Manzanita

Wenn Sie lernen, was Sie in der Pflanzenwelt lieben und beginnen, Ihre Wünsche als Gärtner zu verstehen, sehen Sie Struktur, Farbe, Textur; Sie riechen Blatt und Blüte; Sie sehen vielleicht Kolibris und Schmetterlinge tanzen; Sie sehen Bewegung. Dies kann eine exquisite Erfahrung sein, wenn Sie Pflanzen in der freien Natur beobachten. Beim Wandern oder Spazierengehen in der Natur um Sie herum können Sie sehen, welche Lebewesen dort verwurzelt sind – außer Ihnen selbst.

Zu den in Kalifornien verwurzelten Pflanzen gehört die Gattung Arctostaphylos, die aus immergrünen Sträuchern besteht, die im Volksmund unter dem spanischen Namen Manzanita oder „kleiner Apfel“ bekannt sind, wegen der kleinen, runden, nahrhaften Früchte, die von Bären, Kojoten, Füchsen, Wachteln und anderen Tieren, einschließlich Menschen, geliebt werden. Die kalifornischen Ureinwohner machten aus den Beeren einen erfrischenden, saisonalen Cidre, und bis heute wird Manzanita-Gelee eingekocht.

Kalifornien ist das Zentrum der Manzanita. Alle bis auf drei der neunzig in der Natur vorkommenden Arten sind in Kalifornien endemisch; einige wenige Arten findet man nördlich in Oregon, Washington und British Columbia, östlich in den Rocky Mountains, in den nicht wüstenartigen Teilen von Nevada, Arizona und Texas und südlich in Mittelamerika. Westliche Gärtner (aber nicht die Bewohner der niedrigen Wüsten) haben eine große Auswahl an gartenwürdigen Formen, von denen viele natürlich vorkommende Varianten sind, oder „intraspecies taxa“, wie ein Taxonom es nennt.

Eine dieser kalifornischen Arten, Arctostaphylos uva-ursi, hat eine „kühl-temperierte Physiologie“ (in den Worten des Manzanita-Spezialisten Philip V. Wells) und ist zirkumboreal – das heißt, sie kommt weltweit in nördlichen Breitengraden vor, einschließlich Alaska, Colorado, Kanada, den Großen Seen, Russland und Sibirien. In Kalifornien kommt die Art entlang der Big Sur Küste und nördlich bis Del Norte County vor. Sie wurde auch auf den Gipfeln von zwei Vulkanen in Guatemala gefunden. Im Westen ist sie unter dem Namen Bärentraube und unter ihrem indianischen Namen Kinnikinnick bekannt.

Eine komplizierte Nomenklatur

Linnaeus benannte die Bärentraube, im Jahr 1753, als Arbutus uva-ursi; der lateinische Artname bedeutete Bärentraube. 1763 stellte ein französischer Botaniker, Michel Adanson, fest, dass die Pflanze eine eigene Gattung darstellte und veröffentlichte den neuen Namen als Arctostaphylos uva-ursi; dieser neue griechische Gattungsname bedeutet ins Englische übersetzt Bärentrauben.

Arctostaphylos wurde zu einer komplexeren Gattung nach Sammlungen des frühen neunzehnten Jahrhunderts durch europäische Botaniker, die viele Varianten entlang der Pazifikküste Nordamerikas beobachteten. Die taxonomische Variation hält bis heute an, und die Gattung ist als eine der komplexesten Gruppen von Sträuchern in der nordamerikanischen Flora anerkannt.

Hier ist der Knackpunkt der taxonomischen Debatte: Die meisten Manzanita haben eine spezifische, lokale natürliche Verbreitung. Es ist manchmal schwer, eine Art von einer anderen zu unterscheiden. Dennoch kreuzen sie sich in freier Wildbahn leicht und problemlos, wo sich die natürlichen Verbreitungsgebiete überschneiden. Die Anzahl der Arten in der Gattung hängt von dem Taxonomen ab, mit dem Sie sprechen. Bart O’Brien, wissenschaftlicher Mitarbeiter am Rancho Santa Ana Botanic Garden in Claremont, Kalifornien, schätzt, dass es neunzig Arten und 140 benannte Kultivare gibt.

Die jüngste umfassende taxonomische Behandlung der kalifornischen Flora, The Jepson Manual (UC California Press, 1993), wird jedoch 2008 eine neue Behandlung von Arctostaphylos enthalten, verfasst von Tom Parker, einem Professor für Biologie an der San Francisco State University, zusammen mit seinem SFSU-Kollegen, dem Naturschutzbiologen Michael Vasey, und Jon E. Keeley, Forschungswissenschaftler am USGS West Ecological Research Center in Sequoia, Kalifornien. Sie haben umfangreiche genetische Untersuchungen an Manzanitas durchgeführt, deren Ergebnisse die gegenwärtig akzeptierte, auf der Morphologie basierende Klassifizierung der Gattung modifizieren werden.

