John Donne

Frühes LebenBearbeiten

Donne wurde 1571 oder 1572 in London in eine rekurrierende römisch-katholische Familie geboren, als die Ausübung dieser Religion in England noch illegal war. Donne war das dritte von sechs Kindern. Sein Vater, der ebenfalls John Donne hieß und mit einer Elizabeth Heywood verheiratet war, war walisischer Abstammung und ein Aufseher der Ironmongers Company in der Stadt London. Aus Angst vor Verfolgung vermied er jedoch die unwillkommene Aufmerksamkeit der Regierung.

Sein Vater starb 1576, als Donne vier Jahre alt war, und ließ seine Mutter Elizabeth mit der Verantwortung zurück, die Kinder allein aufzuziehen. Heywood stammte ebenfalls aus einer abtrünnigen römisch-katholischen Familie, sie war die Tochter von John Heywood, dem Dramatiker, und die Schwester des Reverend Jasper Heywood, einem Jesuitenpriester und Übersetzer. Sie war auch eine Großnichte von Thomas More. Wenige Monate nach dem Tod ihres Mannes heiratete Donnes Mutter Dr. John Syminges, einen wohlhabenden Witwer mit drei eigenen Kindern.

Donne wurde privat erzogen; es gibt jedoch keine Beweise für die populäre Behauptung, dass er von Jesuiten unterrichtet wurde. Im Jahr 1583, im Alter von 11 Jahren, begann er sein Studium in Hart Hall, dem heutigen Hertford College in Oxford. Nach drei Jahren Studium dort wurde Donne an der Universität von Cambridge zugelassen, wo er weitere drei Jahre studierte. Donne konnte jedoch wegen seines Katholizismus an keiner der beiden Institutionen einen Abschluss erlangen, da er sich weigerte, den für einen Abschluss erforderlichen Eid der Suprematie abzulegen. Im Jahr 1591 wurde er als Student an der Rechtsschule Thavies Inn, einem der Inns of Chancery in London, aufgenommen. Am 6. Mai 1592 wurde er in Lincoln’s Inn, einem der Inns of Court, aufgenommen.

Im Jahr 1593, fünf Jahre nach der Niederlage der Spanischen Armada und während des zwischenzeitlichen Anglo-Spanischen Krieges (1585-1604), erließ Königin Elisabeth das erste englische Gesetz gegen konfessionelle Abweichung von der Kirche von England, mit dem Titel „An Act for restraining Popish recusants“. Es definierte „Popish recusants“ als diejenigen, die „verurteilt wurden, weil sie sich nicht in eine Kirche, Kapelle oder den üblichen Ort des gemeinsamen Gebets begeben hatten, um dort den Gottesdienst zu hören, sondern dies entgegen dem Tenor der Gesetze und Statuten unterließen, die in diesem Namen gemacht und vorgesehen worden waren“. Donnes Bruder Henry war ebenfalls Universitätsstudent, bevor er 1593 verhaftet wurde, weil er einem katholischen Priester, William Harrington, Unterschlupf gewährt hatte. Er starb im Newgate-Gefängnis an der Beulenpest, was Donne dazu veranlasste, seinen katholischen Glauben in Frage zu stellen.

Während und nach seiner Ausbildung gab Donne einen Großteil seines beträchtlichen Erbes für Frauen, Literatur, Zeitvertreib und Reisen aus. Obwohl es keine Aufzeichnungen darüber gibt, wohin Donne genau reiste, durchquerte er Europa und kämpfte später an der Seite des Earl of Essex und Sir Walter Raleigh gegen die Spanier bei Cádiz (1596) und den Azoren (1597) und wurde Zeuge des Verlusts des spanischen Flaggschiffs San Felipe. Seinem frühesten Biographen zufolge

… kehrte er erst nach England zurück, nachdem er einige Jahre zuerst in Italien und dann in Spanien verbracht hatte, wo er viele nützliche Beobachtungen über diese Länder, ihre Gesetze und die Art ihrer Regierung machte, und kehrte perfekt in ihren Sprachen zurück.

