CLENDENIN, W.Va. (AP) – Mit weit geöffnetem Gaspedal steuerte Scott Smith sein Boot mit fast 30 Meilen pro Stunde in einen engen, flachen Seitenkanal des Elk River in West Virginia.
Raue Wasserwellen klatschten gegen den Aluminiumrumpf. Smith wich einem überhängenden Baumstamm aus und lenkte sein Boot in eine kontrollierte Schleuderbewegung, die nur wenige Zentimeter an einer Kiesbank vorbeiführte.
In Sekundenschnelle war es vorbei. Das Boot sauste durch die Untiefen und rauschte in einen langen, grünen Pool. Smith entspannte sich und grinste.
„Siehst du? Dieses Boot kann an Stellen fahren, wo (propellerbetriebene) Boote nicht hinkommen“, rief er über das Dröhnen des Motors hinweg.
Für einen flüchtigen Beobachter sieht Smiths Boot wie jedes andere Fischerboot aus – breit, tiefliegend, mit einem Außenbordmotor, einem Trolling-Motor und einem Casting-Stuhl.
Die Unterschiede liegen darunter. Der Boden des Bootes hat einen flachen Tunnel, der das Wasser in Richtung des Motors drückt. Der Motor hat keinen Propeller, sondern einen mit Lamellen versehenen Einlass, durch den das Wasser angesaugt, beschleunigt und hinten um ein Vielfaches schneller wieder herausgeschossen wird, als es hineingekommen ist.
„Der Hauptvorteil eines Jet-Antriebs ist, dass ich durch Wasser fahren kann, das nur zwei bis drei Zentimeter tief ist“, sagt er. „In vielen Flüssen, die ich befische, ist das ein echter Vorteil. Ich kann an Stellen gelangen, wo herkömmliche Boote nicht hinkommen.“
Smith, ein Hardcore-Muskellunge-Angler aus Charleston, hat sich der wachsenden Schar von Anglern angeschlossen, die Boote mit Jet-Antrieb nutzen, um ihre Lieblingsplätze zu erreichen. Er hat es getan, sagt er, weil er es leid war, auf die harte Tour zu angeln.
„Das erste Mal, dass ich ein Jetboot gesehen habe, war wahrscheinlich vor 10 Jahren, auf dem Licking River in Kentucky“, erinnert er sich. „Wir waren mit einem Schlauchboot flussabwärts getrieben und schleppten unser Boot durch alle Untiefen zurück auf den Fluss.
„In einer tiefen, fiesen Untiefe, in die wir schon mehrmals gefallen waren, hörte ich ein Geräusch – und da kam ein Typ in einem Jetboot den Fluss hinaufgeflogen. Er winkte, als er vorbeifuhr, und ich sagte mir: ‚Das werde ich eines Tages haben. Ich werde dieses Schlauchboot nicht mehr schleppen.“
Fünf Jahre später bekam er die Chance, zum ersten Mal von einem Jetboot aus zu angeln.
„Das war’s“, sagte er. „
Seitdem ist er mehrere Mountain State Muskie-Flüsse rauf und runter gejettet, die mit konventionellen Booten schwer zu befahren sind – den Elk, den Tygart, den Coal, den Little Kanawha und den New.
„Ich liebe es“, sagt er. Es ist ein geräumigeres Boot, viel komfortabler, mit Platz für meine ganze Ausrüstung und viel Platz für große Fische.“
„Das Beste daran ist, dass ich schnell an Orte gelangen kann, flussaufwärts oder flussabwärts. Solange ich genug Wasserdurchfluss habe, kann ich mit diesem Boot in kürzester Zeit meilenweit fahren. Ich kann an Stellen gelangen, an die man mit einem Kajak oder Kanu nicht kommt.“
Jetboote wurden in Neuseeland erfunden, um die wilden Wildwasserflüsse des Landes zu befahren. Ihr Debüt in West Virginia hatten sie 1989, als ein Utahaner namens Dean Waterford eines für den Einsatz auf dem New River baute.
Frühe Jetboote, die mit innenliegenden Automotoren ausgestattet waren, waren leistungsstark, aber teuer. Als die Marine-Hersteller begannen, kompakte Außenbord-Jet-Antriebe zu bauen, nahm die Popularität der Boote als Angelfahrzeuge zu.
„Mein Boot hat mir definitiv eine Menge neuer Muskie-Gewässer eröffnet, besonders einige Gewässer in Virginia, für die ich einfach nicht die richtige Ausrüstung hatte“, sagte Smith. „Der James River und der New River in Virginia und West Virginia sind jetzt Orte, an die ich gehen kann.“
Auch mit einem Jetboot sind diese Gewässer nichts für schwache Nerven. Beulen und Schrammen passieren ständig.
„Der Boden meines Bootes sieht aus, als hätte ich es über eine Schotterstraße geschleift“, sagt Smith. „Wenn man düsen geht, trifft man auf ein paar Felsen. Man muss sich einfach daran gewöhnen und versuchen, keine Katastrophe zu erleben.“
Bislang hat Smith zwei Einlässe an der Unterseite seines Motors abgebrochen, und einmal hat er einen Felsen so hart getroffen, dass er ein Loch in den Bootsrumpf geschlagen hat. Er hatte noch keinen, wie er es nennt, „tödlichen Unfall, der den Tag beendet hat“, aber er hat Freunde, die das hatten.
„Aber das kann man auch in einem Propellerboot haben“, sagt er philosophisch.
Ein Geheimnis, um solches Chaos zu vermeiden, ist, sich an die einzigartigen Fahreigenschaften eines Jetboots zu gewöhnen, lange bevor man versucht, irgendwelche Riffs oder Stromschnellen zu befahren.
„Ich würde jedem, der ein Jetboot kauft, raten, den Händler um einige Fahrstunden zu bitten“, sagte er. „
Smith sagte, dass das Fahren eines Jetboots wie das Fahren auf Eis ist.
„Sie rutschen auf Ihnen und sie machen sehr leicht einen Donut auf Ihnen“, sagte er. „Das Drehen eines Jets ist fast wie ein kontrolliertes Gleiten auf Eis. Indem man den Impeller des Motors nach oben und unten trimmt, kann man die Geschwindigkeit und die Drehfähigkeit des Bootes verändern. All das kommt mit der Übung.“
Die Übung zahlt sich wirklich aus, wenn die Fische anbeißen. Aber auch wenn sie nicht beißen, findet Smith einen Weg, seine Zeit auf dem Fluss zu genießen.
„Wenn die Fische nicht kooperieren, fahre ich einfach den Fluss entlang, gehe durch die Untiefen und schaue, wo ich hinfahren kann“, sagt er. „Jetboote machen einfach nur Spaß.“
Informationen aus: The Charleston Gazette-Mail, http://wvgazettemail.com.