Juan Rodriguez Cabrillo – Eine Entdeckungsreise
Juan Rodriguez Cabrillo leitete die erste europäische Expedition, die das erforschte, was heute die Westküste der Vereinigten Staaten ist. Cabrillo verließ den Hafen von Navidad, Mexiko, am 27. Juni 1542. Drei Monate später erreichte er „einen sehr guten geschlossenen Hafen“, der heute als San Diego Bay bekannt ist. Historiker glauben, dass er mit seinem Flaggschiff, der San Salvador, am Ostufer von Point Loma ankerte, in der Nähe des Landes, das heute als Cabrillo National Monument bekannt ist. Cabrillo starb später während der Expedition, aber seine Mannschaft fuhr weiter, möglicherweise bis in den Norden nach Oregon, bevor peitschende Winterstürme sie zurück nach Mexiko zwangen.
Das 1913 gegründete Cabrillo National Monument erinnert an die Entdeckungsreise von Juan Rodriguez Cabrillo. Es war der erste Kontakt zwischen den indigenen Stämmen der kalifornischen Küste, wie den Kumeyaay, und Männern aus Europa. Obwohl die San Salvador nur sechs Tage im Hafen von San Diego blieb, sollten diese Reise und spätere Reisen der Spanier in diese Gegend die komplexe Geschichte Südkaliforniens prägen.
Cabrillos frühes Leben
Der in Spanien geborene Cabrillo war in seiner Jugend ein Conquistador. Mit dem Begriff „Conquistador“ werden die meist spanischen Soldaten bezeichnet, die die Neue Welt erkundeten, eroberten und besiedelten. Wir wissen wenig über Cabrillos frühe Jahre bis 1519, als sein Name in den Reihen derer auftaucht, die in der Armee des berühmten Konquistadors Hernan Cortes dienten. In den schrecklichen Schlachten zwischen den Azteken und den Spaniern kämpfte Cabrillo als Hauptmann der Armbrustschützen.
Metallische Waffen und effektive Taktiken machten die Konquistadoren zu formidablen Gegnern. Die Azteken waren aber auch sehr tapfer und den Spaniern zahlenmäßig weit überlegen. Letztlich gaben die Pocken den Ausschlag zugunsten der Spanier. . Die Krankheit, die zuvor in der Neuen Welt unbekannt war, fegte durch die aztekischen Verteidiger und tötete vielleicht ein Viertel ihrer Bevölkerung. Überall, wo die Spanier hinkamen, kam ihnen eine fortgeschrittene Krankheit zuvor, die es einer relativ kleinen Zahl von Europäern ermöglichte, die Neue Welt zu erobern. Nach der Niederlage der Azteken schloss sich Cabrillo anderen spanischen Militärexpeditionen im heutigen Südmexiko, Guatemala und El Salvador an. Schließlich ließ sich Cabrillo in Guatemala nieder.
Ein Geschäftsmann im spanischen „Encomienda“-System
Bis Mitte der 1530er Jahre etablierte sich Cabrillo als führender Bürger der wichtigsten Stadt Guatemalas, Santiago. Cabrillo war einer der spanischstämmigen Männer, die von dem „Encomienda“-System in der Neuen Welt profitierten. In diesem System gewährte der spanische König langfristige Pachtverträge für Land, die oft mit dem Recht verbunden waren, indigene Zwangsarbeiter einzusetzen. In der spanischen Gesellschaft wurde dies als Belohnung für Dienste an der Krone angesehen, und es diente auch dazu, die spanischen Landbesitzer an der Macht zu halten. In Cabrillos Fall wurde ihm das Recht auf Farmland und Minen gewährt. Cabrillos Geschäfte an Land und auf See – und damit sein daraus resultierender Reichtum – hingen von Sklavenarbeit ab. Indigene Guatemalteken wurden von den Spaniern versklavt und gezwungen, nicht nur auf seinen Farmen und in seinen Minen, sondern auch in seinen Werften und auf seinen Schiffen zu arbeiten.
Nachdem er sich etabliert hatte, reiste Cabrillo 1532 nach Spanien, um die Schwester seines Geschäftspartners, Beatriz Sanchez de Ortega, zu heiraten. Cabrillo hatte eine frühere Beziehung und Kinder mit einer indigenen Frau aus Guatemala, aber seine Kinder aus dieser Verbindung konnten seinen Reichtum nicht erben, weil Spanien verlangte, dass die Landbesitzer weiße Spanier sein mussten. Beatriz hatte zwei Söhne, die einen Großteil von Cabrillos Reichtum erbten.
Cabrillo war auch für seine Schiffsbauaktivitäten bekannt. Über einen Hafen an der Pazifikküste Guatemalas importierte und exportierte Cabrillo Waren im sich entwickelnden Handel zwischen Guatemala, Spanien und anderen Teilen der Neuen Welt. Die Schiffe, die er für diesen Handel benutzte, wurden in Guatemala von Facharbeitern aus Spanien und indigenen Guatemalteken, die zu harter körperlicher Arbeit gezwungen wurden, gebaut. Einige dieser Schiffe wurden für den Handel genutzt, andere wurden für Spaniens frühe Entdeckungsbemühungen eingesetzt.
Warum Kalifornien erforschen?
