Intrinsic Factor, ein Glykoprotein (d.h. eine komplexe Verbindung, die sowohl Polysaccharid- als auch Proteinkomponenten enthält), mit dem sich Vitamin B12 (Cyanocobalamin) verbinden muss, um vom Darm absorbiert zu werden. Intrinsic Factor wird von den Parietalzellen der Magendrüsen im Magen sezerniert, wo er sich mit dem Vitamin verbindet. Auf diese Weise gebunden, schützt der Intrinsic Factor das Vitamin B12 auf seinem Weg durch den Magen-Darm-Trakt vor der Verdauung und erleichtert die Aufnahme des Vitamins im Ileum des Dünndarms. Vitamin B12 ist notwendig für die Reifung der roten Blutkörperchen. Ein Mangel an Intrinsic Factor kann zu einer unzureichenden Aufnahme des Vitamins führen und eine perniziöse Anämie verursachen.
Der Begriff Intrinsic Factor wurde in den späten 1920er Jahren von dem amerikanischen Arzt William B. Castle geprägt, dessen Forschungen zur Ursache der perniziösen Anämie darauf hindeuteten, dass zwei Substanzen beteiligt sind: eine, die im Körper produziert wird (intrinsic), und die andere – ein extrinsischer Faktor, der später als Vitamin B12 identifiziert wurde -, der über die Nahrung zugeführt wird.