Es fängt an, sich ein bisschen wie Herbst anzufühlen, also ist es an der Zeit, über die Integration von Junghennen (die weiblichen Küken, die im 
Frühjahr geschlüpft sind) in die Haupthühnerherde nachzudenken.
Es scheint, als hätten wir in den letzten Jahren jeden Herbst weibliche Küken (die zu Junghennen herangewachsen sind) in die Herde einzuführen, und jedes Jahr werden wir ein wenig besser darin, sie einzuführen, ohne dass es zu Rangeleien in der „Hackordnung“ kommt.
Der unten beschriebene Prozess gilt für Küken, die sich bereits seit mindestens 30 Tagen auf Ihrem Grundstück befinden. Alle neuen Vögel sollten aus Gründen der Biosicherheit 30 Tage lang in Quarantäne gehalten werden, bevor sie in die Herde integriert werden (sehr wichtig, um die Ausbreitung von Krankheiten in Ihrer Herde zu verhindern – siehe Praxis der Biosicherheit).
Außerdem ist es immer besser, mehrere neue Vögel zusammen einzuführen, so dass sich die erwachsenen Hennen nicht nur auf einen Eindringling konzentrieren müssen.
Ferkel im Stall auf der Hühnerweide
Warum die „Integration von Ferkeln“ durchgeführt werden sollte
Ihre Herde weiß, dass der Stall und der Auslauf „ihr“ Territorium sind, und wird keine neuen Hühner willkommen heißen. Sie haben auch eine vorher festgelegte „Hackordnung“ und werden sofort nach neuen Vögeln picken, um zu versuchen, sie in ihre Schranken zu weisen. Das kann bösartig werden, und neue Vögel können verletzt werden, wenn sie nicht entkommen können.
Deshalb empfehlen viele Hühnerratgeber, die neuen Vögel nachts in den Haupthühnerstall zu bringen, um so die Hackordnung durcheinander zu bringen und allen einen frischen Start am Morgen zu ermöglichen. Bei der Einführung junger Hühner (Junghennen) habe ich festgestellt, dass dies nicht so gut funktioniert. Die erwachsenen Hennen wissen, wer die Junghennen sind und fangen morgens sofort an, sie zu „picken“.
Um den Kombinationsprozess zu erleichtern, haben wir festgestellt, dass es besser ist, die Junghennen mit den erwachsenen Vögeln zu mischen – ohne dass jede Gruppe wirklich Zugang zu den anderen hat. Dazu stellen wir einen transportablen Stall mit Auslauf auf die Weide der erwachsenen Hühner und bringen die Junghennen für ein oder zwei Wochen in diesem Stall unter. Wenn es dann an der Zeit ist, die Junghennen auf die größere Weide zu lassen, sind die beiden Gruppen bereits miteinander vertraut. Es macht die Junghennen auch mit den Sehenswürdigkeiten und Geräuschen der Hühnerweide vertraut, ohne sie irgendwelchen Gefahren auszusetzen.
Wann werden die Junghennen integriert
Im Allgemeinen denke ich, dass die Junghennen mit vierzehn Wochen groß genug sind, um in die Hauptherde integriert zu werden. Es ist eine gute Idee, zu versuchen, sie ein paar Wochen vor dem Legebeginn einzuführen, so dass dies je nach Rasse variieren kann. Die eierlegenden Rassen Leghorn und Sex-Link (Black Sex-Link, Golden Buffs usw.) beginnen normalerweise mit 17 – 18 Wochen mit dem Legen, daher ist es sinnvoll, sie ab etwa 14 Wochen einzuführen. Die meisten reinrassigen Rassen (Rhode Island Reds, Buckeyes, Barred Rocks, etc.) beginnen ein paar Wochen später mit dem Legen, so dass Sie sie ein paar Wochen später einführen können.
Nach einer Woche des Zusammenlebens auf der Hauptweide, wenn wir die Tür des tragbaren Hühnerstalls öffnen und die Junghennen mit den erwachsenen Vögeln auf die Weide lassen, gibt es normalerweise keine Kämpfe oder Rangeleien um die Hackordnung (die Junghennen geben zu, dass sie in der Hackordnung ganz unten stehen). Die älteren Vögel sind in der Regel mehr daran interessiert, an das Futter der Junghennen im tragbaren Stall heranzukommen, als an die neuen Junghennen selbst.
