Hinter all der Magie, die in den Disney-Themenparks entsteht, stecken unzählige Ingenieure, Künstler und Designer, die das Erlebnis schaffen, das Millionen von Gästen jedes Jahr genießen. Disney nennt sie Imagineers, eine Kombination aus Vorstellungskraft und Ingenieur, die die Kluft zwischen Wissenschaft und Fantasie überbrücken, um glaubwürdige Fantasiewelten zu erschaffen.
Es ist ein Traumjob für viele, besonders unter Disney-Fans, die Disney Imagineers oft höher schätzen als die meisten Berühmtheiten und politischen Persönlichkeiten. Disney Imagineers sind die „Rockstars“ der themenbezogenen Unterhaltungsindustrie, und so ist es kein Wunder, dass Positionen bei Walt Disney Imagineering oft angestrebt werden, aber so schwer zu bekommen sind.
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Da es nur wenige Jobs gibt und Tausende von interessierten Bewerbern, wird oft die Frage gestellt: „Wie werde ich ein Disney Imagineer?“ Mit Hilfe des ehemaligen Walt Disney Imagineers und derzeitigen freiberuflichen Disney-Künstlers Don Carson versuchen wir, diese Frage zumindest ein wenig zu beantworten. Es gibt keine einfache Antwort, denn es gibt keine spezielle Formel, die jedem den begehrten Titel beschert, aber ein paar hilfreiche Tipps können den Weg in Richtung der Erschaffung von Disney-Magie einleiten.
Audio-Interview
Nachfolgend finden Sie eine teilweise Transkription, Fotos und zusätzliche Details zu Don Carsons Reise, ein Disney Imagineer zu werden, sowie Ratschläge für alle zukünftigen Imagineers da draußen. (Das sind Sie!) Wenn Sie Carsons Ratschläge und Geschichten lieber hören als lesen möchten, hören Sie sich Show 309 unseres Inside the Magic-Podcasts an, der sowohl als Streaming auf dieser Website als auch zum direkten Download verfügbar ist.
Das Interview beginnt etwa 30 Minuten nach Beginn der Show. Klicken Sie einfach hier, um es anzuhören oder lesen Sie weiter…
Hintergrund
Don Carson war von 1989 bis 1995 bei Walt Disney Imagineering (WDI) in Glendale, Kalifornien, beschäftigt. Er arbeitete als Show Designer für Splash Mountain in Walt Disney World und bei der Entwicklung von Toontown im Disneyland Resort in Kalifornien. Während seiner Zeit als Imagineer fertigte Carson mehr als 700 Konzeptzeichnungen und Gemälde an, von denen viele in den WDI-Archiven gelandet sind, um möglicherweise in der Zukunft wieder das Licht der Welt zu erblicken.
Gegenwärtig ist Carson ein freischaffender Künstler, der immer noch zu Imagineering-Projekten beiträgt, wenn er darum gebeten wird, aber auch seine künstlerischen Talente anderen Unterhaltungsunternehmen wie den Universal Studios anbietet. Carsons Online-Portfolio und sein Blog bieten einen Einblick in das breite Spektrum seiner Talente. Da Carson derzeit nicht bei Disney (oder einer anderen Design-Gruppe) angestellt ist, sind seine Tipps und Meinungen, die er im Folgenden gibt, natürlich nicht offiziell die von Disney oder einem anderen Unternehmen für Themenerlebnisse, sondern vollständig seine eigenen, die auf seinen persönlichen Erfahrungen basieren.
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Carsons eigener Weg, ein Imagineer zu werden, ist sowohl typisch als auch einzigartig. Jedes Mal, wenn ein Imagineer gefragt wird, wie er oder sie dazu kam, dort zu arbeiten, beinhaltet die Antwort in der Regel eine Geschichte von harter Arbeit, Ausdauer, natürlichem Talent und ein bisschen Glück. Hier ist Don Carsons eigene Geschichte, wie er seinen Weg zu Walt Disney Imagineering gefunden hat.
FRAGE: Wie sind Sie ein Walt Disney Imagineer geworden?
DON CARSON: Ich wusste eigentlich gar nicht, dass es Imagineering gibt, als ich in der San Francisco Bay Area aufgewachsen bin.
