Leif Garrett betrat die Szene 1966 im frühen Alter von fünf Jahren und debütierte als Schauspieler in dem epochalen Film Bob & Carol & Ted & Alice. Garrett spielte die Hauptrolle in über sechzig Fernsehserien, wie z. B. als Halbstarker in den von der Kritik gefeierten Fernsehserien The Waltons und Family. Aber es war seine Darstellung eines Pony-Express-Reiters in dem Fernsehspecial Peter Lundy and the Medicine Hat Stallion, die Garrett die Ehre einbrachte, in die Cowboy Hall of Fame aufgenommen zu werden. Von da an drehte er weitere Fernseh- und Filmrollen, darunter Walking Tall und die erfolgreiche Fernsehserie Three for the Road. Dieses Familiendrama war Garretts Startrampe für das Aufnahmephänomen, das sich entwickeln sollte.
Nachdem er enormen Erfolg als Schauspieler hatte, nahm Garrett die Musikindustrie in Angriff. Er wurde ein mehrfach mit Gold und Platin ausgezeichneter Künstler und eines der größten Teenie-Idole aller Zeiten, das die Titelseiten von Zeitschriften auf der ganzen Welt zierte. 1977 veröffentlichte Garrett sein selbstbetiteltes Debütalbum und erklomm die Musikcharts mit seinen Remakes von „Runaround Sue“ (Platz 13) und „Surfin‘ USA“ (Platz 20). Im Jahr 1978 veröffentlichte er sein zweites Album mit dem Titel Feel The Need. Das Album wurde schnell zu einem Chart-Topper mit Leifs größtem Hit „I Was Made For Dancin'“.
Nach der Veröffentlichung von drei weiteren Alben beschloss Garrett, sich wieder der Schauspielerei zuzuwenden und spielte 1983 die Hauptrolle in Francis Ford Coppolas Filmklassiker „The Outsiders“. In den achtziger Jahren wählte er weitere bemerkenswerte Rollen in Filmen wie Thunder Alley und Shaker Run. 1991 trat Garrett zusammen mit einem anderen ehemaligen Teenie-Idol, David Cassidy, in der 70er-Jahre-Parodie „Spirit of ’76“ auf. Das Publikum war erstaunt und beeindruckt von Garretts komödiantischen Fähigkeiten und seinem Talent.
Es war 1998, als die Musikarena Leif Garrett in der hochgelobten VH1-Serie Behind The Music wieder kennenlernte. Die Reaktion des Publikums war sensationell und es wurde zu einer der am besten bewerteten Episoden von Behind The Music.
Garretts gut dokumentierte Anfälle von Drogenmissbrauch sorgten in den nächsten zwei Jahrzehnten für Schlagzeilen.
Garrett gründete später eine Rockband und tourte quer durch die USA, während er weiterhin Auftritte im Fernsehen und einige Theaterarbeiten absolvierte. Im Jahr 2006 trat Garrett in der Celebrity Edition von Fear Factor auf. Er gewann den Hauptpreis von 50.000 Dollar. Im Jahr 2008 haben die Produzenten von TruTVs The Smoking Gun Presents: World’s Dumbest… fügten Garrett zu ihrer Besetzung von prominenten Kommentatoren hinzu.
Garretts Memoiren, Idol Truth, werden am 5. November 2019 über Post Hill Press veröffentlicht. Idol Truth verspricht, ein schonungsloser Blick auf das Leben des ehemaligen Teenie-Idols zu sein, vollgestopft mit unerzählten persönlichen Geschichten, wilden Promi-Anekdoten und vielen seltenen Fotos aus Garretts privater Sammlung.
Über die neuen Memoiren sagt Garrett: „Ich schreibe sie jetzt, weil ich denke, dass ich endlich einen Sinn darin erkennen kann, was mir im Laufe der Jahre widerfahren ist. Ich habe lange darüber nachgedacht, aber ich brauche einfach das richtige Maß an Abstand zu all diesen Ereignissen. Es wird nicht alles schön sein, aber es wird ehrlich sein.“