Der Gouverneur von Guatemala, Pedro de Alvarado, wählte Cabrillo aufgrund seiner Fähigkeiten als Anführer und Geschäftsmann aus, um Schiffe zu bauen und zu versorgen, die den Pazifik erkunden sollten. Alvarado plante, mit den Schiffen eine Handelsroute zwischen Mittelamerika und den Gewürzinseln (dem heutigen Indonesien) einzurichten. Als Alvarado während eines Indianeraufstandes starb, forderte sein Geschäftspartner, der Vizekönig von Neuspanien, Antonio de Mendoza, Cabrillo auf, eine von zwei Expeditionen zur Erforschung des Pazifiks zu leiten. Cabrillo akzeptierte und machte sich bald darauf auf, die Küste nördlich und westlich von Neuspanien (Mexiko) zu erkunden. Währenddessen segelte die andere Expedition unter der Leitung von Ruy Lopez de Villalobos direkt über den Pazifik zu den Philippinen. Diese Expedition erreichte zwar ihr philippinisches Ziel, doch Villalobos wurde bei einer Meuterei getötet, und die hungrige, entmutigte Mannschaft ergab sich schließlich einer portugiesischen Garnison auf den Gewürzinseln.
Die Cabrillo-Expedition segelte am 27. Juni 1542 mit drei Schiffen aus dem Hafen von Navidad, nahe dem heutigen Manzanillo. Begleitet wurde Cabrillo von einer Mannschaft aus Matrosen, Soldaten, Versklavten, Händlern, einem Priester, Vieh und Proviant für zwei Jahre. Die Expedition war auch auf der Suche nach den sieben sagenhaft reichen Städten, die als Cibola bekannt waren und von denen einige glaubten, dass sie sich in der Nähe der Pazifikküste jenseits von Neuspanien befänden, sowie nach der Möglichkeit einer Routenverbindung vom Nordpazifik zum Nordatlantik – der Straße von Anian.
Erkundung Kaliforniens
Nach einhundertdrei Tagen Fahrt erreichten Cabrillos Schiffe die San Diego Bay. Wahrscheinlich landete er am Ballast Point (vom Besucherzentrum aus zu sehen), wo er das Land für Spanien beanspruchte, obwohl zu dieser Zeit noch keine Europäer in der Gegend siedelten. Cabrillo beschrieb die Bucht als „einen geschlossenen und sehr guten Hafen“, den er San Miguel nannte. Der Name San Miguel wurde 60 Jahre später von einem anderen Entdecker, Sebastian Vizcaino, in San Diego geändert. Die Kumeyaay-Stämme lebten bereits seit Tausenden von Jahren in der Gegend und sollten auch weiterhin die primären menschlichen Gestalter der Landschaft sein, bis die Spanier 1769 ein Fort in San Diego errichteten.
Die Expedition fuhr weiter nach Norden zur Monterey Bay und erreichte möglicherweise sogar den Point Reyes, bevor Stürme die Schiffe zur Umkehr zwangen. Die Expedition scheiterte an der Sichtung des Eingangs zur San Francisco Bay, die bis 1769 unentdeckt blieb. Durch das schlechte Wetter entmutigt, beschloss Cabrillo, auf den Kanalinseln zu überwintern. Dort brach sich Cabrillo bei einem Sturz während eines kurzen Scharmützels mit einem Eingeborenenstamm ein Glied und starb am 3. Januar 1543 an Komplikationen. Nach Cabrillos Tod segelte die entmutigte Mannschaft erneut nach Norden, diesmal unter der Führung von Bartolome Ferrer. Die Expedition erreichte zwar einen Breitengrad so weit nördlich wie den Rogue River in Oregon, aber stürmische Winterwinde und verdorbene Vorräte zwangen sie zur Rückkehr nach Mexiko.
Die Auswirkung der Reise
Während Cabrillos Zeitgenossen die Expedition als Fehlschlag betrachteten, hinterließ sie unseren ersten schriftlichen Einblick in die Westküste Nordamerikas aus der Perspektive eines Neuankömmlings. Es ist kein dauerhafter spanischer Einfluss auf die Kumeyaay-Kultur bekannt, bis das Fort und das Missionssystem 1769 errichtet wurden.
Nachfolgende spanische Entdecker nutzten Cabrillos Aufzeichnungen, um den Pazifik besser zu navigieren. Sie lernten, dass eine breite, langsame Strömung von Norden nach Süden entlang der Pazifikküste Nordamerikas fließt. Es ist eine schnelle Route, um von Asien zurückzukehren, aber fast unmöglich, nach Norden zu reisen, wie Cabrillo und seine Mannschaft herausfanden.
Cabrillo National Monument Foundation. An Account of the Voyage of Juan Rodríquez Cabrillo. San Diego, CA: Cabrillo National Monument Foundation, 1999.
Kelsey, Harry. Juan Rodríquez Cabrillo. San Marino, CA: The Huntington Library, 1986.
Kramer, Wendy. „Juan Rodríquez Cabrillo: A Voyage of Rediscovery.“ Mains’l Haul: A Journal of Pacific Maritime History 55, 1-4 (2019): 16 – 85.
Lemke, Nancy. Cabrillo: First European Explorer of the California Coast. San Luis Obispo, CA: EZ Nature Books, 1991.
Andere National Park Service Gebiete mit Bezug zu frühen spanischen Entdeckern
Coronado National Memorial
DeSoto National Memorial
Pecos National Historical Park