicht allein. Das Wichtigste, was ich in diesem Jahr für mich getan habe, war, mein Denken zu ändern. Ich habe aufgehört, wütend zu sein. Ich habe aufgehört, mich selbst zu bemitleiden. Ich habe gehandelt. Sie können auch handeln.

Christine Coppa ist die Autorin von Rattled! (Crown 2009); 15 Dollar auf amazon.com.

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