– Izaak Walton

Im Alter von 25 Jahren war er gut vorbereitet für die diplomatische Karriere, die er anzustreben schien. Er wurde zum Chefsekretär des Lordsiegelbewahrers Sir Thomas Egerton ernannt und ließ sich in Egertons Londoner Haus, York House, Strand, nahe dem Palast von Whitehall nieder, dem damals einflussreichsten gesellschaftlichen Zentrum Englands.

Ehe mit Anne MoreEdit

In den nächsten vier Jahren verliebte sich Donne in Egertons Nichte Anne More, und sie heirateten heimlich kurz vor Weihnachten 1601, gegen den Willen sowohl von Egerton als auch von George More, der Leutnant des Towers und Annes Vater war. Als diese Hochzeit entdeckt wurde, ruinierte sie Donnes Karriere und führte dazu, dass er entlassen und ins Fleet-Gefängnis gesteckt wurde, zusammen mit dem Priester der Church of England Samuel Brooke, der die beiden getraut hatte, und dem Mann, der als Zeuge der Hochzeit fungierte. Donne wurde kurz darauf freigelassen, als sich herausstellte, dass die Ehe gültig war, und er sorgte bald darauf für die Freilassung der beiden anderen. Walton erzählt uns, dass Donne, als er an seine Frau schrieb, um ihr vom Verlust seines Postens zu berichten, hinter seinen Namen schrieb: John Donne, Anne Donne, Un-done. Erst 1609 wurde Donne mit seinem Schwiegervater versöhnt und erhielt die Mitgift seiner Frau.

Nach seiner Entlassung musste Donne ein zurückgezogenes Landleben in einem kleinen Haus in Pyrford, Surrey, akzeptieren, das Annes Cousin, Sir Francis Wooley, gehörte, wo sie bis Ende 1604 wohnten. Im Frühjahr 1605 zogen sie in ein anderes kleines Haus in Mitcham, London, wo er sich als Anwalt ein kümmerliches Auskommen verschaffte, während Anne Donne fast jedes Jahr ein neues Kind gebar. Obwohl er auch als Assistent von Thomas Morton arbeitete und antikatholische Pamphlete schrieb, befand sich Donne in einem ständigen Zustand finanzieller Unsicherheit.

Anne gebar in den 16 Jahren ihrer Ehe 12 Kinder (darunter zwei Totgeburten – ihr achtes und 1617 ihr letztes Kind); tatsächlich verbrachte sie die meiste Zeit ihres Ehelebens entweder schwanger oder stillend. Die zehn überlebenden Kinder waren Constance, John, George, Francis, Lucy (benannt nach Donnes Gönnerin Lucy, Countess of Bedford, ihrer Patentante), Bridget, Mary, Nicholas, Margaret und Elizabeth. Drei (Francis, Nicholas und Mary) starben, bevor sie zehn Jahre alt waren. In einem Zustand der Verzweiflung, der ihn fast in den Selbstmord trieb, stellte Donne fest, dass der Tod eines Kindes bedeutete, einen Mund weniger zu ernähren, aber er konnte sich die Beerdigungskosten nicht leisten. Während dieser Zeit schrieb Donne den Biathanatos, seine Verteidigung des Selbstmords, veröffentlichte ihn aber nicht. Seine Frau starb am 15. August 1617, fünf Tage nach der Geburt ihres zwölften Kindes, einem totgeborenen Baby. Donne trauerte tief um sie und schrieb über seine Liebe und seinen Verlust in seinem 17. Heiligen Sonett.

Karriere und späteres Leben

Im Jahr 1602 wurde John Donne als Mitglied des Parlaments (MP) für den Wahlkreis Brackley gewählt, aber das Amt war keine bezahlte Position. Königin Elisabeth I. starb 1603 und wurde von König James VI. von Schottland als König James I. von England abgelöst. Die Mode der Klientelpoesie dieser Zeit gab Donne die Möglichkeit, sich um Mäzenatentum zu bemühen, und viele seiner Gedichte wurden für wohlhabende Freunde oder Gönner geschrieben, insbesondere für den Abgeordneten Sir Robert Drury of Hawsted (1575-1615), den er 1610 kennenlernte und der sein wichtigster Gönner wurde, indem er ihm und seiner Familie eine Wohnung in seinem großen Haus in der Drury Lane einrichtete.

