Der 6. Januar ist auf der ganzen Welt als Dreikönigstag bekannt, aber für italienische Kinder ist seine Hauptbedeutung das Fest, das als „La Befana“ bekannt ist. Traditionell ist dies der Tag, an dem eine ältere, hexenartige Frau die Häuser besucht und Geschenke für brave Kinder hinterlässt – eine Art zweites Weihnachten. Es ist eine der beliebtesten italienischen Traditionen, aber wer genau ist La Befana?
Die Ursprünge von La Befana
La Befana wird gemeinhin als sehr alte Frau dargestellt – passend, wenn man bedenkt, dass sie sogar älter ist als der Babbo Natale (Weihnachtsmann). La Befana fliegt mindestens seit dem 13. Jahrhundert auf ihrem Besenstiel umher, und die ältesten Ursprünge der Legende lassen sich sogar bis zu heidnischen Festen im alten Rom zurückverfolgen. Entsprechende Figuren gibt es auch in anderen Ländern, etwa die germanische Göttin Holda oder die Perchta in der alpinen Folklore; sie sind wie La Befana weibliche Personifikationen des Winters. Es gibt ein paar interessante Parallelen zwischen heidnischen Ritualen im alten Rom und der heutigen Befana. Die Römer feierten den Tod und die Wiedergeburt der Natur in der zwölften Nacht nach der Wintersonnenwende – also um den 6. Januar. Mutter Natur nahm auch die Gestalt einer Frau an, die über die Felder flog und eine reiche Ernte im kommenden Jahr versprach. Auch La Befana ist eine fliegende Frau – sicher kein Zufall!
Der Name „Befana“ kommt von „epifania“ (Epiphanie). Die heidnischen Ursprünge der Figur waren für die katholische Kirche ursprünglich problematisch, doch im Laufe der Jahre wurde La Befana nach und nach akzeptiert. Eine Version der Legende macht sie sogar zum Teil der Geschichte von Christi Geburt. Die drei Weisen klopften an die Tür einer alten Frau und fragten sie, ob sie sie auf der Reise zum neugeborenen Christus begleiten wolle. Die Frau lehnte ab, weil sie zu viel zu tun hatte, bereute aber später ihre Entscheidung. Seitdem besucht sie Kinder und füllt ihre Socken mit Geschenken und Leckereien, während sie ihre Suche nach Christus fortsetzt.
Wie wird La Befana in Italien gefeiert?
Für Erwachsene ist La Befana eine Gelegenheit, einen arbeitsfreien Tag zu genießen, normalerweise zu Hause mit der Familie. Es markiert das Ende einer ausgedehnten Urlaubssaison – ein letzter Moment der Ruhe und Entspannung, bevor das neue Jahr beginnt. Für Kinder ist es ein Mini-Weihnachten. Sie stellen am Abend des 5. Januar ihre Strümpfe aus, in der Hoffnung, kleine Geschenke und Süßigkeiten zu erhalten. Theoretisch sollten unartige Kinder Kohle in ihren Strümpfen bekommen, aber es ist wahrscheinlicher, dass sie „carbone dolce“ (süße Kohle) bekommen, eine Süßspeise aus Zucker, Eigelb und schwarzer Lebensmittelfarbe.
La Befana wird auch in ganz Italien mit Straßenmärkten, Partys und Spielen für Kinder gefeiert. Das bekannteste Beispiel ist das Fest auf der Piazza Navona in Rom, bei dem es typischerweise ein Karussell, Puppenspiele und Essensstände gibt. Doch so wie das traditionelle Essen von Region zu Region variiert, so auch La Befana, und viele Städte haben ihre eigenen speziellen Traditionen. Eine ungewöhnliche Vor-Befana-Tradition findet man in Cassino, einer Stadt auf halbem Weg zwischen Rom und Neapel. Am Abend des 5. Januar zieht eine Blaskapelle durch die Stadt, spielt immer wieder das gleiche Lied und nimmt Spenden von Lebensmitteln und Alkohol (Weihnachtsreste) entgegen.
Um La Befana wirklich zu verstehen, müssen Sie das Fest selbst erleben. Wir empfehlen, Italien im Januar zu besuchen, um das Beste aus der Nebensaison zu machen. Sie werden nicht nur niedrigere Kosten und weniger Menschenmassen genießen, sondern auch eine der einzigartigsten Traditionen Italiens aus erster Hand erleben können!
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