In den letzten Wochen haben die Madison Mallards einen Spielplan für 2021 ausgepackt und eine neue Nutzungsvereinbarung mit der Stadt für den Warner Park abgeschlossen.
Es könnte noch einige Zeit dauern, bis das Team weiß, ob es eines oder beides in der kommenden Saison nutzen kann.
Die Northwoods League hat letzte Woche den 31. Mai als Starttermin für einen vollen, 72 Spiele umfassenden Spielplan für die Mallards und 21 andere Sommer-College-Baseball-Teams festgelegt.
Die Mallards zogen sich aus dem Spielbetrieb im Jahr 2020 zurück, was ihre 20. Saison sein sollte, da sie aufgrund von Gesundheitsbeschränkungen während der COVID-19-Pandemie keine Spiele im Warner Park austragen konnten.
Related
Eine 250-Personenkapazität unter dem Dane County Wiedereröffnungsplan „war nicht etwas, das für uns funktionieren würde,“, sagte Mallards Präsident Vern Stenman.
Ein Blick in die Zukunft zeigt eine Menge Fragen, wann sich die Dinge am Duck Pond wieder normalisieren werden.
„Ich denke, alles, was wir im Moment haben, ist Optimismus“, sagte Mallards Präsident Vern Stenman. „Wir haben unseren Dialog mit der Gesundheitsbehörde fortgesetzt. Wir haben keine klare Antwort von ihnen, ob wir wieder spielen können, und ich glaube nicht, dass das in naher Zukunft der Fall sein wird.“
Selbst wenn Public Health Madison und Dane County die Beschränkungen für Sportwettkämpfe und große Versammlungen lockert, sagte Stenman der Madison Parks Commission letzten Monat, dass er nicht damit rechnet, dass die Mallards im Jahr 2021 die volle Kapazität von 6.750 Plätzen im Warner Park für Spiele nutzen dürfen.
Stenman sagte, er wolle nicht öffentlich diskutieren, ob das Team nach einem Spielort außerhalb von Dane County sucht, bis die Beschränkungen aufgehoben sind, oder wann es diese Entscheidung treffen muss. Das Geschwisterteam des Teams unter dem Dach von Big Top Sports and Entertainment, Forward Madison FC, trägt 2020 Heimspiele in Wauwatosa aus.
Eine überarbeitete Nutzungsvereinbarung für den Warner Park deutet jedoch auf eine längere Perspektive der Partnerschaft zwischen der Stadt und den Mallards hin.
Der Stadtrat von Madison hat am 17. Der Stadtrat von Madison hat am 17. November Änderungen genehmigt, die die Anzahl der einjährigen Optionen für die Mallards von drei auf acht erhöhen und die Mietzahlungen des Teams reduzieren, um finanzielle Schwierigkeiten aufgrund der Pandemie zu berücksichtigen.
Die Verlängerung erlaubt es dem Team, die Schulden für die Kapitalverbesserungen im Warner Park zu refinanzieren, einschließlich der 2017 durchgeführten Überholung des Duck Blind. Es gibt der Stadt und den Mallards auch Zeit, an einem größeren Bild für die Zukunft des Baseballs im Warner Park zu arbeiten.
Parks Superintendent Eric Knepp sagte, dass trotz der Verbesserungen, die die Mallards im Laufe der Jahre für die Fans gemacht haben, einige große Elemente dringend eine Aufrüstung benötigen. Das Spielfeld, die Unterstände und die Clubhäuser gehören dazu, ebenso wie die Konzessionen und die Toiletten.