Nach Angaben von Tom Parker wird die neue Behandlung nur wenige Namensänderungen mit sich bringen, aber größere Beschreibungen der Beziehungen zwischen den Arten beinhalten. Die Forscher fanden zwei neue Arten und eine anerkannte, aber unbenannte Unterart. Eine neue Art ist Arctostaphylos gabilanensis, ein kleiner Baum in den Gabilan Mountains auf der Ostseite des kalifornischen Salinas Valley; die andere ist A. ohloneana, ein kleiner Strauch in den südlichen Santa Cruz Mountains. „Die Morphologie ist in vielen Fällen gut“, sagt Parker, „aber irreführend.“ Mit anderen Worten, sagt Steve Edwards, Direktor des Regional Parks Botanical Garden in Berkeley, „die Pflanzen mögen einander ähnlich sehen, die Gruppierungen mögen natürlich erscheinen, aber die Genetik sagt, dass sie falsch sind.“

Wenn selbst die Taxonomen sich nicht einig sind, was soll ein Gärtner dann tun? Einfach die Taxonomen vergessen und sich an den Pflanzen erfreuen.

Visuelle Attraktivität

Manzanitas sind so gut an bestimmte biogeografische Orte angepasst, dass sie sich in sogenannten Manzanita Barrens zusammenballen und ihre jeweilige Landschaft dominieren. In den San Jacinto Mountains oberhalb von Palm Springs, Kalifornien, zum Beispiel, dominieren Manzanita-Barrens mehrere Wanderpfade. Die drei Arten in den San Jacinto Mountains sind das ganze Jahr über atemberaubend. Ihre markanten, verdrehten Stämme und die mahagoni-zimtfarbene Farbe ihrer glatten Rinde beleben den Wald, die Felsen und Geröllfelder in den wabenförmigen Schluchten in Grün-, Grau- und Kaffeetönen. Sogar ihre silbrigen Skelette glänzen.

Allerdings sind die hochwachsenden (5.000 Fuß plus) San Jacinto Manzanitas, Varianten von Arctostaphylos glandulosa, A. pungens und A. pringlei subsp. drupacea, nicht gut für Gärten im Flachland geeignet, aber das macht nichts. Manzanitas sehen sich so ähnlich, dass westliche Gärtner keinen Mangel an Pflanzenästhetik erleiden müssen; es gibt sicher eine in der Nähe, die in Ihrem Garten funktioniert.

Einige Arten blühen im Winter, andere im Frühling; viele werden durch die Form, Farbe und Zusammensetzung des entstehenden Blütenstandes identifiziert. Die einzelnen Blüten sind typisch für die Familie der Heidekrautgewächse (Ericaceae). Bart O’Brien schreibt in California Native Plants for the Garden (Cachuma Press, 2005), dass Menschen, „die sich die Zeit nehmen, diese Blüten genau zu beobachten, durch ihren intensiven, honigartigen Duft und ihre nickenden Büschel aus dicken, wachsartigen, weißen bis rosa, urnenförmigen Blüten reich belohnt werden.“

Manzanita-Blätter sind dick und ledrig und kommen in vielen Tönen von hellem Grün über bläuliches Grau und Graugrün daher; neue Stämme und Blätter erscheinen oft in bronzefarbenen Rottönen.

Aber es ist die sich schälende, zimtfarbene, rote Rinde an architektonisch faszinierenden Formen, die so anziehend wirkt. Rot ist die wesentliche Signalfarbe in der Natur, so die Wissenschaftsautorin Natalie Angier, und sie ist auch für uns ein Signal. Nicht alle Manzanitas haben diese markante Rinde; einige sind struppig und grau. Aber wenn die Arten mit glatter Rinde ihre jährlichen papiernen Armbänder abwerfen, leuchtet dieses Rot mehr denn je.

Und diese gewundenen Formen? Wie fast alles an Manzanita gibt es eine komplizierte Geschichte hinter ihren eleganten rundlichen Windungen und eckigen Trieben. Die nickenden Blütenbüschel der Manzanitas beenden das Wachstum eines Zweiges. (Bei den meisten anderen Pflanzen fungieren die Blüten nicht als „Stoppschilder“.) Fünf oder sechs Knospen können unterhalb des Blütenstandes aufbrechen, was zu einer unendlich interessanten Struktur führt.

