Legenden von Amerika

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Trinidad, Colorado, die Kreisstadt und bevölkerungsreichste Stadt des Las Animas County, liegt 21 Meilen nördlich von Raton, New Mexico, und 195 Meilen südlich von Denver.

Eingebettet in ein von Pappeln gesäumtes Tal unterhalb des 14,000 Fuß hohen Mount Culebra der Sangre de Cristo Mountains im Westen und den Spanish Peaks im Norden, wurde das Tal seit mindestens 10.000 Jahren von den Ureinwohnern der Gegend genutzt, die entlang des Purgatoire-Flussufers lagerten und bei der Jagd auf das reichhaltige Wild des Tals florierten.

Als die ersten Europäer in das Gebiet kamen, war die Region hauptsächlich vom Stamm der Ute in den Bergen und von den Cheyenne, Arapaho, Kiowa und Comanche in den Ebenen bewohnt.

Der erste Europäer, der das Gebiet betrat, war der spanische Soldat und Entdecker Juan de Ulibarri im Jahr 1706. Ulibarris Gruppe reiste nach Norden zum Arkansas River, umging die Spanish Peaks und gelangte nach El Quartelejo, dem nördlichsten indianischen Pueblo im heutigen Kansas. Ulibarri beanspruchte das Gebiet für Spanien und berichtete von der Anwesenheit der Franzosen in den Ebenen. Auf einer weiteren Mission im Jahr 1719 überquerte der neumexikanische Gouverneur Antonio de Valverde den Raton-Pass und reiste durch das Gebiet, bis er das Quellgebiet des Purgatoire-Flusses erreichte. Im folgenden Jahr begab sich Pedro de Villasur von Santa Fe aus auf eine verhängnisvolle Reise nach Norden, um festzustellen, ob es französische Einfälle in den westlichen Ebenen gab. Er fand seinen Tod durch eine Gruppe von Pawnee-Indianern.

Während des spanischen Besitzes war kein Handel mit den Vereinigten Staaten erlaubt, und diejenigen, die erwischt wurden, wurden oft verhaftet und eingesperrt. Die Brüder Pierre Antoine und Paul Mallet, französisch-kanadische Voyageure, führten jedoch 1739 eine sechsköpfige Gruppe von Illinois nach Santa Fe durch das Gebiet, das später Trinidad werden sollte.

Trotz der spanischen Kontrolle über die Region reisten in den frühen 1800er Jahren amerikanische Entdecker wie Zebulon Pike, Stephen Long und Jacob Fowler durch das Gebiet.

Im Jahr 1821 erlangte Mexiko seine Unabhängigkeit von Spanien, und das südliche Colorado südlich des Arkansas River wurde Teil Mexikos, und der Handel zwischen Mexiko und den USA wurde durch einen Vertrag legalisiert. Im selben Jahr unternahm ein junger Unternehmer aus Missouri namens William Becknell die erste Reise auf dem sogenannten Santa Fe Trail, der zu einer wichtigen Verbindung für den Handel zwischen Missouri in den Vereinigten Staaten und Santa Fe, New Mexico, wurde.

Der Trail verlief etwa 800 Meilen westlich von Missouri und teilte sich schließlich in Zweige, die als Mountain Branch und Cimarron Cutoff bekannt waren und nach Santa Fe führten. Ein wichtiger Bestandteil des frühen Handels auf dem Trail war der Pelzhandel, und 1832 errichteten Charles und William Bent und Ceran St. Vrain Bent’s Fort im heutigen Otero County etwa 88 Meilen nordöstlich von Trinidad. Es wurde zum wichtigsten Posten des südwestlichen Pelzhandels.

Nach dem Passieren von Bent’s Fort verlief der Mountain Branch des Santa Fe Trails parallel zum Purgatoire River und durchquerte ihn in diesem Gebiet, bevor er seinen schwierigen Weg über den Raton Pass nahm. Dieses Gebiet wurde bald zu einem beliebten Lagerplatz für Reisende entlang des Trails, als Tausende von Holzfrachtwagen, die von sechs oder acht Ochsenspannen gezogen wurden, ihren Weg nach und von Santa Fe machten. Oft rasteten diese Züge hier, um Reparaturen durchzuführen und sich zu erholen, bevor sie ihre Reise fortsetzten. Hier gab es reichlich Wasser, schattige Lagerplätze und gutes Futter für das Vieh. Der Hauptweg folgte einem Pfad entlang der heutigen Commercial und West Main Street von Trinidad.