Ich bin auf das Academy of Art College in San Francisco gegangen und habe Illustration studiert. Zu dieser Zeit war die Illustration so ziemlich auf dem absteigenden Ast, also lernten wir im Grunde die Fähigkeiten, die uns eine Karriere in der redaktionellen Illustration und dergleichen ermöglichen würden. Und ich habe sehr schnell festgestellt, dass mir die Arbeit an „fertigen Arbeiten“ und die Arbeit mit Werbeagenturen nicht wirklich Spaß machte. Was ich wirklich mochte, war, Ideen zu entwickeln, sie grob umzusetzen und dann auf den Teil mit dem fertigen Bild zu verzichten. Ich hatte mit all meinen Beratern und der Leiterin der Illustrationsabteilung gesprochen und sie versicherte mir, dass eine Karriere, bei der man nur Ideen hat und sie nicht zu Ende bringt, einfach nicht existiert. Also startete ich eine Karriere als Illustrator.
Wahrscheinlich zu der Zeit, als das neue Fantasyland in Disneyland eröffnet wurde, gab es eine Menge Presse und sie sprachen viel über diese Imagineers – diese Leute, die die Attraktionen der Themenparks entwarfen, und ich dachte: „Oh, was habe ich getan? Ich habe gerade vier Jahre auf dem College verbracht, um Illustrator zu werden, obwohl ich eigentlich ein Imagineer sein wollte.‘
Auf eigene Faust fertigte Carson dann rund 150 Gemälde von Elementen des Disneylands an, von Türklinken bis hin zu Laternenpfählen, da er von Anfang an ein Fan der Parks war und dachte, dass dies die perfekte Art und Weise wäre, sein Wissen über das Produkt zu zeigen und gleichzeitig ein Portfolio zu erstellen, um Disney zu zeigen.
Er bekam ein Vorstellungsgespräch bei den Walt Disney Studios, hauptsächlich „als Geste“, da sie von der Menge an Arbeit, die Carson in seine Zeichnungen gesteckt hatte, beeindruckt waren, ohne wirkliche Anzeichen dafür, dass er seine Arbeit veröffentlicht bekommen oder sogar einen Job dort bekommen würde. Aber selbst nach diesem ersten Treffen dauerte es noch etwa sechs Jahre, bis Carson endlich ein offizielles Vorstellungsgespräch bei Walt Disney Imagineering bekam.
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DON CARSON: Sie stellten die Frage: ‚Sind Sie mit unserem Produkt vertraut?‘ und ich holte Hunderte von Gemälden hervor und sie sagten ‚Nun, offensichtlich sind Sie es!‘
Das Timing war schließlich richtig für Carson, um eine Position bei Imagineering zu bekommen, mit laufenden Projekten wie der Verdoppelung der Größe der Disney-MGM Studios und anderen Großprojekten in Parks weltweit. In dieser seltenen Zeit stellte Imagineering Künstler „von der Straße“ ein, eine Praxis, die heute nicht mehr oft angewandt wird.
Ratschläge für Studenten
Nachdem er seinen Weg zu Walt Disney Imagineering gefunden hatte, sechs Jahre lang unter den kreativsten und erfinderischsten Köpfen der Welt arbeitete und sich schließlich entschied, das Unternehmen zu verlassen, um freiberuflich zu arbeiten, ist Don Carson in einer perfekten Position, um seine Ratschläge für alle anzubieten, die in seine Fußstapfen treten wollen. Er tut dies im folgenden Interview:
FRAGE: Was sollten Kinder in der Schule lernen, um Walt Disney Imagineer zu werden?
DON CARSON: Imagineering ist eine so große Organisation mit hunderten von Disziplinen, dass, wenn man sich für Audio oder Technik oder Architektur interessiert, das alles mögliche Jobs für einen sind. Eine meiner Freundinnen ist Designerin für Themenbeleuchtung und sie entwirft all die einzigartigen Beleuchtungskörper, die in den Attraktionen eingesetzt werden, und mir fällt einfach keine Hochschule ein, die ein Programm speziell für Themenbeleuchtung hat. Was man bei Imagineering machen muss, ist, dass man zeigen muss, dass man die Fähigkeiten hat, um den Job zu übernehmen, für den man sich interessiert.
