Krokodile vergießen wirklich Tränen, wenn sie fressen

Heute habe ich herausgefunden, dass Krokodile wirklich Tränen vergießen, wenn sie fressen.

Es ist schon seit Jahrhunderten bekannt, dass Krokodile beim Fressen weinen. Einer der frühesten Hinweise darauf stammt aus dem Bestseller „The Voyage and Travel of Sir John Madeville“ aus dem 14. Jahrhundert, wo der Autor schreibt

In diesem Land und bei ganz Inde gibt es eine große Menge von Cockodrills, das ist eine Art langer Schlange, wie ich schon gesagt habe. Und in der Nacht wohnen sie im Wasser, und am Tage auf dem Lande, in Felsen und in Höhlen. Und sie essen keine Speise im ganzen Winter, sondern sie liegen wie im Traum, gleichwie die Schlangen. Diese Schlangen erschlagen Menschen und fressen sie weinend; und wenn sie fressen, bewegen sie den Oberkiefer und nicht den Unterkiefer, und sie haben keine Zunge.

Weitere derartige Hinweise darauf, dass Krokodile reumütige Esser sind, finden sich sowohl in Shakespeares Othello als auch in Heinrich VI.

Lässt man Anthropomorphisierungen wie „Krokodile weinen, weil sie traurig sind, etwas getötet zu haben“ beiseite, so stellt sich heraus, dass es einen physiologischen Grund für das Phänomen gibt, auch wenn bestimmte Einzelheiten darüber noch zur Debatte stehen.

Im Jahr 2007 beobachteten und filmten der Zoologe Ken Vliet und der Neurologe Dr. D. Malcolm Shaner nahe Verwandte der Krokodile, Kaimane und Alligatoren, während die Reptilien fraßen. Was sie sahen, war, dass diese Reptilien in der Tat Tränen produzieren, wenn sie fressen, und dass bei einigen sogar die Tränen um die Augen herum „schäumen und sprudeln“. Vliets Schlussfolgerung war, dass die Produktion von so vielen Tränen das Ergebnis des Zischens und Zischens ist, das die Tiere beim Verschlingen ihrer Beute machen. Durch dieses Fressverhalten wird Luft durch die Nebenhöhlen gepresst und die Tränendrüse zur übermäßigen Tränenproduktion angeregt. Ein Teil der entweichenden Luft erzeugt auch das beobachtete Schäumen und Blubbern.

Andere Krokodilexperten wie Adam Britton vermuten, dass, wenn ein Krokodil hart auf seine Beute beißt, dies die Tränen aus den Tränenkanälen presst, was den weinenden Effekt erzeugt. Eine ähnliche Erklärung, die vorgeschlagen wurde, ist, dass die angesammelten Tränen fast immer da sind, gesammelt unter dem Auge, und beginnen, die Kiefer des Krokodils hinunterzulaufen, wenn es seinen Kopf beim Fressen kräftig bewegt.

Einige Experten behaupten, dass die produzierten Tränen einfach eine Schutzmaßnahme während der gewalttätigen Aktionen sind, die ein Krokodil beim Unterwerfen seiner Beute zu umgeben pflegen. In Kombination mit den Augen, die sich in den Kopf zurückziehen, während sie ihr Maul manipulieren, können diese Tränen dazu beitragen, dass die Augen nicht durch Trümmer im Wasser oder die heftigen Stöße eines sich wehrenden Tieres beschädigt werden.

Bonus-Fakten:

