Linkshänder oder Rechtshänder? Ist Händigkeit genetisch bedingt oder Zufall?

Vier der letzten sechs Präsidenten sind Linkshänder.

Woher kommt die Händigkeit? Warum sind die meisten Menschen Rechtshänder, aber etwa jeder Zehnte geht gegen den Strom und benutzt die linke Hand für die meisten handwerklichen Tätigkeiten, zum Beispiel zum Schreiben?

Die Antwort reicht sehr weit zurück. Wir gehören zu einer riesigen Gruppe von Tieren, die vor mehr als einer halben Milliarde Jahren entstanden sind, die sogenannten bilateralsymmetrischen. Wir denken, das bedeutet, dass wir auf beiden Seiten gleich sind, aber der Schein kann trügen. Trotz linker und rechter Arme und Beine, Nieren und Lungen sind wir im Grunde gar nicht starr symmetrisch. Genauso wenig wie viele andere Bilaterale.

Der Fossilnachweis für die Gattung Homo zeigt, dass wir seit mindestens einer halben Million Jahren eine starke Präferenz für die rechte Hand haben. Diese Vorliebe hat vielleicht schon viel früher begonnen. Die Beweise von unseren Verwandten, den anderen Primaten, sind sehr umstritten, zum Teil deshalb, weil das meiste davon von gefangenen Tieren stammt. Aber die meisten anderen Primatenarten neigen dazu, Rechtshänder zu sein, vor allem bei manipulativen Aufgaben, die eine gewisse Geschicklichkeit erfordern. Diese Präferenz ist allerdings nicht so stark ausgeprägt wie bei Homo sapiens, und viele einzelne Primaten scheinen überhaupt keine Präferenz zu haben. Es gibt auch einige Primatenarten, die größtenteils Linkshänder sind.

Die schwache Präferenz für die rechte Hand bei unseren Primatenverwandten deutet darauf hin, dass die Evolution jedem von uns geholfen hat, sich für einen Weg zu entscheiden. Die meisten von uns gehen mit der Masse mit, aber einige sind jene Kinder, die in der Grundschule eine speziell konfigurierte Schere benötigen. Und ein paar beneidenswert wenige werden zu jenen seltenen Phänomenen, die einen Ball mit beiden Händen gut werfen können.

Händigkeit ist ein genetisches Merkmal

In einer 2015 veröffentlichten Übersichtsarbeit erklärten drei deutsche kognitive Neurowissenschaftler lapidar: „Händigkeit ist ein genetisches Merkmal.“ Die Idee, dass Gene bei Händigkeit eine Rolle spielen, gibt es schon lange, und es gibt unterstützende Beweise aus Familien- und Zwillingsstudien.

Es gab eine Zeit lang die Hoffnung, ein einzelnes Gen zu finden, das für die Handpräferenz verantwortlich ist. Dieser Gedanke hat sich inzwischen verflüchtigt, vielleicht als Teil der allgemeineren schmerzlichen Erkenntnis, dass kein komplexes Verhalten durch nur eine Sache erklärt werden kann, sei es genetisch oder umweltbedingt. Ein noch zwingenderer Grund ist das wiederholte Versagen, ein solches Gen zu finden. Die deutschen Forscher stellten fest: „Es gibt mehrere neuere Studien, die darauf hindeuten, dass Händigkeit möglicherweise kein monogenes, sondern ein multifaktorielles Merkmal ist, das durch mehrere genetische und Umweltfaktoren bestimmt wird.“

Dies könnte helfen, ein evolutionäres Rätsel über Linkshändigkeit zu erklären, das schon immerLinkshändigkeit zu erklären, das die Theorien über Einzelgene schon immer geplagt hat. Wenn die Händigkeit auf ein einziges Gen zurückzuführen ist und die Rechtshändigkeit in unserer Spezies so stark dominiert, warum ist die Linkshändigkeit dann nicht ganz verschwunden? Aber wenn viele Gene beteiligt sind – eine Schätzung geht von mindestens 40 Genen für Händigkeit aus, und es könnten noch viel mehr sein -, dann wird es viel schwieriger sein, dieses Merkmal auszulöschen.

