Wir alle haben von Sparta und den Spartanern gehört. Der mächtige Stadtstaat im alten Griechenland. Die besten Krieger der antiken Welt. Die Spartaner waren mutig, stark und geschickt. Sie kämpften mit Speeren und Schilden, trugen Lederunterwäsche und hatten die besten Bauchmuskeln. Aber wussten Sie, dass unter den Spartanern auch andere lebten? Ein Volk von Sklaven, deren einziger Zweck es war, ihren Meistern zu dienen? Sie waren die Heloten, das unterworfene und eroberte Volk, die Sklaven von Sparta.
Niemand weiß genau, was der Begriff „Helot“ eigentlich bedeutet. Manche sagen, er stamme von dem Dorf namens Helos, das von den wütenden Spartanern erobert wurde. Andere sagen, dass es einfach „ein Sklave“ oder „ein Leibeigener“ bedeutet. Vielleicht ist an beiden Aussagen etwas Wahres dran, denn das eine wurde zum anderen. Der tatsächliche Ursprung der Heloten, als eine Gruppe von Menschen, ist noch weniger bekannt. Sie könnten die Messenier gewesen sein, die während der Messenischen Kriege im 8. Jahrhundert v. Chr. erobert wurden. Vielleicht waren es die Achäer oder sogar die Lakedämonier. Wir werden es vielleicht nie herausfinden, aber das Erstaunliche an den Heloten ist, dass auf einen einzigen Spartaner sieben von ihnen kamen. Sie haben richtig gehört, sieben Sklaven auf einen einzigen freien Bürger.
Was taten diese Heloten eigentlich? Nun, sie taten alles, was ein respektvoller Spartaner nicht tun würde. Sie pflügten Felder, bauten Oliven an, stellten Wein her, kümmerten sich um Häuser, bauten Gebäude, arbeiteten als Handwerker oder Händler, trugen die Waffen der Spartaner in die Schlacht, reinigten ihre Rüstungen, kochten ihr Essen und alles dazwischen. Sparta war für so ziemlich alles, was nicht mit der Kriegsführung zu tun hatte, auf Heloten angewiesen, sogar für einige Aspekte der Verwaltung. Einige Heloten, die außerhalb der Städte lebten und das Land bewirtschafteten, konnten sogar recht gut für sich selbst sorgen und etwas reich werden. Es gab sogar Fälle, in denen sich Heloten ihre eigene Freiheit freikaufen konnten, natürlich werden wir nie erfahren, wie viel oder wie lange dieser „Freikauf“ von der Nation der furchteinflößenden Krieger respektiert wurde.
Um ihre Zahl aufrechtzuerhalten, wurden die Heloten ermutigt, sich untereinander fortzupflanzen und konnten sogar eine Art von Familienverband haben. Genau wie die Spartaner waren sie Untertanen einer eugenischen Doktrin, oder wie wir sie kennen „selektive Zucht“. Die Starken würden leben und die Schwachen würden hinausgeworfen oder umgebracht werden. Natürlich gab es Wechselbeziehungen, hauptsächlich pflanzten sich die Spartaner mit Helotinnen fort, um die Zahl der Staatsdiener aufzustocken. Diese Kinder wurden „nothoi“ genannt und standen irgendwo zwischen einem Sklaven und einem freien Mann, sie dienten gewöhnlich in der Bürgerarmee oder verrichteten irgendeinen anderen niederen Dienst in der Öffentlichkeit. Mädchen, die von einem Spartaner und einem Heloten geboren wurden, würden einfach ausrangiert werden.
Es ist schwer zu sagen, wie genau die Spartaner die Heloten im Alltag behandelten. Wahrscheinlich sorgten sie mit „grausamer Effizienz“ einfach dafür, dass die Heloten gesund und fähig waren, das zu tun, was von ihnen verlangt wurde. Aber es ist knifflig, eine massive Population von Sklaven zu halten, die direkt neben einem leben, und so waren die Spartaner immer misstrauisch gegenüber Heloten. Dieses Misstrauen ging bis hin zu regelmäßigen Massenmorden. Jedes Jahr würden die Krypteia, junge Männer, die gerade ihre Ausbildung abgeschlossen hatten, der Helotenbevölkerung den „Krieg“ erklären. Sie durften so viele Sklaven töten, wie sie konnten, vor allem die stärksten und fittesten. Dies half dabei, die Anzahl der Heloten in Schach zu halten und sicherzustellen, dass sie nicht rebellieren konnten.
Es gab Revolten, wie könnte es bei einer so großen Anzahl von unterjochten Sklaven keine Revolten geben? Aber überraschenderweise hat keiner von ihnen viel erreicht. Von Zeit zu Zeit verrieten die Heloten ihre Herren, um den Invasionstruppen zu helfen, ein anderes Mal plünderten und raubten sie einfach kleine Gebiete aus, bis sie von den Spartanern abgeschlachtet wurden, aber sie konnten nie ihre Freiheit gewinnen. Es sagt viel darüber aus, wie effizient Sparta darin war, die Heloten zu kontrollieren, indem es sie ermordete, terrorisierte, einer Gehirnwäsche unterzog und sie in die Unterwerfung prügelte.
Als die Dominanz der Spartaner erodierte und Griechenland an Rom fiel, bekamen die Heloten immer noch nicht ihre Freiheit. Anstatt Sklaven in Sparta zu sein, wurden sie Sklaven in Rom. Ihre Geschichte vermischte sich mit der der römischen Sklaven und schon bald wurde ihr Schicksal vergessen und ihre Existenz geriet in Vergessenheit.