KCRW-Hörerin Araceli Argueta wollte mehr über die Geschichte der Ureinwohner von Los Angeles wissen und stellte diese Frage an Curious Coast. „Auf welchem Land der indigenen Stämme leben wir? Gibt es lebende Nachfahren? Was ist ihre Geschichte?“
Kuruvungna Springs fließt in einem kleinen Naturschutzgebiet in der Nähe von Santa Monica. Es ist ein heiliger Ort für die Tongva, einen der indigenen Stämme von LA. Der Name – Kuruvungna – bedeutet „ein Ort, an dem wir in der Sonne sind“ und es war der Name eines Tongva-Dorfes, das einst an der Stelle dieser natürlichen Quelle lag.
Heute pachtet die Gabrielino Tongva Springs Foundation das Land vom Los Angeles Unified School District und lädt Menschen ein, mehr über die Kultur, Tradition und Geschichte der Ureinwohner zu erfahren.
Hier traf ich Julia Bogany, eine Tongva-Stammesälteste, Erzieherin und Beauftragte für kulturelle Angelegenheiten der Gabrielino/Tongva Band of Mission Indians. Sie sagt, wenn sie an der Quelle sitzt, die im Schatten einer 150 Jahre alten mexikanischen Zypresse fließt, muss sie daran denken, wie das Leben ihrer Vorfahren war.
„Das Wasser fließt kühl. Es ist wirklich schön. Es ist ein schöner Ort, mitten in der Stadt zu sein. Es ist ruhig und friedlich“, sagt Bogany über Kuruvungna Springs. „Was die Zeremonien angeht, ist es wirklich wichtig, denn wir haben nicht diese Orte, wo wir für unsere eigenen Zeremonien hingehen können, aber hier können wir das.“
Die Tongva sind laut Archäologen seit mindestens 10.000 Jahren in Südkalifornien. Einige Nachfahren der Tongva, wie Craig Torres, sagen, dass sie seit Anbeginn der Zeit hier sind.
„Der Name Tongva kommt von einem Wort in unserer Sprache, das die Erde oder das Land oder die Landschaft bedeutet, also heißt es übersetzt ‚Volk der Erde'“, sagte Torres, ein Tongva-Erzieher. „In unseren Geschichten stammen wir von hier, wir kommen nicht von irgendeiner Landbrücke, sondern von hier.“
Die Tongva lebten im gesamten Los Angeles Basin bis hinunter nach Nord Orange County und auf den Inseln Catalina und San Clemente. Tongva-Dörfer wurden oft in der Nähe von Flüssen, Bächen und anderen Wasserquellen gebaut. Ihr größtes Dorf hieß Yangna und lag genau dort, wo sich heute Downtown LA befindet, in der Nähe des Los Angeles River. Die Tongva trieben regen Handel untereinander und mit anderen Stämmen – wie den Chumash, ihren Nachbarn im Norden und Westen. Torres sagte, dass ein Hauptgrund für ihr Gedeihen darin lag, dass sie eine Beziehung mit dem natürlichen Land hatten, die auf tiefem Respekt basierte.
„Es gibt diese Gegenseitigkeit, die in jeder Art von Beziehung, die wir haben, notwendig ist, egal ob es ein menschlicher oder tierischer Planet ist. Es ist ein Geben und Nehmen. Und das ist es, wie meine Vorfahren in der Lage waren, auf diesem Land zu überleben, nicht nur für ein paar hundert Jahre, sondern für Tausende von Generationen“, sagte Torres. „Und deshalb sah es so aus, wie es aussah, als die Spanier zum ersten Mal hierher kamen und in ihren Tagebüchern festhielten, dass es wie ein Paradies war.“
Als die Spanier Ende des 17. Jahrhunderts in Südkalifornien ankamen, war das Leben, wie es die Tongva kannten, vorbei. Von diesem Zeitpunkt an ist die Geschichte der Tongva und aller indigenen Völker in Kalifornien eine unglaublich schmerzhafte – voller Geschichten von Massentötungen, gestohlenem Land und gestohlener Identität.