Das Papier aus Deutschland war nur eines von vielen, die in den letzten Jahren veröffentlicht wurden und die zu dem Schluss kommen, dass Händigkeit in kein einfaches Modell passt. So berichteten britische Wissenschaftler über eine genomweite Assoziationsstudie an fast 4.000 Zwillingen. Sie lieferte wenig Unterstützung für einfache genetische Theorien über Händigkeit. Die Forscher fanden keine Verbindung zu bestimmten Genen. Sie stellten fest: „Die plausibelste Schlussfolgerung aus unserer Studie ist, dass einzelne genetische Faktoren, die für die Variation der Händigkeit verantwortlich sind, wahrscheinlich nur einen schwachen Effekt haben.“

Die Argumente gegen Einzelgen-Theorien wurden in einer weiteren Arbeit der gleichen britischen Wissenschaftler zusammengefasst, die die Ergebnisse von mehr als 30 genomweiten Assoziationsstudien auswerteten. Die Gesamtzahl der Studienteilnehmer war enorm: fast 5500 Linkshänder und knapp 50.000 Rechtshänder. Die Forscher haben keinen einzigen autosomalen Locus gefunden, der mit Händigkeit assoziiert ist.

Welche Gene?

Das bedeutet nicht, dass keine Gene, die die Händigkeit beeinflussen, jemals eindeutig identifiziert werden können. Bestimmte Gene wurden in anderen Studien mit Händigkeit in Verbindung gebracht, und einige scheinen es wert zu sein, weiter untersucht zu werden. Die deutschen Forscher diskutierten eine Handvoll von ihnen in ihrer Arbeit, die für eine multifaktorielle Sichtweise der Händigkeit spricht – obwohl sie auch anmerkten, dass „die bescheidenen Größen der beobachteten Effekte darauf hindeuten, dass es wahrscheinlich ist, dass mehrere andere, noch nicht untersuchte Gene eine Rolle bei der Vererbung von Händigkeit spielen könnten“

Ein Gen von besonderem Interesse ist PCSK6. Das Gen ist dafür bekannt, dass es die Entwicklung der Links-Rechts-Asymmetrie bei so entfernten Verwandten wie Schnecken und Wirbeltieren mitbestimmt, so die Forscher aus Oxford. Die Störung der Mausversion dieses Gens verursacht Defekte in der Entwicklung der normalen Asymmetrie bei Mäusen. Zum Beispiel bilden sich ihre Organe auf der falschen Seite. Die Forscher sagen: „Unsere Ergebnisse führen uns zu dem Vorschlag, dass Händigkeit ein polygenes Merkmal ist, das zum Teil durch die molekularen Mechanismen kontrolliert wird, die die LR-Körperasymmetrie früh in der Entwicklung etablieren.“

Zu ihren Erkenntnissen gehört, dass sie eine PCSK6-Mutation bei mehr als 700 menschlichen Probanden mit Leseschwäche identifiziert haben. Dies ist ein weiterer Beleg für die Hypothese, dass unsere starke Tendenz zur Rechtshändigkeit irgendwie mit einer ganz menschlichen Eigenschaft zusammenhängt: der Sprache.

Linke Gehirnhälfte für Sprache und, vor allem, Händigkeit

Wissenschaftler wissen seit dem 19. Jahrhundert, dass die menschliche Sprache größtenteils von der linken Gehirnhälfte gesteuert wird, die die rechte Seite unseres Körpers steuert – und damit auch unsere rechten Hände. Diese Spezialisierung des Gehirns ist eine von vielen Manifestationen der wahren Asymmetrie, die sich unter der oberflächlichen Symmetrie der bilateralen Körper verbirgt.

Aber wie Michael Corballis in einer schönen Erklärung der Beziehung zwischen Händigkeit, Gehirnassymetrie, Werkzeuggebrauch und Sprache aufzeigt, ist die Spezialisierung des Gehirns nicht nur eine menschliche Eigenschaft. (Diese Arbeit, veröffentlicht 2016 von PLOS Biology, ist kostenlos zu lesen und sehr empfehlenswert.)

Links-Rechts-Asymmetrien von Gehirn und Verhalten sind unter Wirbeltieren und Wirbellosen weit verbreitet, stellt er fest. Meeressäugetiere und einige Primaten zeigen eine starke linkshemisphärische Neigung zur Handlungsdynamik, „und die linkshemisphärischen Handlungsneigungen beim Menschen, vielleicht einschließlich Gestik, Sprache und Werkzeuggebrauch, könnten von einem gemeinsamen Vorläufer herrühren.“

Dies legt eine Erklärung für die einzigartig dominante rechte Hand beim Menschen nahe, besonders für feine Manipulationen und geschickten Werkzeuggebrauch: dass sie mit einer anderen einzigartig menschlichen Eigenschaft, der Sprache, verbunden ist. Beide werden normalerweise von der linken Gehirnhälfte gesteuert. Es deutet auch darauf hin, dass sich die menschliche Sprache möglicherweise nicht aus den Lautäußerungen der Primaten entwickelt hat, sondern aus der Kommunikation der Primaten über Gesten.