Die Besiedlung des Purgatoire River Valley begann in den 1840er Jahren, als hispanische Menschen von New Mexico aus nach Norden in die Gegend zogen. Die meisten dieser frühen Menschen wurden jedoch von den feindlichen Ute-Indianern vertrieben.

Im August 1846, während des Mexikanisch-Amerikanischen Krieges, wurde die U.S. Army of the West unter dem Kommando von Colonel Stephen W. Kearny durchmarschiert, um die mexikanische Territorialhauptstadt Santa Fe zu erobern. Seine Armee, bestehend aus 1.600 Soldaten, 1.500 Versorgungswagen, 15.000 Ochsen und 4.000 Maultieren, begleitet von zahlreichen Gespannen, Viehtreibern und einigen Frauen, lagerte am Purgatoire River. Nach einer kurzen Rast machte sich die große Karawane dann auf den Weg über den groben Pfad über den Raton Pass. Obwohl die Armee es über den Pass schaffte, war ihre Reise mit Schwierigkeiten behaftet. Zeitweise mussten die Wagen hochgezogen und an Seilen wieder heruntergelassen werden. Viele Wagen wurden zerstört, und die Vorräte mussten zurückgelassen werden. Erschwerend kam hinzu, dass die Soldaten nur halbe und dritte Rationen bekamen.

Im Jahr 1847 genehmigte der Kongress den Transport der Post von Independence, Missouri, über Bent’s Old Fort und Trinidad nach Santa Fe auf dem Mountain Branch des Santa Fe Trails. Die erste Post aus dem Osten erreichte das Gebiet um Trinidad auf dem Santa Fe Trail im Jahr 1849.

Im Jahr 1860 errichtete die US-Armee Fort Wise (später Fort Lyon) auf dem Mountain Branch des Santa Fe Trails und im folgenden Jahr änderte der Postdienst die Postroute vom Cimarron Cutoff auf den Mountain Branch. Dies führte dazu, dass die Gegend eine Barlow & Sanderson Postlinie erhielt.

Zu dieser Zeit hatte der Colorado-Goldrausch begonnen, und Händler aus New Mexico begannen, Frachtkarawanen durch Trinidad zu bringen, um die junge Stadt Denver zu beliefern. Einer dieser Händler war Felipe Baca, der durch das Tal reiste, um eine Ladung Mehl zu verkaufen. Beeindruckt von den Möglichkeiten, die das Tal für Landwirtschaft und Viehzucht bot, beschloss der 29-jährige Felipe, in das Tal zu ziehen. Baca war bereits ein wohlhabender Farmer und Rancher in New Mexico, der den größten Teil seines Reichtums durch die Zucht von Schafen erwirtschaftet hatte. Einige Monate später verließ er seine Familie im Norden New Mexicos und zog in das Purgatoire-Tal, wo er ein ausgesuchtes Stück Boden für sich beanspruchte, das später im Herzen der Stadt liegen sollte. Im nächsten Frühjahr begannen Bacas Arbeiter mit dem Bau einer Behausung und pflanzten mehrere Feldfrüchte an. Nach der Ernte kehrten er und seine Männer mit Wagenladungen voller Melonen und Getreide nach New Mexico zurück. Dann sammelte er seine Frau Maria Dolores Gonzales Baca und seine Kinder ein und zog für immer um.

Zur gleichen Zeit, als Baca seine Behausung baute, errichtete ein anderer Mann namens Albert W. Archibald, ein Schürfer aus der Gegend, im März 1861 ein Blockhaus auf der Nordseite des Flusses in Trinidad. Im selben Jahr half Archibald Dr. John Whitlock bei der Vermessung einer Stadt, in der die Main und Commercial Street entlang der Spurrillen des Santa Fe Trails angelegt wurden. Als der Plan fertig war, fragte Whitlock, wie die neue Stadt heißen sollte, und Umstehende schlugen vor, dass Gabriel Gutierrez, der das einzige Geschäft – einen Saloon – besaß, die Ehre haben sollte, die Siedlung zu benennen. Als Gutierrez „Trinidad“ vorschlug, wurde der Name akzeptiert. Das zweite Geschäft in der neuen Stadt wurde von Juan Ignacio Alires eröffnet, der einen Laden einrichtete, der Lebensmittel, Stoffe und „Whiskey zum halben Preis“ anbot.“

