Großbritannien
Das frühe Common Law sah keine besondere Regelung für Kinder vor, die Verbrechen begingen. Vorausgesetzt, das Kind war über dem Mindestalter für strafrechtliche Verantwortlichkeit (ursprünglich sieben Jahre) und hatte „böswillige Diskretion“ (die Fähigkeit, Recht von Unrecht zu unterscheiden), war das Kind wie ein Erwachsener voll haftbar für die vom Gesetz vorgesehenen Strafen. Im 19. Jahrhundert wurden strafmündige Kinder regelmäßig inhaftiert, und es gibt Aufzeichnungen darüber, dass Kinder noch in den 1830er Jahren gehängt wurden. In der Praxis diente das Alter jedoch meist als strafmildernder Faktor. Im 19. Jahrhundert förderte die Reformatory-Bewegung, die Ausbildungseinrichtungen für jugendliche Straftäter als Alternative zur Inhaftierung in Erwachsenengefängnissen einrichtete, das Konzept, jugendliche Straftäter anders zu behandeln als erwachsene Kriminelle. Mit dem Children Act von 1908 wurde ein spezielles Justizsystem für jugendliche Straftäter geschaffen – der Juvenile Court (1991 in Youth Court umbenannt), der sowohl strafrechtliche als auch nicht-strafrechtliche Fälle behandeln sollte.
Die englischen Jugendgerichte sind für Straftäter im Alter von 10 (dem Mindestalter für strafrechtliche Verantwortlichkeit) bis 16 Jahren zuständig. (Diejenigen unter 14 Jahren werden als „Kinder“ bezeichnet, und diejenigen über 14 und unter 17 Jahren werden als „Jugendliche“ eingestuft.) Straftäter ab 17 Jahren werden vor den normalen Erwachsenengerichten verhandelt, obwohl für Straftäter unter 21 Jahren besondere Strafbestimmungen gelten.
Neben dem Alter unterscheiden sich Jugend- und Erwachsenengerichte auch durch die Art der Fälle, die sie bearbeiten, wobei Jugendgerichte eine viel größere Bandbreite an Straftaten verhandeln. Fast alle Straftaten, die von Kindern begangen werden, werden vor Jugendgerichten verhandelt, obwohl die Gerichte nicht verpflichtet sind, sich mit extrem schweren Straftaten wie Raub oder Vergewaltigung zu befassen. Bei solchen Anklagen wird ein Jugendlicher fast immer wie ein Erwachsener vor Gericht gestellt. In den meisten Fällen wird ein Jugendlicher auch wegen Mordes oder Totschlags als Erwachsener vor Gericht gestellt. Wenn er gemeinsam mit einem erwachsenen Verbrechen angeklagt wird, während er vor dem Jugendgericht angeklagt ist, kann er zur Verhandlung an ein Erwachsenengericht geschickt werden, obwohl er normalerweise zur Verurteilung an das Jugendgericht zurückgeschickt wird.
Jugendgerichte befassen sich auch mit Kindern jeden Alters bis zu 17 Jahren in einem so genannten Betreuungsverfahren, das auf der Idee basiert, dass das Kind gerichtlich angeordnete Betreuung, Schutz oder Kontrolle benötigt, weil eine von mehreren Bedingungen erfüllt ist. Gründe für ein Betreuungsverfahren können Vernachlässigung oder Körperverletzung durch die Eltern sein, aber sie beruhen immer auf der Tatsache, dass der Jugendliche eine Straftat begangen hat. Ein Jugendlicher, der eine Straftat begangen hat, kommt also auf zwei Wegen vor das Jugendgericht: im Strafverfahren oder im Betreuungsverfahren. Diese Kombination von zwei unterschiedlichen Rollen des Jugendgerichts war viele Jahre lang eine Quelle von Schwierigkeiten und Kontroversen, insbesondere weil das Gericht in seiner Strafgerichtsbarkeit gesetzlich verpflichtet war, „das Wohl des Kindes oder des Jugendlichen zu berücksichtigen“ und, wenn es überzeugt war, dass dies notwendig war, den Jugendlichen zu seinem eigenen Wohl aus einer unbefriedigenden Umgebung zu entfernen, unabhängig von der Schwere der Straftat. Bei einem Verfahren vor dem Jugendgericht konnte ein Jugendlicher, der wegen einer geringfügigen Straftat angeklagt war, aus der elterlichen Obhut entlassen und verpflichtet werden, in einer Einrichtung (einem so genannten Gemeinschaftsheim) zu wohnen, möglicherweise für einen Zeitraum von mehreren Jahren und möglicherweise unter Sicherheitsbedingungen. Unter der Gesetzgebung, die in den späten 1960er Jahren verabschiedet wurde, kann eine vom Jugendgericht angeordnete Betreuungsanordnung effektiv die elterlichen Rechte auf die lokale Behörde übertragen.
Die Betreuungsanordnung ist nur eine von vielen Sanktionen, die dem englischen Jugendgericht zur Verfügung stehen und wird nur in einer Minderheit der Fälle, die vor das Gericht kommen, angewendet. Eine andere Maßnahme, die Überwachungsanordnung, stellt den Jugendlichen unter die allgemeine Aufsicht eines Sozialarbeiters, verlangt aber manchmal die Teilnahme an einer breiten Palette von organisierten, konstruktiven Aktivitäten als Zwischenbehandlung. Eine Überwachungsanordnung kann auch restriktive Auflagen enthalten, die dem Jugendlichen bestimmte Aktivitäten verbieten, oder eine Ausgangssperre in Form einer „Nachtbeschränkung“, einer Auflage, abends für eine bestimmte Zeit zu Hause zu bleiben. Jugendliche können auch zu einer Geldstrafe verurteilt werden (wobei das Gericht in der Regel die Eltern anweist, die Geldstrafe zu zahlen) oder zur Zahlung einer Entschädigung für das Vergehen verurteilt werden.
Im Jahr 1991 erlaubte der Criminal Justice Act dem neu benannten Youth Court, Fälle mit 17-Jährigen zu behandeln, und 1994 wies der Criminal Justice and Public Order Act jugendlichen Straftätern härtere Strafen zu. Ihm folgte im Jahr 2000 der Criminal Justice and Court Services Act, der den Einsatz von gemeinnütziger Arbeit als Form der Bestrafung vorantrieb.