In den Jahren 1610 und 1611 schrieb Donne zwei antikatholische Polemiken: Pseudo-Martyr und Ignatius Sein Konklave für Morton. Danach schrieb er zwei Anniversaries, An Anatomy of the World (1611) und Of the Progress of the Soul (1612) für Drury.

Donne saß erneut als Abgeordneter, diesmal für Taunton, im Addled Parliament von 1614, aber obwohl er fünf Termine im Rahmen der Geschäfte wahrnahm, hielt er keine aufgezeichnete Rede. Obwohl König James mit Donnes Arbeit zufrieden war, weigerte er sich, ihn wieder an den Hof zu setzen und drängte ihn stattdessen, die heiligen Weihen zu empfangen. Schließlich fügte sich Donne dem Wunsch des Königs und wurde 1615 zum Priester in der Church of England geweiht.

Im Jahr 1615 erhielt Donne die Ehrendoktorwürde in Göttlichkeit von der Universität Cambridge, und wurde im selben Jahr königlicher Kaplan und 1616 Reader of Divinity am Lincoln’s Inn, wo er bis 1622 als Geistlicher in der Kapelle diente. Im Jahr 1618 wurde er Kaplan von Viscount Doncaster, der sich auf einer Gesandtschaft zu den Fürsten von Deutschland befand. Erst 1620 kehrte Donne nach England zurück. Im Jahr 1621 wurde Donne zum Dekan von St. Paul’s ernannt, eine führende und gut bezahlte Position in der Kirche von England, die er bis zu seinem Tod 1631 innehatte. Gleichzeitig wurde ihm das Amt des Rektors einer Reihe von Pfarreien übertragen, darunter auch Blunham in Bedfordshire. Die Pfarrkirche von Blunham besitzt ein imposantes Buntglasfenster, das an Donne erinnert und von Derek Hunt entworfen wurde. Während Donnes Amtszeit als Dekan starb seine Tochter Lucy im Alter von achtzehn Jahren. Ende November und Anfang Dezember 1623 litt er an einer fast tödlichen Krankheit, von der man annimmt, dass es entweder Typhus oder eine Kombination aus einer Erkältung gefolgt von einer Fieberperiode war. Während seiner Rekonvaleszenz schrieb er eine Reihe von Meditationen und Gebeten über Gesundheit, Schmerz und Krankheit, die 1624 als Buch unter dem Titel Devotions upon Emergent Occasions veröffentlicht wurden. Eine dieser Meditationen, Meditation XVII, enthält die bekannten Sätze „No man is an Iland“ (oft modernisiert als „Kein Mensch ist eine Insel“) und „…for whom the bell tolls“. 1624 wurde er Vikar von St. Dunstan-in-the-West und 1625 Prokurator von Karl I. Er erwarb sich einen Ruf als wortgewandter Prediger und 160 seiner Predigten sind erhalten, darunter „Death’s Duel“, seine berühmte Predigt, die er im Februar 1631 im Palast von Whitehall vor König Karl I. hielt.

Todesnachricht

Donne starb am 31. März 1631 und wurde in der alten St. Paul’s Cathedral beigesetzt, wo eine Gedenkstatue von Nicholas Stone mit einer wahrscheinlich von ihm selbst verfassten lateinischen Inschrift errichtet wurde. Das Denkmal war eines der wenigen, die den großen Brand von London im Jahr 1666 überlebten und befindet sich heute in der St. Paul’s Cathedral. Die Statue soll, so Izaac Walton in seiner Biografie, nach dem Leben von Donne modelliert worden sein, um sein Erscheinen bei der Auferstehung anzudeuten; sie sollte im Laufe des 17. Jahrhunderts eine Mode solcher Denkmäler begründen. Im Jahr 2012 wurde draußen auf dem Friedhof der Kathedrale eine Büste des Dichters von Nigel Boonham enthüllt.