In der Zwischenzeit hatten sich Felipe Baca und seine Familie in ihrer neuen Heimat niedergelassen, und neben der Landwirtschaft und Viehzucht eröffnete Felipe einen Gemischtwarenladen. Bald war er auch für den Bau eines 400-Morgen-Grabens zur Bewässerung des Ackerlandes der Gegend verantwortlich, der als Baca-Graben bekannt wurde. Als einer der prominentesten Pioniere von Trinidad war er an vielen frühen Bemühungen um die Entwicklung der Stadt beteiligt und saß später in der Colorado Territorial Legislature im Jahr 1870.

Im Juli 1861 kaufte die Barlow, Sanderson & Company die Denver and Santa Fe Stage Line und organisierte im nächsten Jahr die Southern Overland Mail and Express. Diese Postlinie betrieb wöchentlich Postkutschen von Kansas City, Missouri, nach Santa Fe auf dem Mountain Branch des Trails. Die Linie nutzte die Ruinen von Bent’s Fort als Poststation und fuhr sowohl nach Trinidad als auch nach Pueblo. Von Trinidad aus reiste die Kutsche über den Raton Pass nach Fort Union, Las Vegas und Santa Fe. Sie wurde die größte und wichtigste Postgesellschaft in Colorado. Eine volle Kutschenladung bestand aus einem Kutscher, einem Boten und zehn Passagieren, die jeweils 110 Pfund Gepäck mitnehmen durften. Der Fahrpreis betrug 200 Dollar.

Die Bedeutung des Santa-Fe-Trail-Handels für Trinidad zeigte sich darin, dass es innerhalb von drei Blocks sieben Gemischtwarenläden gab.

Zu Beginn des Bürgerkriegs operierten einige konföderierte Guerillas in der Nähe von Trinidad, und 1862 marschierten die Colorado Volunteers auf ihrem Weg über den Raton Pass nach New Mexico an Trinidad vorbei, wo sie die Hoffnungen der Konföderierten in der Schlacht am Glorieta Pass zerstörten.

Im Jahr 1862 kamen, ermutigt durch Felipe Bacas reiche Ernte, etwa 12 Familien aus Mora, New Mexico, in 20 von Ochsen gezogenen Wagen, begleitet von Vieh, in Trinidad an. Diese Siedler errichteten bald Homesteads und Placitas.

Im Jahr 1864 begann der Kohleabbau im südlichen Colorado in der Gegend, wobei sich die ersten Minen in Starkville und Engleville in der Nähe von Trinidad befanden. Ein Aufruf ging nach Europa, um ausgebildete Arbeitskräfte für den Bergbau zu finden. Schon bald führte dies zu einem Zustrom von Einwanderern verschiedener ethnischer Herkunft, darunter Hispanoamerikaner, Griechen, Italiener, Polen, Iren, Libanesen, Slawen und Nordeuropäer.

Im selben Jahr kam der Bergmann „Uncle Dick“ Wooton an und baute sein Haus auf dem Gipfel des Raton Passes. Wooton, ein ehemaliger Händler, Indianerkämpfer, Scout für John C. Fremont und Freund von Kit Carson, beschloss, eine Mautstraße über den Raton Pass nach New Mexico zu bauen.

Bis 1865 pachtete Wootton Land von Lucien Maxwell, dem Besitzer des Maxwell Land Grant, um die 27 Meilen lange Mautstraße über den Pass zu bauen. Er heuerte Ute-Indianer an, um die Straße zu bauen. Dazu mussten Hänge abgetragen, Felsen gesprengt und entfernt sowie Brücken gebaut werden, wodurch ein schwieriger Abschnitt des Santa Fe Trail erheblich verbessert wurde. Er errichtete dann eine Mautstelle vor seinem Haus und verlangte 1,50 Dollar für einen Wagen oder 25 Cent für einen Reiter. Indianer durften die Straße jedoch immer kostenlos nutzen. Sein Haus diente auch als Haltestelle für die Postkutschen von Barlow und Sanderson, wo die Passagiere eine Mahlzeit erhalten konnten.

