Die 1950er Jahre waren eine Zeit großen Wohlstands und wirtschaftlichen Wachstums in den Vereinigten Staaten. Heute, wenn wir das Jahrzehnt objektiv betrachten, erkennen wir, dass es nicht ganz die Nachkriegsutopie war, die in den Medien von damals oder den nostalgischen Wiederaufführungen seither dargestellt wurde. Nichtsdestotrotz blicken viele liebevoll auf das zurück, was sie als eine einfachere Zeit ansehen. Eine Sache, um die uns viele Leute aus dieser Zeit beneiden, sind die Lebenshaltungskosten. Im Jahr 2011 scheint alles so viel teurer zu sein. Natürlich erwartet niemand in der heutigen Welt, 18 Cent für eine Gallone Benzin, 25 Dollar für einen Herrenanzug oder 1.500 Dollar für ein brandneues Auto zu bezahlen. Trotzdem scheint der Gehaltsscheck heute nicht mehr so weit zu reichen wie damals. Oder doch?
Viele Faktoren zu berücksichtigen
Wenn Sie die Lebenshaltungskosten in den 1950er Jahren mit den heutigen Lebenshaltungskosten vergleichen, müssen Sie eine Vielzahl von Faktoren berücksichtigen. Zum Beispiel sind einige Dinge heute tatsächlich billiger zu produzieren als in den 1950er Jahren. Natürlich sind die meisten Waren und Dienstleistungen heute teurer, aber die Menschen bekommen auch proportional mehr Geld.
Haushaltseinkommen damals und heute
Im Jahr 1955 lag das mittlere Haushaltseinkommen in den USA bei etwa 5.000 Dollar. Das bedeutet, dass die Hälfte aller Haushalte mehr als 5.000 Dollar verdiente, während die Hälfte weniger einbrachte. Inflationsbereinigt entspricht das heute etwa 25.000 Dollar. Das heutige mittlere Haushaltseinkommen liegt jedoch bei knapp über 40.000 Dollar. So viel mehr Geld verdienen wir aber nicht wirklich. Der Unterschied von 15.000 Dollar ist zu einem großen Teil auf die Zunahme von Zwei-Einkommens-Haushalten seit der Mitte des 20. Der große Unterschied zwischen den Ausgaben damals und heute ist die Menge der Dinge, die wir kaufen. Wir neigen auch dazu, in viel größeren Häusern zu leben.
Durchschnittliche Hausgröße 1950 vs. heute
Die durchschnittliche Größe eines neuen Hauses im Jahr 1950 betrug 983 Quadratfuß. Im Jahr 2004 lag sie bei 2.349 Quadratmetern. Gleichzeitig ging die Familiengröße von etwa 3,5 Personen pro Haushalt auf heute etwa 2,5 Personen zurück. Ein größeres Haus verursacht mehr Kosten, auch wenn weniger Menschen darin leben.
Konsumismus
Wir kaufen heute auch mehr Dinge, um sie in unsere Häuser zu stellen. Der Komiker George Carlin beschrieb Häuser einmal als „einen Ort, an dem man sein Zeug aufbewahrt, während man rausgeht und mehr Zeug kauft.“ Fernseher, Computer, mobile Geräte, Spielsysteme, Mikrowellenherde und Gadgets aller Art füllen eine typische Wohnung des 21. Jahrhunderts. In den 1950er Jahren hatte eine Familie einen Fernseher, vielleicht ein paar Radios und die einfachsten Haushaltsgeräte und Möbel. Heute haben viele Häuser – jedenfalls die meisten neuen – eine zentrale Klimaanlage. Das war in den 1950er Jahren undenkbar, selbst in wärmeren Klimazonen.
Es gab auch weniger Autos. Ende der 1950er Jahre besaßen weniger als 3 % der Haushalte drei oder mehr Fahrzeuge. Im Jahr 2009 waren es fast 20 %. Mehr Autos bedeuten mehr Ausgaben im Zusammenhang mit Autos – von routinemäßiger Wartung und Kraftstoff bis hin zu größeren Reparaturen und Versicherungsprämien.
Ein Dollar damals, ein Dollar heute
Wir kaufen also viel mehr Dinge mit ungefähr dem gleichen Geldbetrag, was bedeutet, dass der Konsum einen größeren Teil des Haushaltsbudgets einnimmt. Aber kosten die Dinge, die wir heute kaufen, auch mehr? Auf der Website des Bureau of Labor Statistics gibt es ein lustiges kleines Online-Gadget, mit dem Sie Dollarbeträge von einem Jahr in die eines anderen umrechnen können. Zum Beispiel kostete ein Laib Brot im Jahr 1955 etwa 18 Cent, was heute etwa 1,50 Dollar entspricht. Abhängig von der Marke des Brotes, das Sie kaufen, klingt das ungefähr richtig. Ein neues Auto kostete 1955 etwa 1.500 Dollar. Heute kostet das gleiche Auto 12.000 Dollar. Dafür bekommen Sie vielleicht ein ziemlich einfaches Auto, aber denken Sie daran, dass das Modell von 2011 viel sicherer ist, einen besseren Kilometerstand hat und viel mehr Funktionen bietet.