• Krokodile haben zwei Formen von Tränen, die von zwei verschiedenen Quellen produziert werden. Die erste kommt aus einer Tränendrüse, die sich unter dem hinteren Teil des Orbitaldaches befindet. Diese Tränen scheinen dabei zu helfen, das Auge auf die gleiche Weise zu schmieren, wie es die Drüsen beim Menschen tun. Krokodile haben außerdem ein drittes Augenlid, das als Nickhaut bezeichnet wird. Diese Membran ist durchsichtig und wenn sie geschlossen ist, kann das Krokodil sehen, während die Augenfeuchtigkeit unter Wasser erhalten bleibt. Die zweite Art von Tränen wird von speziellen Drüsen, den sogenannten Harderschen Drüsen, produziert. Diese befinden sich an der Unterseite der Vorderkante des dritten Augenlids. Diese Drüsen sezernieren eine spezielle ölige Träne. Man nimmt an, dass dieser Typ die Augen vor den osmotischen Effekten von Wasser auf der Hornhaut schützt.
• „Krokodilstränen“ ist ein gängiger Begriff, der verwendet wird, wenn jemand Tränen vergießt, um andere zu zwingen, zu denken, dass er reumütig oder traurig ist, auch wenn er es nicht ist.
• Das Krokodilstränensyndrom, in der Medizin als „essensinduzierte Hyperlakrimation“ bekannt, ist ein menschliches Leiden, bei dem eine Person spontan weint, wenn sie isst. Das Problem kann verschiedene Ursachen haben, wie z. B. die Bellsche Lähmung. Der Mechanismus hinter den entstehenden Tränen ist eine Schädigung der Nerven, die die Speicheldrüse versorgen.
• Patricia Webster aus Maidstone, England, hat eine seltene Form des Guillain-Barré-Syndroms, die als Miller-Fisher-Syndrom bekannt ist (und nur bei etwa 5 % dieser Patienten auftritt). Diese Erkrankung schädigt mehrere Gesichtsnerven des Patienten, insbesondere den okulomotorischen, den Trochlear- und den Abducens-Nerven. Patricia stellte fest, dass eine Komplikation ihrer Krankheit die Unfähigkeit war, ohne Tränen zu essen! Ihre Ärzte beschlossen, einen unkonventionellen Ansatz zu versuchen, und begannen, sie mit Botox (Onabotulinomtoxin A)-Injektionen zu behandeln. Botox wird häufig als kosmetische Behandlung eingesetzt und ist ein Neurotoxin, das Nervensignale blockiert. Es kann bei unkontrollierbaren Anspannungen und Bewegungen der Muskeln helfen und verringert, wenn es in eine Schweißdrüse injiziert wird, die Schweißmenge, die die Drüse produziert. Ich nehme an, ihre Ärzte dachten, wenn es bei Schweißdrüsen funktioniert, warum nicht auch bei Tränendrüsen? Was sie herausfanden, war, dass Patricias unkontrollierte Tränen nach der ersten Behandlung aufhörten.
• Ein 6-jähriges Mädchen, das ebenfalls aus England stammt, ist ebenfalls auf seltsame Weise vom unkontrollierten Weinen geplagt. Allerdings weint sie in ihrem Fall nicht beim Essen. Stattdessen bekommt sie jedes Mal wässrige Augen, wenn sie pinkelt! Ihre Ärzte dachten ursprünglich, dass dies auf eine abnorme Nervenbahn in einer Region ihres Gehirns namens Pons zurückzuführen sein könnte. Dieser Bereich des Gehirns kontrolliert sowohl das Wasserlassen als auch die Tränenproduktion. Bei der Untersuchung des Mädchens wurde diese Theorie jedoch unwahrscheinlicher, da auch ihr Kiefer aufklappte und sie jedes Mal, wenn sie urinierte, teilnahmslos ins Leere starrte. Die genaue Ursache des Leidens des armen Mädchens bleibt vorerst ein Rätsel. Vielleicht ist es Lupus!!! (Es ist nie Lupus.) 😉
• Es gibt kaum einen Unterschied zwischen Alligatoren und Krokodilen. Obwohl sie technisch gesehen verschiedene Arten sind, werden sie zusammen mit Kaimanen und Gharial in der Reptilienordnung „Krokodilia“ zusammengefasst, von denen es insgesamt 23 Arten in dieser Ordnung gibt. Die Aussage „alle Alligatoren sind Krokodile, aber nicht alle Krokodile sind Alligatoren“ ist also eine Binsenweisheit, die den Verstand verwirren kann! Je nach Art kann man den Unterschied am besten an ihrem Standort und dem Aussehen ihrer Schnauze erkennen. Alligatoren leben in der Regel im Süßwasser und Krokodile im Salzwasser. Krokodile können in einer salzhaltigeren Umgebung leben, weil sie Drüsen auf ihren Zungen haben, die überschüssiges Salz loswerden können. Alligatoren haben diese Drüsen auch, aber sie funktionieren nicht so gut.
• Eine weitere Möglichkeit, sie zu unterscheiden, ist die Form ihrer Schnauze. Alligatoren haben in der Regel breitere, U-förmige Schnauzen, während Krokodile eher lange, spitze, V-förmige Schnauzen haben. Sollten Sie sich in der Panik, kurz bevor sich das Maul des Reptils auf Ihr Bein stürzt, nicht sicher sein, ob Sie die U’s und V’s richtig erkannt haben, und Ihr wissbegieriger Verstand will wissen, was genau Sie gleich fressen wird, haben Krokodile in der Regel Zähne, die über die Oberlippe ragen, wenn ihr Maul geschlossen ist. Die Zähne von Alligatoren sind normalerweise verdeckt.