Bedeutung
Stipe und die Polizei
Michael Stipe, der Leadsänger von R.E.M., sagt, dass „Losing My Religions“ ein relativ geradliniger Song ist: „Es ist einfach ein Song darüber, sich zu verknallen.“ Beeindruckt von „Every Breath You Take“ von The Police wollte Stipe einen Song über zwanghafte Anziehung schreiben, diesen stotternden, selbstbewussten Drang, Gefühle zu offenbaren und doch zu verbergen, von denen man weiß, dass man sie nicht teilt.
Der Text und die universelle Erfahrung unterstützen Stipes Erklärung. Wir alle waren schon einmal von unseren Gefühlen eingeengt („That’s me in the corner“) und fühlten uns durch unsere Anziehung zu jemandem emotional entblößt („That’s me in the spotlight“). Wir haben alle damit gerungen, was und wie viel wir sagen sollen und gehofft, dass unsere Gefühle verstanden werden, bevor wir uns zu weit aus dem Fenster gelehnt haben („Oh nein, ich habe zu viel gesagt“). Es kann eine quälende Erfahrung sein. Wie Stipe einmal erklärte, „lässt du alle möglichen Andeutungen fallen, und du denkst, dass sie auf diese Andeutungen reagieren, aber du bist dir nicht sicher.“ Bis schließlich all die Ungewissheit und das emotionale Risiko zu viel werden und man es nicht mehr aushält – oder wie Stipe sagen würde, man den Punkt erreicht, an dem man seine Religion verliert.
Dieser Titel und die Tagline haben einige Interpreten verwirrt, aber der in Georgia geborene Stipe erklärte, dass es ein Ausdruck aus dem Süden ist, der verwendet wird, wenn „etwas dich so weit getrieben hat, dass du deinen Glauben darüber verlieren würdest. Etwas hat dich bis zum n-ten Grad gedrängt.“ Mit anderen Worten, seinen Glauben zu verlieren, bedeutet, am Ende des Seils zu sein; es bedeutet, am Rande des Abgrunds zu stehen. Die Phrase und der Song handeln also eigentlich gar nicht von Religion, was Stipe mit Nachdruck betont. „Einige Leute denken immer noch, dass es ein Song über Religion ist; das ist es nicht. Es ist nur ein Song darüber, sich zu verknallen.“
Okay, Stipe sollte es wissen, oder? Obwohl die Band ihre Schreibcredits nicht einzeln aufführt, ist Stipe der Haupttexter von R.E.M. Wenn er also sagt, dass der Song von einer Verliebtheit handelt, dann handelt er auch von einer Verliebtheit, richtig? Richtig?!?
Nun, vielleicht. R.E.M. ist eine komplexe Band, und Stipe ist ein komplexer Typ. Die Linernotes von Gitarrist Peter Buck deuten an, dass der Song fast zu schnell Gestalt annahm, um verstanden zu werden. Der kreative Prozess für „Losing My Religion“ war „traumhaft und mühelos“. Die Musik wurde in nur wenigen Minuten geschrieben; Stipe stellte den Text in weniger als einer Stunde fertig und nahm seinen Gesang in einem Take auf. Es war kein aufwändig erdachtes und ausgeführtes Konzeptstück. Stattdessen entstand es wie „eine Art Archetyp, der im Raum schwebte und den wir mit dem Lasso einfangen konnten.“
Ist es möglich, dass bei diesem kreativen Rodeo selbst die Künstler nicht ganz verstanden haben, was sie da „einfingen“? Ist es möglich, dass ein Kunstwerk ein Eigenleben hat und eine noch tiefere Bedeutung besitzt, als die, die von seinen Schöpfern beabsichtigt oder erkannt wurde?
Video Killed the Radio Star’s Interpretation of His Own Song
Tarsem Singh dachte offenbar so. Das Video, das er für den R.E.M.-Song produzierte, erforschte mehr als nur eine einfache unerwiderte Verliebtheit. Durch die Vermischung einer komplexeren Reihe von Themen und Bildern (einschließlich religiöser) gewann es den Preis für das beste Kurz-Musikvideo bei den Grammys 1992 und erhielt sechs Auszeichnungen, einschließlich des Musikvideos des Jahres, bei den MTV Video Music Awards.
