Latex, kolloidale Suspension, entweder die milchig-weiße flüssige Emulsion, die in den Zellen bestimmter Blütenpflanzen wie dem Kautschukbaum (Hevea brasiliensis) vorkommt, oder eine der verschiedenen hergestellten Wasseremulsionen, die aus synthetischem Gummi oder Kunststoff bestehen.
Jan-Pieter Nap
Das Pflanzenprodukt ist ein komplexes Gemisch von Substanzen, darunter verschiedene Gummiharze, Fette oder Wachse und in einigen Fällen auch giftige Verbindungen, die in einem wässrigen Medium suspendiert sind, in dem Salze, Zucker, Gerbstoffe, Alkaloide, Enzyme und andere Substanzen gelöst sind. Er wird vor allem von den Zellen von Pflanzen der Unterfamilie Asclepiadoideae und anderen in der Familie Apocynaceae produziert, aber auch von denen der Familien Sapotaceae, Euphorbiaceae, Papaveraceae, Moraceae und Asteraceae. Der Milchsaft zirkuliert in verzweigten Röhren, die das Gewebe der Pflanze in Längsrichtung durchdringen, Stoffe leiten und als Ausscheidungsreservoir dienen. Die wichtigsten kommerziellen Produkte des Milchsaftes sind Kautschuk, Gutta-Percha, Chicle und Balata. Der Latex des Schlafmohns (Papaver somniferum) ist die Quelle des Opiums und des Alkaloids Morphin.
In der Farben- und Lackindustrie haben wässrige Dispersionspolymere oder Polymeremulsionen, die als Latex bezeichnet werden, seit den späten 1940er Jahren eine weite Verbreitung gefunden. Diese synthetischen Latexe enthalten ein im Wasser dispergiertes Bindemittel und bilden Filme durch Verschmelzung der Kunststoffteilchen beim Verdunsten des Wassers. Die Eigenschaften der Filme – wie Härte, Flexibilität, Zähigkeit, Haftung, Farbbeständigkeit und Beständigkeit gegen Chemikalien – hängen von der Zusammensetzung des Kunststoffs ab. Kommerziell verwendet werden Polymere auf Basis von Butadien, Styrol, Vinylacetat und Acrylmonomeren.