Ronald Reagan war wahrscheinlich der erste große Fan der 1-900-Nummer. AT&T richtete 1980 den Dienst Dial-It 900 ein. Im Gegensatz zu den gebührenfreien 1-800er-Nummern sollten diese Anrufe 50¢ kosten. Die Technologie wurde erstmals im Oktober 1980, nach der Präsidentschaftsdebatte zwischen Reagan und Carter, eingesetzt. ABC’s Nightline forderte die Zuschauer auf, anzurufen und für einen Gewinner zu stimmen. Drei Jahre später stellte dieselbe Nachrichtensendung eine 1-900-Telefonumfrage auf, in der die Zuschauer gebeten wurden, sich zur amerikanischen Invasion in Grenada zu äußern. 502.358 unterstützten die Militäraktion, während nur 63.812 sie ablehnten. Aber alle 566.170 von ihnen mussten für den Anruf bezahlen. In beiden Fällen gewannen AT&T und Reagan.
Fünf Jahre später erlaubte AT&T den Anbietern von Inhalten die Möglichkeit, mit ihren 1-900er Nummern Geld zu verdienen. Die erste Minute kostete den Nutzer 2,00 Dollar, jede weitere Minute war mit weiteren Gebühren verbunden. Eine Industrie war geboren.
Firmen wie Advanced Telecom Services machten ein Vermögen mit der Erstellung und dem Betrieb von 1-900-Nummern für Prominente, Unternehmer, Sportler und mehr. Möchten Sie die neuesten Handelsgerüchte der New York Giants erfahren? Dafür gab es eine Nummer. Brauchen Sie einen Hinweis auf das heutige Kreuzworträtsel? Es gab eine Nummer dafür. Möchten Sie die Stimme von Michael J. Fox hören? Dafür gab es eine Nummer.
Prominente bekamen einen Anteil am Geld, was sie bei Popstars noch beliebter machte. In den Jahren zwischen 1987 und dem Aufkommen des Internets Mitte der 1990er Jahre blühte die 1-900 auf. Dies waren die Vorläufer von YouTube, Reddit-Subthreads und sozialen Medien.
Dreißig Jahre nach dem Beginn des Wahnsinns werfen wir einen Blick auf einige faszinierende 1-900-Nummern. Versuchen Sie nicht, sie jetzt anzurufen.
1-900-720-1808 / 1-900-720-1909: The Fate of Larry the Lobster
Einer der ersten popkulturellen Momente für die 1-900 Nummer kam bei Saturday Night Live, in einer Parodie der 1-900 politischen Umfragen von Nightline. Die Folge wurde am 10. April 1982 ausgestrahlt. Eddie Murphy drohte, einen Hummer zu töten. Sein Name war Larry. Die Zuschauer konnten die Nummer 1808 anrufen, um Larry zu retten, oder die Nummer 1909, um ihn zu töten. Die Fans retteten Larry mit einer Mehrheit von 293.096 zu 227.452. In der darauffolgenden Woche aß Murphy Larry trotzdem, nachdem ein Zuschauer einen beleidigenden Brief eingeschickt hatte, in dem er behauptete, Schwarze würden keine Meeresfrüchte essen.
Bild: NBC
1-900-909-NASA
Im selben Jahr stieg auch die NASA in diese zukunftsweisende Technologie ein. Die Raumfahrtbehörde richtete den „Dial-A-Shuttle“-Service ein, der es Astronautenliebhabern ermöglichte, die Kommunikation an Bord des Space Shuttles mitzuhören. Für $2 die erste Minute, 45¢ jede weitere Minute. Der Service lief das ganze Jahrzehnt über, wie in dieser Geschichte von 1989 in Popular Science zu sehen ist.
Bild: Popular Mechanics
1-900-909-3700: Die Corey & Corey Hotline
Corey Haim und Corey Feldmen waren die Kronprinzen von Tiger Beat während der Reagan-Ära. Kriechende Fans konnten diese Nummer anrufen, um eine Nachricht von den Lost Boys zu hören und „ihre Privatnummer zu bekommen.“ Hey, würden diese beiden Jungs Sie anlügen?
1-900-909-JEFF
Es gab eine Zeit, in der Will Smith nach DJ Jazzy Jeff an zweiter Stelle stand. Die Hotline des Rap-Duos erwähnte nur „Jeff“. Sicher, sein Name war vierstellig und passte zum Format, aber es hat den Fresh Prince wahrscheinlich trotzdem gestochen. Laut Priceonomics brachte die 1-900 dem Hip-Hop-Act allein im Jahr 1989 einen sechsstelligen Betrag ein. Das ist genug, um in Bel Air zu wohnen.
1-900-909-1122
Die He-Man und She-Ra Zeichentrickfilme waren großartig (wenn man 9 Jahre alt war), aber seien wir mal ehrlich – es ging nur darum, Spielzeug zu verkaufen. Bezweifeln Sie das? Werfen Sie einen Blick auf diese 1-900-Nummer, bei der Kinder dafür bezahlen mussten, dass sie lernten, wie man mehr von Mamas Geld für neue Actionfiguren ausgibt.
1-900-454-HULK
Hulk Hogan gab seinen Hulkamaniacs ein wenig Interaktivität mit seiner Hotline. Der WWF-Superstar hatte ein Spiel in seine 1-900-Nummer eingebaut, mit dem man Gegner wie den Mountie „wrestlen“ konnte, indem man Tasten auf seinem Telefon drückte, um Moves auszuführen.
1-900-909-4300: Grampa’s Junior Vampires of America Club
Zwei Jahrzehnte nach dem Ende von The Munsters schlüpfte Al Lewis immer noch in sein Grampa-Makeup, um Kinder in seinen Junior Vampires of America Club zu locken. Die Anrufer erhielten ein Vampir-Abzeichen und eine Liste mit „Vampir-Tricks und Geheimnissen“.“
1-900-MONSTER
Am gruseligeren Ende der Horrorskala gab es Late-Night-Werbung wie diese, die es einem erlaubte, „mit Dämonen zu sprechen“. Mit „Dämonen“ meinten sie vermutlich „Typen, die irgendwo in Pennsylvania zu Hause sitzen.“
1-900-420-ADD-IT
Man muss Geld ausgeben, um Geld zu gewinnen. Diese Lotterie-Hotline gab Spielern die Chance auf Bargeld, indem sie die Antworten auf einfache mathematische Fragen eintippten. Wenn Sie addieren können (oder einen Taschenrechner bedienen), können Sie gewinnen!
1-900-909-MCMC
Der Fresh Prince war nicht die einzige Rap-Sensation mit einer 1-900-Nummer. The Hammer stieg 1989 in die Aktion ein. Die einzige Verlockung? Man konnte anrufen, um einen „Witz oder ein paar Reime“ zu hören.
1-900-9099-CRY
Psychologen sagen, dass Weinen therapeutisch ist. Wir könnten alle eine gute Träne gebrauchen. So enden wir mit dieser Kuriosität, einer Hotline, die verspricht, jeden Anrufer zum Schluchzen zu bringen. Schauen Sie einfach zu, wie diese Schauspieler sich die Augen ausheulen. Was haben sie am anderen Ende gehört? Wir würden es gerne wissen.
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