Vielleicht sind die stärksten dieser Themen und Bilder aus einer Kurzgeschichte des kolumbianischen Schriftstellers Gabriel García Márquez, A Very Old Man with Enormous Wings. Die Geschichte dreht sich um ein armes Ehepaar – Pelayo und Elisenda -, das einen alten Mann mit Flügeln entdeckt, der vor seinem Haus im Schlamm watet. Ein Nachbar vermutet, dass es sich um einen Engel handelt, der gekommen ist, um das kranke Kind zu holen, aber trotz der Flügel des alten Mannes und der unbekannten Sprache, trotz der Tatsache, dass das Kind auf wundersame Weise wieder gesund wird, und trotz der heiligen Geduld des alten Mannes während aller folgenden Torturen, kann das Paar nicht glauben, dass er ein Engel ist. Sie sperren ihn in einen Hühnerstall und verlangen von ihren Nachbarn Eintritt, um den geflügelten Freak zu sehen.
Márquez‘ Botschaften sind komplex; die von Zweifeln geprägte Reaktion des Ehepaars und ihrer Nachbarn ist nicht ganz unberechtigt. Die Flügel des alten Mannes sind eher bussardähnlich als engelsgleich, er ist furchtbar gebrechlich für etwas Göttliches, und er stinkt fürchterlich. Außerdem sind die „Wunder“, die in der Folge des Engels zu geschehen scheinen, eher verwirrend als überzeugend: Einem Blinden wächst das Augenlicht nicht wieder, aber er bekommt drei neue Zähne; ein Krüppel erlangt die Fähigkeit zu gehen nicht wieder, aber er gewinnt im Lotto; ein Aussätziger wird nicht geheilt, aber aus seinen Wunden sprießen Blumen. Doch auch wenn diese Details mehrdeutig sind, geht es in der Geschichte eigentlich um den Glaubensverlust einer Gemeinschaft, ihre Unfähigkeit, das Wunderbare zu erkennen, selbst wenn es buchstäblich – es ist Literatur, verstehen Sie? Das Video lehnt sich auch stark an die Werke des italienischen Barockmalers Caravaggio an, um weitere religiöse Themen aufzugreifen. Das Tableau bei 4:33 im Video ist nach Caravaggios Absetzung gezeichnet, einem Gemälde, das die Vorbereitung Jesu für das Begräbnis darstellt. Die Untersuchung der Wunden des Engels bei 2:25 folgt Caravaggios Meisterwerk Die Ungläubigkeit des heiligen Thomas, ein Gemälde, das auf der Behauptung des Evangeliums basiert, dass der Jünger Thomas sich weigerte, zu glauben, dass Jesus von den Toten auferstanden war, bis er die Wunde in seiner Seite berührte (daher kommt der Ausdruck „zweifelnder Thomas“). Besonders das letztgenannte Bild unterstreicht das größere Thema des spirituellen Zweifels: seine Religion zu verlieren, bedeutet, seinen Glauben zu verlieren.
Auch andere religiöse Bilder im Video führen andere Themen ein. Zum Beispiel taucht eine Figur, die dem heiligen Sebastian nachempfunden ist, häufig im Video auf. Sebastian war ein Mitglied der römischen Armee, dem Kaiser Diokletian so sehr vertraute, dass er zu seiner kaiserlichen Garde ernannt wurde. Sebastian konvertierte heimlich zum Christentum und stärkte im Stillen den Glauben von Christen, die verhaftet und zum Tode verurteilt worden waren. Als Diokletian diesen Verrat entdeckte, ließ er Sebastian an einen Baum binden und mit Pfeilen beschießen.
Sebastian überlebte diese Strafe tatsächlich; er starb erst, als er mit Knüppeln geschlagen wurde, als er auf seinem Glauben bestand. Pfui! Die meisten Darstellungen von Sebastian zeigen jedoch seinen von Pfeilen durchbohrten Körper an einen Baum gefesselt, und die meisten dieser Darstellungen wurden während der Renaissance gemalt, nachdem Europa unter der Pest gelitten hatte. Jahrhunderte zuvor hatten Gebete zu Sebastian angeblich die Pest in einer Region im späteren Italien beendet. Nun, da der Schwarze Tod vorüber war, wurde Sebastians Fürsprache von einer Generation dankbarer Künstler anerkannt.
