Marshall Nirenberg, Har Gobind Khorana und Robert Holley teilen sich 1968 den Nobelpreis für Physiologie und Medizin. Nirenberg und Khorana knackten den genetischen Code. Holley sequenzierte und leitete die Struktur des ersten tRNA-Moleküls ab.
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- Marshall Warren Nirenberg (1927-2010)
Har Gobind Khorana (1922-2011)
Har Khorana wurde in Raipur, Westpakistan geboren. Sein Vater war ein Angestellter in der britisch-indischen Regierung. Obwohl die Familie nicht wohlhabend war, sorgte Khoranas Vater dafür, dass seine Kinder eine Ausbildung erhielten.
Khorana ging an die Punjab Universität in Lahore und schloss mit einem Master of Science ab. 1945 gab ihm ein Stipendium der indischen Regierung die Möglichkeit, im Ausland zu studieren. Er ging an die University of Liverpool, wo er promovierte.
Khorana verbrachte die nächsten Jahre als Post-Doktorand, zunächst an der Eidgenössischen Technischen Hochschule in Zürich, dann an der Cambridge University bei G. W. Kenner und Lord Alexander R. Todd. In Cambridge entwickelte Khorana sein Interesse an Proteinen und Nukleinsäuren.
Im Jahr 1952 wurde Khorana eine Stelle an der University of British Columbia angeboten, wo er ziemlich unabhängig an verschiedenen Forschungsprojekten zu Phosphatestern und Nukleinsäuren arbeiten konnte. Die Arbeiten zur chemischen Synthese von Ribotrinukleotiden für die Proteinsynthese wurden zu dieser Zeit begonnen.
Im Jahr 1960 nahm Khorana eine Stelle am Institut für Enzymforschung an der Universität von Wisconsin an. Er arbeitete weiter an der Nukleotidsynthese und dem Knacken des genetischen Codes. Für diese Arbeiten teilte sich Khorana 1968 den Nobelpreis für Physiologie oder Medizin mit Robert Holley und Marshall Nirenberg.
Von 1970 bis zu seiner Pensionierung 2007 war Khorana Alfred P. Sloan Professor für Biologie und Chemie am Massachusetts Institute of Technology. Das Khorana-Programm wurde ihm zu Ehren 2007 von der University of Wisconsin-Madison, der indischen Regierung und dem Indo-US Science and Technology Forum gegründet, mit dem Ziel, eine Gemeinschaft von Wissenschaftlern, Industriellen und sozialen Unternehmern in den Vereinigten Staaten und Indien aufzubauen.
Moderne Methoden zur Synthese von Oligonukleotid-PCR-Primern basieren immer noch auf den Prinzipien von Khoranas Methode zur Herstellung definierter DNA-Sequenzen für seine Experimente.
Warum ist Redundanz in den genetischen Code eingebaut? Warum kodieren die „zusätzlichen“ Codons nicht einfach für gar nichts?