Ich habe als Showdesigner gearbeitet. Es gibt die Abteilungen für Showdesign und Konzeptdesign und das sind die Jungs und Frauen, die für die ersten Skizzen verantwortlich sind, die gemacht werden. Ein Showdesigner zu sein, kann eine Menge verschiedener Dinge sein, sogar in der Kategorie, ein Künstler zu sein. Sie könnten jemand sein, der seine ganze Karriere damit verbringt, nichts anderes als Storyboards zu machen, also ist es wertvoll, eine wirklich starke Grundfähigkeit im Zeichnen zu haben, jede künstlerische Grundlage, die man durch die Kunstschule bekommen kann.
Wenn wir speziell über die Art der Ausbildung sprechen, die man bekommen sollte, und wir sprechen speziell über einen Job als Showdesigner oder Konzeptdesigner, dann sollte man auf die Kunstschule gehen und alle Grundlagen lernen, denn selbst wenn sich die Branche ändert, werden diese grundlegenden Fähigkeiten immer noch gebraucht, egal ob man mit Stift und Papier arbeitet oder mit dem Computer oder nicht. Und wenn man zu Imagineering oder einer anderen Firma für Themenpark-Design geht und nach Arbeit sucht, ist das erste, worauf sie schauen werden, ob man die Fähigkeit zu zeichnen hat und ob man die Ideen, die man im Kopf hat, kommunizieren kann.
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Du weißt von einem Job zum nächsten nie, was du zeichnen wirst. Bei Imagineering wird man gebeten, alles zu zeichnen. Also, was auch immer für eine Ausbildung du bekommen kannst, und ich würde eine Art Kunstausbildung an einer Kunstschule empfehlen, um die Fähigkeit zu erlangen, dich wohl genug zu fühlen, um deine Ideen durch Zeichnungen zu kommunizieren, egal was man dich zu zeichnen bittet.
Einen Job bei Walt Disney Imagineering bekommen
FRAGE: Nach welchem Job sollten College-Absolventen Ausschau halten, um Erfahrungen zu sammeln, bevor sie sich bei Walt Disney Imagineering bewerben?
DON CARSON: Imagineering, als die Spitze des Themenpark-Designs, will nicht unbedingt mit dir reden, bis du bewiesen hast, dass du verstehst, was sie tun. Obwohl ich mir vorstellen kann, dass Sie Beispiele bringen könnten, die zeigen, dass Sie Themenparkdesign machen können, ist es ein sicheres Zeichen, dass Sie diese einzigartige Industrie verstehen, wenn Sie mit Arbeiten kommen, die Sie für andere Firmen gemacht haben. Schauen Sie sich andere Formen der Unterhaltung an, ob das nun ein Themenpark-Unternehmen ist oder sogar Theaterunternehmen, Leute, die Bühnenbilder entwerfen, jedes dieser Dinge wird Ihnen Erfahrung geben, die Imagineering darüber informieren wird, dass Sie ihr Produkt verstehen.
FRAGE: „Imagineer“ an sich ist keine Berufsbezeichnung. Können Sie einige Beispiel-Jobtitel nennen, die die Leute bei Walt Disney Imagineering tatsächlich ausüben?
DON CARSON: Es gibt unzählige davon. Die, die mir am nächsten lag, war Showdesign und Konzeptdesign. Es gibt Produzenten, Produktionsdesigner, Dimensionsdesigner – sie sind für die Modelle verantwortlich -, Bildhauer, Maler, verschiedene Tontechniker, Showwriting – die nicht nur für die Erstellung der Skripte verantwortlich sind, sondern auch für die Aufnahme aller Talente, das Einbringen dieser Talente und alle Soundeffekte sowie die Orchestrierung. Es gibt Leute, die dafür verantwortlich sind, dass die Requisiten eingekauft werden. Der Requisiteneinkauf ist ein Vollzeitjob für jemanden, der die Welt nach allem Möglichen absucht, von Piratenkanonen bis zu Vogelkäfigen, um die Themenparks zu füllen. Es gibt einfach kein Ende für die Arten von Jobs, die es gibt.
FRAGE: Wie sieht es mit der Persönlichkeit aus? Gibt es eine Imagineering-Kultur, die jemandem helfen würde, reinzukommen, wenn er ein bestimmter Typ von Person wäre?
DON CARSON: Jemand, der ein großer Fan ist und sehr verbal darüber spricht, ist wahrscheinlich weniger geeignet, um reinzukommen, weil man wirklich da ist, um den Job zu machen. Tatsächlich kenne ich Leute, die in der Branche arbeiten, die nicht unbedingt gerne in Themenparks gehen, aber sie sind wunderbare Designer. Sie sind wirklich, wirklich gute Geschichtenerzähler.