Auch wenn die Mautstraße das Reisen über den Raton Pass sehr erleichterte, war es immer noch kein Ort für Unerfahrene, und die Ufer der Straße waren übersät mit kaputten Teilen von Wagen, die es nicht geschafft hatten. Einige Karawanen brauchten bis zu sieben Tage, um die Überquerung zu bewältigen.

Albert W. Archibald eröffnete die erste Schule im Juli 1865 mit etwa 13 Schülern. Die Schule wurde in Englisch und Spanisch unterrichtet.

Im selben Jahr zog der berühmte Bergmann, Trapper und Händler George Simpson mit seiner Familie nach Trinidad. Zu diesem Zeitpunkt hatte er sich bereits in das Familienleben eingelebt und bekleidete verschiedene bürgerliche Ämter in der Stadt, fuhr Postkutschen über den Raton Pass, schrieb Artikel für die Zeitung, saß im Schulausschuss und arbeitete als Buchhändler.

Im Jahr 1865 hatte Trinidad eine Bevölkerung von 1,200 Menschen, 25 Gebäude, 60 Lehmhäuser, zwei Hotels und fünf Pferdeställe mit großen Korridoren für Ochsen, Maultiere und Pferde. In diesem Jahr stiftete Felipe Baca Land für eine Kirche, die mit Hilfe von 11 Pionierfamilien gebaut wurde. Am Anfang war die Kirche sehr einfach und bestand aus vier Wänden, einem schmutzigen Dach und einem schmutzigen Boden. Die Kirche wurde 1866 Heilige Dreifaltigkeit Pedro genannt und Bischof Lamy von der Erzdiözese Santa Fe schickte einen Jesuitenpater Juan Munnecom aus Mora, New Mexico, um der Gemeinde zu dienen.

Im Jahr 1866 wurde Las Animas County aus dem riesigen Huerfano County herausgeschnitten, das 1861 von der Legislative zu einem Territorialbezirk erklärt worden war. Zu diesem Zeitpunkt war Trinidad die größte Siedlung im neuen County und wurde als County Seat ausgewählt.

Im selben Jahr kamen Bundestruppen in Trinidad an, nachdem die Gewalt zwischen Siedlern und den Ute-Indianern zu eskalieren drohte. Trotz der früheren Versuche der US-Regierung, die Utes durch einen Vertrag zu vertreiben, gab es 1865 immer noch eine bedeutende Population von Muache Ute in der Nähe der Spanish Peaks, die sich weigerten, das Eindringen der Anglo/Hispano in ihr Heimatland zu dulden. Nachdem der Verkehr entlang der Mautstraße von Wootton zunahm, nahmen die Konflikte zwischen den Ute und den neuen Siedlern wegen Viehdiebstahls entlang der Straße zu. Infolgedessen begannen die Muache, Ranches und kleine Siedlungen im Purgatoire River Valley anzugreifen.

Bei einem dieser Überfälle im Oktober, wurden George Simpson und seine Tochter Isabel in den Plains gefangen genommen und flohen um ihr Leben auf den nächstgelegenen hohen Punkt, erklommen die Höhe eines Butte, wo sie sich versteckten und der Entdeckung entgingen. Simpson erklärte daraufhin, der felsige Hügel habe ihm das Leben gerettet und er wolle auf seinem Gipfel begraben werden. Als er 20 Jahre später starb, wurde sein Wunsch erfüllt, und die Kuppe wurde als Simpson’s Rest bekannt. Ein Obelisk auf der Spitze der Kuppe markiert dieses Grab. Heute ist die Kuppe ein beliebter Aussichtspunkt für die Anwohner, und ein Schild mit der Aufschrift „Trinidad“ leuchtet jede Nacht auf dem Hügel. Die Steilküste, die die Stadt von Norden aus überblickt, kann über eine Straße erreicht werden, die vom westlichen Ende der North Avenue aus führt.

Nach der Ankunft der US-Kavallerie und mit Hilfe von lokalen Freiwilligen wurden die Ute besiegt. Die Indianer überfielen jedoch weiterhin das Gebiet, bis militärische Aktionen in den Jahren 1868 und 1869 stattfanden und Verträge die Indianer in Reservate zwangen.