Fernsehzeit
Natürlich sind einige Artikel im Preis gesunken; Fernsehgeräte zum Beispiel. Im Jahr 1955 kostete ein neuer Fernseher noch 250 Dollar. Heute sind es 2.100 Dollar. Für so viel Geld kann man heute einen Spitzenfernseher kaufen. Selbst mit 250 $ in heutigem Geld könnten Sie ein viel schöneres Gerät kaufen als das, mit dem Ihre Großeltern I Love Lucy und Milton Berle gesehen haben. Andererseits kaufen wir aber auch viel mehr davon. Der durchschnittliche Haushalt besteht zwar aus 2,5 Personen, hat aber 2,86 Fernsehgeräte. Außerdem war in den 1950er Jahren das Programmieren kostenlos. Heute haben die meisten Menschen Kabel- oder Satellitenfernsehen, eine monatliche Ausgabe, die leicht über 50 Dollar pro Monat liegt. Hinzu kommen Haushaltsausgaben, mit denen sich die Menschen in der Mitte des Jahrhunderts nie befasst haben, wie Internet- und Mobiltelefondienste.
Living Large
Wenn Sie wie jemand in den 1950er Jahren leben würden, könnten Sie ziemlich komfortabel leben. Nach den Maßstäben der Mitte des zwanzigsten Jahrhunderts wären Sie sogar mit einem bescheidenen Einkommen wohlhabend. In einem kleinen Haus mit einem Fernseher, keinem Kabel- oder Satellitenservice, einem Auto, keiner Klimaanlage und so weiter zu leben, wird jedoch im Jahr 2011 als niedriger Lebensstandard angesehen. Sie könnten sicherlich einige Abstriche machen. Brauchen Sie wirklich drei High-Definition-Fernseher oder ein 3.000-Quadratmeter-Haus? Wahrscheinlich brauchen Sie einen Computer und einen DSL-Internetanschluss, denn so ist die Welt nun einmal. Auch Mobiltelefone sind heute eher eine Notwendigkeit. Haben Sie in letzter Zeit nach einem Münztelefon gesucht?
Vielleicht sollten wir uns überlegen, was wir wirklich von unserem Lebensstandard erwarten, und unsere Ausgaben entsprechend anpassen. Im Durchschnitt leben wir heute besser als jemals zuvor in der Geschichte, aber der Schlüssel zum Glück liegt vielleicht darin, Wege zu finden, es erschwinglicher zu machen.
„Cost of living 1950,“ ThePeoplesHitstory.com. Web. 07. Juli 2011 <http://www.thepeoplehistory.com/1950.html#cost_of_living>
Median Household Income, Stanford University, 23. Oktober 2002. Web. 30 July 2011
<http://www.stanford.edu/class/polisci120a/immigration/Median%20Household%20Income.pdf>
Aldrich, Howard E., Cliff, Jennifer E., „The pervasive effects of family on entrepreneurship:
toward a family embeddedness perspective.“ Journal of Business Venturing 18. Web. 30. Juli 2011
<http://faculty.utep.edu/Portals/167/01%20The%20Pervasive%20effects%20of%20family%20on%20entre%20toward%20a%20family%20embeddedness%20perspective.pdf>
Adler, Margot. „Behind the Ever-Expanding American Dream House“. National Public Radio, NPR.org, 4. Juli 2006. Web. 29. Juli 2011 <http://www.npr.org/templates/story/story.php?storyId=5525283>
El Nasser, Haya, „Zunahme der Haushaltsgröße könnte wirtschaftliche Erholung verlangsamen.“ USA Today. 7 May 2010. Web. 30. Juli 2011 <http://www.usatoday.com/news/nation/2010-05-06-household_N.htm>
Oak Ridge National Laboratory, Center for Transportation Analysis. Transportation Energy Book 30. Web. 30. Juli 2011 <http://cta.ornl.gov/data/tedb30/Edition30_Chapter08.pdf>
Mehr als die Hälfte der Haushalte in den USA haben drei oder mehr Fernsehgeräte, Nielsen Wire, 20. Juli 2009. Web. 30 July 2011
<http://blog.nielsen.com/nielsenwire/media_entertainment/more-than-half-the-homes-in-us-have-three-or-more-tvs/>
Über den Autor
Check N Go ist das viertgrößte Finanzdienstleistungsinstitut für Verbraucher, das Ratenkredite und Online-Zahltagskredite in den Vereinigten Staaten anbietet. Als Gründungsmitglied der Consumer Financial Services Association (CFSA) setzt sich Check N Go seit jeher für eine verantwortungsvolle Kreditvergabe ein und arbeitet mit den Gesetzgebern zusammen, um die Glaubwürdigkeit der Bargeldbranche zu verbessern. Check N Go hat Scheckeinlösung und Zahltag Darlehen Standorte in 28 Staaten, mit Online-Standorten in einem zusätzlichen 3.