Manzanitas sind keine langlebigen Pflanzen; die durchschnittliche Lebensdauer eines Strauches beträgt fünfundzwanzig bis fünfzig Jahre, aber einige Individuen können bis zu einem Jahrhundert alt werden. Die meisten, aber nicht alle, sind Chaparral-Pflanzen; alle wollen ihr Laub draußen im Sonnenlicht haben. Sie werden oft Manzanita-Zweige sehen, die nur einen Streifen roter Rinde tragen, der in Laub endet. Der Rest des Zweiges ist grau, was auf abgestorbenes Gewebe hinweist, eine Überlebensstrategie: Pflanzen sind nicht verpflichtet, all das lebende Gewebe in schattigen Zweigen aufrechtzuerhalten, warum also die Energie verschwenden?

Diese Barren in exponierten Gebieten sind auch Übungen zur Arterhaltung. Einige Bodensubstrate sind die exklusive Provinz bestimmter Manzanitas. Auch ihre zähen Blätter tun ihren Dienst – als „Modelle der Anpassung an Hitze und Trockenheit“, wie O’Brien sie nennt.

Gefährdet in der Wildnis

Manzanitas mögen zäh sein, mit erfinderischen und ungewöhnlichen Überlebensinstinkten, aber sie sind nicht dafür gerüstet, der Zerstörung ihres Lebensraums durch den Menschen zu widerstehen, ein besonderes Problem für eine Pflanze mit einer engen Artenverteilung. Eine Reihe von Arten in Kalifornien sind in der freien Wildbahn bedroht oder gefährdet. Die Regeneration der meisten kalifornischen Arten ist feuerabhängig; die Unterdrückung von Feuer auf öffentlichem Land kann zu einem starken Rückgang der Populationen in freier Wildbahn führen. Das ist zum Teil das Schicksal einer gefährdeten Art, die in den Santa Cruz Mountains endemisch ist, der Santa Cruz Manzanita (Arctostaphylos andersonii).

Eine weitere kritische Art ist die Pajaro Manzanita (Arctostaphylos pajaroensis), die bereits in den 1930er Jahren in ihrem natürlichen Verbreitungsgebiet in den Landkreisen Santa Cruz und Monterey gefährdet war. Damals zerstörten exotische Pflanzen und eingeführte Einheimische in einem fehlgeleiteten Versuch des Naturschutzes zumindest einen Teil der Heimat dieser Manzanita, ein maritimes Chaparral-Ökosystem. Glücklicherweise gibt es noch einige Exemplare in freier Wildbahn, die im Elkhorn Slough National Estuarine Research Reserve südlich von Santa Cruz geschützt werden.

Eine bemerkenswerte Geschichte der Erhaltung des Manzanita ist die des Vine Hill Manzanita (Arctostaphylos densiflora) in Sonoma County, Kalifornien. Im Jahr 1932 gab es nur etwa hundert dieser Manzanitas in freier Wildbahn. In den folgenden Jahren wurden diese Überlebenden und ihre Nachkommen von der Landwirtschaft, Kurbelgehäuseöl (das zur Bekämpfung von Unkraut am Straßenrand eingesetzt wurde) und Bulldozern angegriffen. Nach den leidenschaftlichen Ermahnungen des Botanikers und Naturschützers James Roof im Jahr 1972 wurde das Hanggrundstück von der Nature Conservancy gekauft und der California Native Plant Society übertragen. (Siehe Phil Van Soelens Artikel in Pacific Horticulture, Januar 2004).

Lesen Sie auch die schöne Elegie für die exquisite Arctostaphylos crustacea subsp. rosei von Geoffrey Coffey, einem Pflanzenliebhaber und Gartendesigner aus San Francisco, „The Lost Manzanitas of Brotherhood Way“. Mit ihren karminroten Blättern überlebt diese Manzanita vielleicht als „ein einzelnes Exemplar … von allen Seiten von Unkraut und Bebauung eingeklemmt, eigentlich gesund und robust, aber ganz allein, das letzte seiner Art in der Wildnis von San Francisco.“

Manzanitas in Ihrem Garten

Wie fast alle einheimischen Pflanzen überall, bevorzugen Manzanitas den gut durchlässigen Boden und das Klima ihrer Heimatgebiete. Gärtner sollten sich sorgfältig informieren, wenn sie einen Manzanita für ihren Garten auswählen.

Manzanitas sind im Garten nicht völlig sorglos; sie müssen mit Sorgfalt behandelt werden. Wegen ihrer zähen, ledrigen Blätter ist es schwer zu erkennen, wenn eine Pflanze leidet; oft verfärben sie sich einfach und sterben plötzlich ab.

Im Allgemeinen vertragen Manzanitas keine hohen Berge und niedrigen Wüsten, alkalische Böden oder zu viel Wasser. Wenn sie gut etabliert sind, sind die meisten Arten in der Lage, die jährliche Sommertrockenheit ohne Bewässerung zu überstehen. Fast alle bevorzugen volle Sonne.