Was füttern
Zunächst lassen wir die Junghennen weiterhin aus dem tragbaren Stall/Auslauf fressen und trinken und kehren nachts zum Schlafen dorthin zurück (wir schließen den Stall nachts, um die Vögel vor Raubtieren zu schützen). Aber nach etwa einer Woche lassen wir die erwachsenen Vögel den Vorrat an Legeration im Hauptstall aufbrauchen und ersetzen ihn durch die Züchterration, die die Junghennen gefressen haben.
Dann bringen wir die Junghennen eine Nacht in den Hauptstall. Wir haben festgestellt, dass sie anfangs gerne in den Nistkästen schlafen, also führen wir sie nur eine Nacht dort ein (wir versuchen nicht, sie zusammen mit den erwachsenen Vögeln auf die Schlafplätze zu setzen – sie scheinen immer die Nistkästen oder den Stallboden zu bevorzugen).
Nachdem die Junghennen beginnen, den Hauptstall mit der Herde zu teilen, ist es besser, die gesamte Herde mit dem Aufzuchtfutter zu füttern, das die Junghennen gefressen haben, anstatt die Legeration zu füttern, die die erwachsenen Hennen gefressen haben. Der höhere Kalziumgehalt in der Legeration ist nicht gut für die heranwachsenden Junghennen (kann ihre Nieren schädigen), bis sie mit dem Legen beginnen. Daher ist es besser, das Aufzuchtfutter zu füttern und die Nahrung der erwachsenen Hennen für ein paar Wochen mit Austernschalen zu ergänzen, bis die Junghennen mit dem Legen beginnen.
Es ist eine gute Idee, mehrere Futter- und Tränkestationen zur Verfügung zu haben, so dass die jüngeren Vögel Zugang haben, auch wenn sie in der Hackordnung an letzter Stelle stehen. Wir haben die Erfahrung gemacht, dass zwei Stationen im Hauptstall und die Futter- und Wassertränke im transportablen Stall genug Zugang für alle bieten. Es ist auch am besten, viel Platz zur Verfügung zu haben, mit vielen Dingen, hinter oder unter denen die Junghennen laufen können, so dass sie den erwachsenen Hennen notfalls entkommen können.
Die Junghennen scheinen immer begeistert von der größeren Weide zu sein, bleiben aber locker in ihrer eigenen kleinen Herde zusammen. Sie kommen im Allgemeinen gut mit den erwachsenen Vögeln aus, wenn sie auf der Futtersuche sind und mit ihnen auskommen. Es ist eine gute Idee, sorgfältig zu beobachten, wie sich die Gruppen vermischen; gelegentlich kann eine der erwachsenen Hennen übermäßig aggressiv werden. In diesem Fall ist es am besten, nur die aggressive Henne für ein paar Tage zu isolieren. Wenn sie zur Herde zurückkehrt, wird sie sich eher darum kümmern, ihren Platz in der Hackordnung wieder einzunehmen, als sich an den Junghennen zu vergreifen.
Mit der oben beschriebenen Methode hatten wir noch keine Verletzungen durch Picken. Sollte es dennoch zum Picken kommen und Blut fließen, behandeln Sie es am besten sofort mit etwas wie Blu-Kote. Dabei handelt es sich um ein blaues antiseptisches Spray, das die rote Farbe überdeckt, damit die Hühner nicht weiter an Verletzungen picken (sie picken gerne an roten Stellen). Wenn nach dem oben beschriebenen Prozess immer noch ernsthaftes Picken und Scharren in der gesamten Herde auftritt, ist es wahrscheinlich am besten, von vorne anzufangen.
In der Vergangenheit habe ich mich nicht darauf gefreut, Junghennen zu integrieren, aber dieser Prozess hat so gut funktioniert, dass es kein Problem mehr ist. Und während die älteren Vögel im Herbst langsam mit der Eiablage beginnen, sollten die neuen Eierleger schon anfangen!