James Vernon Taylor (12. März 1948) ist ein Sänger, Komponist und Gitarrist. Geboren in Boston, Massachusetts, stammte seine Familie aus der mittleren bis oberen sozioökonomischen Schicht. Sein Vater, Dr. Isaac Taylor, und seine Mutter, die Opernsängerin Gertrude Taylor, waren der Grund dafür, dass sich zwei ihrer fünf Kinder dafür entschieden, in die Musikbranche einzusteigen. James und Livingston Taylor, der 1970 sein erstes Album mit dem Künstlernamen „Alex“ veröffentlichte. Beide hatten 1971 ihren ersten Auftritt in der Musikindustrie. Sie waren beide als Singer-Songwriter bekannt. Obwohl sie zusammen arbeiteten, dauerte es bis 1990, als James sich entschloss, sein Album als Solist zu veröffentlichen, und Monate später seine erste LP auf Vinyl.
Nachdem Taylor sein erstes Soloalbum veröffentlicht hatte, begann er Mitte der siebziger Jahre, seinem Stil und seiner Karriere Gestalt zu geben, indem er sanfte und gefühlvolle akustische Lieder sang. Taylor war Teil einer Welle des akustischen Stils, zu der Künstler wie Carole King, Joni Mitchell, John Denver, Jackson Browne und Carly Simon gehörten, eine Sängerin, mit der er später verheiratet sein sollte. Gerade Taylors kommerzieller Erfolg zeichnete den Weg für diesen neuen Stil zugunsten dieser Generation von Singer-Songwritern vor.
In der Folge schrieb er seinen ersten Hit, die Single „Fire and Rain“, die in seinem zweiten Album „Sweet Baby James“ (1970) enthalten war, die Platte erreichte den 103. Platz in der Liste der 500 besten Alben aller Zeiten des Rolling Stone Magazins. Dieses Album wurde von der Schallplattendiskographie Apple Records veröffentlicht und entstand unter Mitwirkung von George Harrison und Paul McCartney. Im nächsten Jahr machte er ein Cover für den Song „You’ve Got a Friend“
geschrieben von Carole King, die auch James‘ Freundin war. Diese Version wurde bestens aufgenommen und erreichte die erste Position in den Charts.
„Fire and Rain“, entpuppte sich als ein Erfolg für die Sensibilität des Textes, dessen Strophen verschiedene Lebensabschnitte des Künstlers erzählen. Zum Beispiel seine Zeit in einer psychiatrischen Klinik, um sich von den durch Drogen verursachten Angstzuständen zu erholen.
Er wurde mit dem Diamond Disc Preis ausgezeichnet, der von der Recording Industry Association of America (RIAA) in Anerkennung des Erfolges des Compilation-Albums „Greatest Hits of 1976“ verliehen wurde, das sich über zwölf Millionen Mal nur auf dem nordamerikanischen Gebiet verkaufte. Seine Erfahrung ist umfangreich. Er nahm an vielen Aufnahmen als akustischer Gitarrist und Sänger teil, wie im Fall der LP Tapestry von Carole King. Sein Stil wurde Fingerpicking genannt und er ist seit 1970 eine Referenz für Akustikgitarristen. Er tourte an der Seite von Größen wie Larry Goldings, Steve Gadd, Danny Kortchmar, Michael Brecker, Michael Landau, David Sanborn, Arnold McCuller und anderen.
Seine Karriere boomte, und James‘ nächste LP würde sich mehr als eine Million Mal verkaufen. Das Album hieß „Mud Slide Slim and the Blue Horizon“
, das die Single „You’ve Got a Friend“ enthielt, geschrieben von seiner engen Freundin Carole King. Dank der Single gewann er 1971 einen Grammy für den besten männlichen Popsänger. Der Song erschien mit einigen Änderungen auch in der 96. Folge der fünften Staffel von „The Simpsons“. Außerdem half er in dieser gleichen Episode mit seiner Stimme.
Im Jahr 1972 wurde Taylor für die Verkäufe seiner LP „One Man Dog“ mit einer Goldenen Schallplatte ausgezeichnet. Das Album „Gorilla“ (1975) enthielt zwei weitere große Songs, die in den US-Musikcharts waren: „How Sweet It Is (to be loved by you)“ und „Mexico“.
Taylor wechselte seine Plattenfirma und unterschrieb bei Columbia Records. Mit dieser Firma entstanden und erschienen einige seiner erfolgreichsten Alben: „JT“, ein Album, das zweimal mit Platin ausgezeichnet wurde; „Flag“ (1979); „Dad Loves His Work“ (1981); „That’s Why I’m Here“ (1985); „Never Die Young“ (1988); „New Moon Shine“ (1991). Die Auszeichnungen und Anerkennungen hörten nicht auf, und die US National Academy of Recording Arts and Sciences wählte ihn 2006 zur Figur des MusiCares. Darüber hinaus erhielt er 2007 eine Emmy Award-Nominierung für seine neue CD „One Man Band“ (2007). Taylor sang den Song „Our Town“ des Künstlers Randy Newman, dieser Song wurde bei der Oscarverleihung 2006 für den besten Originalsong nominiert.
Der talentierte Sänger hatte auch gelegentliche Auftritte auf der Leinwand. Im Jahr 2009 war er in dem Film „Funny People“ mit den Komikern Adam Sandler, Seth Rogen und Leslie Mann zu sehen. Lange Zeit zuvor war er beim Festival „Cine del vino y el cava“ in dem Film „Two-lane blacktop“ unter der Regie von Monte Hellman zu sehen.
Er wurde in die Rock and Roll Hall of Fame und in die renommierte Songwriters Hall of Fame aufgenommen. Im Jahr 2012 wurde er von der französischen Regierung zum Ritter des Ordens der Künste und des Schrifttums ernannt. Andere amerikanische Künstler, die diese Auszeichnung erhalten haben, sind Bob Dylan, Juanes, Kylie Minogue, Patti Smith, Van Morrison, Frederica von Stade, Philip Glass und Andre Rieu.
James Taylor verband seine künstlerische Karriere mit seinen eigenen Überzeugungen. Er nahm an mehreren Anti-Atom-Konzerten teil, eines seiner besten Konzerte war das „No Nukes“-Konzert, an dem Gruppen wie Bruce Springsteen, The Doobie Brothers, Jackson Browne, Tom Petty und eine amerikanische Country-Rock-Band teilnahmen.
Er entwickelte und unterstützte auch Wohltätigkeitsveranstaltungen und Umweltschützer. James Taylor war eine Referenz für die künstlerische Unterstützung des Präsidentschaftsrennens von Barack Obama, lieh seine Stimme bei zahlreichen Veranstaltungen und arbeitete bei der Beschaffung von Geldern für Obamas Wahlkampf mit. Dafür erhielt er von Präsident Barack Obama bei einer Zeremonie im Weißen Haus die National Medal of the Arts 2010.