Die spanischen Siedler kamen und bauten 1781 die Mission San Gabriel. Tausende von Tongva wurden gezwungen, ihre Dörfer zu verlassen, um in den Missionen zu arbeiten und zu leben. Die Missionare nannten alle Ureinwohner kollektiv „Gabrielinos“
Die Tongva und andere Stämme wurden getauft, gezwungen, ihre Sprache und ihre Kultur aufzugeben.
Die Stämme wehrten sich heftig. Aber so schlimm die Dinge unter den Spaniern auch waren, das Gemetzel nahm noch zu, als Kalifornien 1850 ein Staat wurde.
„Es war noch schlimmer, als Kalifornien von den Amerikanern übernommen wurde, denn es gab tatsächlich ein Mandat zur Ausrottung der kalifornischen Indianer“, sagt Torres. „Und das war wahrscheinlich eine der schlimmsten Zeiten für unser Volk.“
Der Staat Kalifornien erkannte die Gabrielino-Tongva schließlich 1994 nach staatlichem Recht an. Der Stamm hat nie eine bundesstaatliche Anerkennung oder Unterstützung erhalten.
„Ich denke, wenn die Vereinigten Staaten nur anerkennen würden, dass es eine Geschichte der Menschen gibt, die hier waren. Ich sehe die Anerkennung nicht zu meinen Lebzeiten… Ich werde nächsten Monat 70“, sagte Julia Bogany, Stammesälteste. „Aber ich sehe eine Anerkennung des Volkes und ich denke, es geschieht langsam. Ich denke, es geschieht langsam, da die Colleges und die San Gabriel Mission sagen: ‚Das waren die ersten Menschen.‘
Rund zweitausend Nachfahren der Tongva leben heute in Los Angeles und einige unserer lokalen Städte haben Namen, die von den Tongva stammen.
„Wenn Sie bemerken, dass sie alle in den Ausläufern der San-Gabriel-Berge liegen – Rancho Cucamonga, Azusa, Pacoima, Tujunga – und das kommt von dem Wort ‚tohu‘, was so viel bedeutet wie eine ältere Frau oder eine geschätzte ältere Frau in der Gemeinschaft“, sagte Torres.
Für Torres bedeutet die Bewahrung der Tongva-Kultur, die heutigen Angelenos, jung und alt, über die Erde aufzuklären und sie mit Respekt und Ehrfurcht zu behandeln, wie es seine Vorfahren taten.
„Für mich ist ein Teil der Heilung, die wir in unsere Gemeinden zurückbringen“, sagte Torres, „die Menschen, die hier leben, zu erziehen, dass sie wirklich aufpassen und sich an diese alten Anweisungen halten sollten, die uns vor Tausenden und Abertausenden von Jahren von unseren Vorfahren gegeben wurden, wie wir uns auf dem Land verhalten sollen. Denn alle Kinder, wissen Sie, wir haben alle verschiedene Mütter, aber wir teilen nur eine Mutter Erde und wir bekommen keine weitere.“
Beide, Torres und Bogany, haben mit der UCLA an Bildungsprojekten gearbeitet, einschließlich einer Website namens „Mapping Indigenous LA“, die der Vielfalt von Los Angeles gewidmet ist und eine Plattform für die Tongva und andere Gemeinschaften ist, um ihre eigene Geschichte zu erzählen.
Boganys Rolle als Erzieherin schließt ein, ihre Urenkelin über die Kultur und Sprache der Tongva zu unterrichten. Bogany sagt, die 11-Jährige sei stolz darauf, eine Tongva-Nachfahrin zu sein.
„Ich sage immer, dass die Tongva-Frauen ihr Land nie verlassen haben. Sie wurden unsichtbar“, sagt Bogany. „Wir sind nicht mehr unsichtbar.“