Auch 1866 wurde ein Postamt in Trinidad eingerichtet und Barlow & Sanderson mietete Räume in einem kleinen Hotel in der Main Street.

Eine spanische Schule wurde 1867 im Haus von Mrs. George Simpson in der West Main Street eröffnet. Danach bot Felipe Baca mehrere Morgen Land mit Gebäuden darauf für eine Schule an, wenn der Bischof die Dienste der Sisters of Charity of Mount Saint Joseph, Ohio, sichern würde; fünf Schwestern kamen im Februar l869 als Antwort auf die Anfrage nach Lehrern und die Schule wurde für die Öffentlichkeit geöffnet.

Im Jahr 1867 kam Frank Bloom in Trinidad an. Bloom war im Jahr zuvor mit den Brüdern John und Mahlon Thatcher nach Colorado gekommen und betrieb ein Geschäft in Canon City. Die drei zogen im nächsten Jahr nach Trinidad und eröffneten das Geschäft „Thatcher Brothers and Company“. Im selben Jahr entdeckte Bloom bei einem Ausritt in der Nähe von Fisher’s Peak ein Kohlevorkommen und eröffnete bald darauf die erste kommerzielle Kohlemine im Bezirk Trinidad. Bloom und die Thatcher-Brüder gründeten später die Bloom Cattle Company, die zu einem der größten Viehzuchtbetriebe des Staates wurde. Bloom wurde später Bankier und war auch an verschiedenen anderen geschäftlichen Unternehmungen in Trinidad beteiligt, unter anderem gab er für kurze Zeit die Zeitung The Enterprise heraus. Im Jahr 1882 baute er ein großes, dreistöckiges Backsteinhaus an der Ecke Main und Walnut Streets. Heute ist das Haus im Besitz des Staates Colorado und wird als Trinidad History Museum von der Colorado Historical Society betrieben. Das Gebäude steht seit 1970 auf der Liste des National Register of Historic Places und ist Teil des El Corazon de Trinidad National Historic District.

In den späten 1860er Jahren boomte die Viehwirtschaft der Gegend, Schafe und Rinder weideten im ganzen Tal. Nach dem Bürgerkrieg gab es eine große Nachfrage nach Rindern im Mittleren Westen und ein großes Angebot an Longhorns in Texas. Im Jahr 1866 richtete Oliver Loving den ersten Trail über den Raton Pass und nach Norden bis nach Denver ein. Um das Treiben der Rinder zu erleichtern, richtete Charles Goodnight den Goodnight Trail ein, der vom Pecos River bis nach Fort Sumner in New Mexico verlief, wo er mehrere Abzweigungen bildete, darunter eine nördlich nach Trinidad und darüber hinaus. Die texanischen Viehtriebe transportierten bis 1886 Zehntausende von Rindern durch die Gegend.

Im Oktober 1869 wurde Trinidad mit einer Getreidemühle, sechs Geschäften, drei Ärzten, drei Anwälten und „Saloons in Hülle und Fülle“ beschrieben. Im folgenden Jahr lieferte George Simpson die Beschreibung von Trinidad für das Rocky Mountain Directory und den Colorado Gazetteer. Simpson verwies auf die Fruchtbarkeit des Flusstals, die „unerschöpflichen Kohleflöze“ und die reichlich vorhandenen Weideflächen für Rinder und Schafe. Er sagte voraus, dass die geografische Lage der Stadt dafür sorgen würde, dass sie das kommerzielle Zentrum eines großen Distrikts werden würde, und schloss: „Die Stadt mit einer Bevölkerung von 1.000 Einwohnern, mit ihren vierzig Geschäften und Läden, mit ihren unzähligen und langsam fahrenden Güterwagen, mit ihren täglichen und dreiwöchentlichen Postkutschen und dem schnell zunehmenden Reiseverkehr, zieht bereits die Aufmerksamkeit des Auslands auf sich und verspricht eine blühende Zukunft.“ Allerdings scheint Simpson die Einwohnerzahl der Stadt übertrieben zu haben, denn die Volkszählung von 1870 verzeichnete 562 Einwohner.