Sebastian bot diesen Künstlern jedoch mehr als nur einen weiteren müden alten Heiligen. Als gefolterter Soldat (ein dekoriertes Mitglied der kaiserlichen Garde, nicht weniger), bot Sebastian den Künstlern der Renaissance einen männlichen Torso, der idealisiert und erforscht werden konnte. Einige Gelehrte argumentieren sogar, dass ihr Interesse noch weiter reichte. Schon zu diesem frühen Zeitpunkt hatte Sebastian begonnen, homoerotische Bedeutung zu erlangen. Bis zum 19. Jahrhundert wurde Sebastian als Paradigma der homoerotischen männlichen Schönheit übernommen.
Religion: Verloren
Wir wissen, wir wissen: „Das ist ja alles schön und gut, Shmoop, aber was in aller Welt hat das mit R.E.M. zu tun?“
Nun, die Einbeziehung eines sehr jugendlichen Sebastian in dieses Video wirft einige interessante thematische Fragen auf, von denen einige Analysten sagen, dass sie auf Michael Stipe zurückführen. Stipes eigene Sexualität war schon lange vor der Veröffentlichung von „Losing My Religion“ im Jahr 1991 Gegenstand von Spekulationen. 1992 verstärkten sich die Spekulationen, als das Gerücht aufkam, Stipe leide an AIDs.
Als Stipe sich weigerte, seine Sexualität oder seine gerüchteweise Krankheit explizit anzusprechen, schlossen einige daraus, dass „Losing My Religion“ ein autobiografischer Bericht über seine Ängste vor dem Coming-Out war. Es war Stipe, der „im Rampenlicht“ gefangen war, der versuchte zu entscheiden, was er zu welchem Zeitpunkt preisgeben sollte, der „Bekenntnisse wählte“. Er fürchtete, dass er „zu viel gesagt“ hatte, erkannte, dass er „nicht genug gesagt“ hatte, wurde von Ängsten vor Entlarvung gequält, Ängste, die von „jedem Geflüster in jeder wachen Stunde“ geschürt wurden.
Stipe hat diese Interpretationen nie angesprochen. Er beharrte weitgehend darauf, dass er keine Lieder schrieb, die im engeren Sinne autobiografisch waren. Stattdessen, so sagte er, versuche er, „über Dinge zu schreiben, die ich aus verschiedenen Blickwinkeln erlebt habe oder auch nicht.“ Mit anderen Worten, laut Stipe ging es in „Losing My Religion“ immer noch um nichts anderes als eine Schwärmerei. Fans und Analysten konnten alle Theorien aufstellen, die sie wollten, aber es war immer noch ein einfacher Song darüber, dass man sich zu jemandem hingezogen fühlt und die Qualen, die mit der Entblößung und Zurückweisung einhergehen.
Doch Kunst ist eine komplexe Sache, und Peter Buck sagte, dass die Band beim Schreiben des Songs einige Ideen einfing, die „im Raum herumschwebten“. Vielleicht handelt der Song von einer Verliebtheit und der nur allzu menschlichen Angst, seine Gefühle zu zeigen, sich Ablehnung und Demütigung auszusetzen. Aber vielleicht geht es auch um eine tiefere Art von Angst: Angst, seine Sexualität zu offenbaren, Angst, sich dem Urteil anderer auszusetzen und von Freunden und Familie abgelehnt zu werden.
Und vielleicht handelt der Song von einer noch tieferen Art menschlicher Schwäche: einer Schwäche des Geistes und der Vorstellungskraft – einer Unfähigkeit, den Glauben an etwas Größeres als sich selbst zu bewahren, wie eine Idee, ein Ziel oder einen Glauben. Vielleicht geht es in „Losing My Religion“ um viel mehr als nur um eine einfache Verliebtheit, aber Stipe ist – wie Pelayo und Elisenda – unfähig, die erhabeneren Möglichkeiten des Lebens zu sehen, selbst wenn sie vom Himmel in sein Studio fallen.