„Es gibt definitiv Arbeit, die getan werden muss“, sagte Knepp. „Wir haben diese Ressourcen zu diesem Zeitpunkt nicht. Und sie haben sie auch nicht. Die Hoffnung ist also, dass diese Verlängerung es uns ermöglicht, sowohl die Pandemie als auch die damit verbundenen finanziellen Turbulenzen zu überstehen, ohne dass ein tickendes Enddatum relativ nahe ist.“
In der Stadtratssitzung am 17. November sagte Stenman, dass 2020 für die Mallards „finanziell ein furchtbar brutales Jahr“ gewesen sei. Anstelle von Baseballspielen, die typischerweise angekündigte Zuschauerzahlen von mehr als 200.000 für eine 2½-monatige Saison anziehen, bekam das Team die Genehmigung, Autokino und andere entfernte Veranstaltungen im Ballpark zu veranstalten.
Das Team hat sein Vollzeitpersonal von 17 oder 18 Mitarbeitern auf sieben reduziert, sagte Stenman.
In der neuen Nutzungsvereinbarung wurde die Mietgebühr der Mallards für den Warner Park für 2020 von 65.238 Dollar auf 1 Dollar gesenkt. Knepp sagte, dass das Parks Department auch die zuvor festgelegten Gebühren für andere Gruppen abgeschafft hat, die in diesem Jahr aufgrund von Einschränkungen der öffentlichen Gesundheit nicht in der Lage waren, die Einrichtungen zu nutzen.
Für 2021 haben sich die Stadt und das Team auf eine Mietzahlung von 1 Dollar geeinigt – statt 67.195 Dollar – mit einer zusätzlichen Zahlung von 1 Dollar für jedes verkaufte Ticket für Mallards-Heimspiele nach den ersten 125.000.
Nach Stenman stellt die Vereinbarung die Mietgebühr für die Stadt wieder her, wenn die Mallards eine typische Anzahl von Fans für die Saison beherbergen können.
Die jährlichen Mietgebühren reichen dann von 65.000 $ im Jahr 2022 bis 80.000 $ im Jahr 2028.
Die Verlängerung der Nutzungsvereinbarung zog Beschwerden von zwei Rednern im Stadtrat nach sich. Toffer Christensen, der in Madison Musik-Locations verwaltet, nannte es einen „Sweetheart Deal“ für die Mallards und fragte, warum die Stadt eine Verlängerung überstürzt, ohne andere Möglichkeiten für Baseball im Stadion zu prüfen.
Alex Saloutos sagte, die Stadt solle die Behauptungen der Mallards über die finanzielle Notlage weiter untersuchen und andere Angebote für Baseball-Teams einholen, um im Warner Park in einem wettbewerbsorientierten Bieterverfahren zu spielen.
Knepp sagte, es wäre unkonventionell für die Parkverwaltung, nach neuen Partnern zu suchen, wenn sie einen hat, „der erfolgreich seine Pflichten unter einer Vereinbarung eingehalten und in eine Einrichtung investiert hat.“
Stenman sagte, dass das Team mehr als 7 Millionen Dollar an Verbesserungen am stadteigenen Baseballstadion Warner Park vorgenommen hat. Die Stadt rechnete dem Team mehr als 5 Millionen Dollar für Verbesserungen und Instandhaltung in den letzten 10 Jahren an der Anlage zu, die 1982 erstmals für die Class A Minor League Madison Muskies aufgerüstet wurde.
Das Team und die Stadt müssen sich nun Gedanken machen, wie die nächste Runde der Arbeiten am Stadion finanziert werden kann, etwas, das laut Knepp in den drei Optionsjahren, die von dem vor 10 Jahren vereinbarten Vertrag noch übrig waren, nicht machbar war.
„Selbst wenn wir nicht in der Lage sind, in den nächsten drei bis fünf Jahren eine Einigung mit der Stadt zu erzielen, haben wir ein Haus, das funktioniert und mit dem wir zufrieden sind“, sagte Stenman. „Es war ein Gleichgewicht. Wir hatten bestimmte Dinge, die wir zu erreichen versuchten. Die Stadt hatte bestimmte Dinge, die sie zu erreichen versuchte. Ich denke, es war letztendlich ein ziemlich guter Kompromiss.“