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Eines der schlimmsten Dinge, die Sie tun könnten, ist, dort hineinzugehen und zu sagen: ‚Ich liebe Mickey Mouse und es ist mein Traum, an Dingen zu arbeiten, die Mickey Mouse beinhalten.‘ Es ist viel besser, hinzugehen und zu sagen: „Ich verstehe diese Branche wirklich, wirklich gut. Ich glaube, dass mein Talent gut passt und ich bin bereit, alles zu tun, was nötig ist, um reinzukommen und Ihnen dabei zu helfen.‘
FRAGE: Wie geht man eigentlich vor, um sich bei Walt Disney Imagineering zu bewerben? Loggt man sich auf einer Disney-Karriere-Website ein?
DON CARSON: Ich denke, die Personalabteilung jeder Firma würde darauf bestehen, dass dies der beste Weg ist, um in die Firma zu kommen. Ich habe die Erfahrung gemacht, dass das Gegenteil der Fall ist – wenn man durch die Vordertür reinkommt, stellt man oft sicher, dass man nie für dieses Unternehmen arbeiten wird. Wir leben in einer Zeit des Internets. Man muss wirklich Beziehungen zu Leuten aufbauen, die dort sind oder Leute kennen, die Leute kennen, die dort sind.
Mit jemandem ein Gespräch führen zu können, selbst wenn es nur heißt: „Ich bin wirklich an Ihrer Arbeit als Designer interessiert. Ich denke, Designer, Künstler, Ingenieure – sie mögen es, anerkannt zu werden, und wenn man ehrlich an ihrer Arbeit interessiert ist und bereit ist, sie nicht gnadenlos zu bedrängen, sondern einfach zu sagen: „Hallo, ich interessiere mich sehr für diese Branche. Können Sie mir helfen? Kann ich mit Ihnen sprechen? Kann ich Ihnen ein paar Dinge zeigen?‘ Geben Sie ihnen die Möglichkeit, Sie ein wenig zu betreuen, und dann irgendwann, wenn Sie das Gefühl haben, dass Sie genug Material haben, , ‚Wissen Sie, ich habe daran gearbeitet, Sie haben die Art von Arbeit gesehen, die ich gemacht habe, gibt es jemanden bei Imagineering, mit dem ich sprechen sollte, den ich Ihren Namen erwähnen kann?‘ Das funktioniert normalerweise bei jeder Firma, für die man arbeiten möchte, besser.
Zusammenfassung
Es ist klar, dass es keine geheime Abkürzung gibt, um ein Walt Disney Imagineer zu werden. Nicht umsonst genießt Imagineering ein so hohes Ansehen, denn diejenigen, die sich Imagineer nennen dürfen, haben eine Position innerhalb einer der führenden Kräfte der themenbezogenen Unterhaltungsindustrie erreicht. Und jeder, der den Traum verfolgen möchte, dort zu arbeiten, muss mit einem hohen Fähigkeitsniveau und Fachwissen ankommen, wie jeder andere, der bei WDI beschäftigt ist. Es ist keine unmögliche Aufgabe, aber auch keine leichte. Glücklicherweise gibt es auf dem Weg dorthin viele Trittsteine. Carson empfiehlt dringend, Jobangebote in verwandten Unternehmen anzunehmen, egal in welchem Bereich, der den eigenen Talenten entspricht. Ob Tontechnik, Schreiben oder traditionelle Illustration, Imagineering hat ein Zuhause für hunderte von Fähigkeiten, und es ist einfach eine Frage der Verfeinerung dieser Fähigkeiten und der Suche nach dem richtigen Weg, um sie einem Entscheidungsträger zu zeigen.
Don Carson bot viele weitere Geschichten und zusätzliche Ratschläge, um einen Job bei Walt Disney Imagineering zu bekommen, die Sie ungekürzt in Show 309 unseres Inside the Magic Podcasts hören können.
Für weitere Ratschläge, wie man ein Themenpark-Designer wird, verpassen Sie nicht unsere Nachbereitung des Entertainment Designer Forums vom April 2010, bei dem wir sieben führende Experten für Themenunterhaltung bei Walt Disney Imagineering und Universal Studios um Rat gefragt haben.