Ende Oktober 2017, als die Vorwürfe des sexuellen Missbrauchs gegen Harvey Weinstein durch die amerikanische Machtlandschaft hallten, erzählten fünf Frauen Oliver Darcy von CNN, dass Mark Halperin, ein hochkarätiger politischer Journalist, sie bei der Arbeit belästigt hatte. Die Anschuldigungen datierten auf Halperins Zeit bei ABC News, wo er als politischer Direktor von den späten 1990er Jahren bis Mitte der 2000er Jahre arbeitete: Drei der Frauen sagten, Halperin drückte seine Genitalien gegen sie, und andere sagten, er schlug sie für Sex auf dem Wahlkampfweg. Zwei Tage nach seiner ersten Geschichte, Darcy weitergeleitet die Konten von vier weiteren Frauen, von denen eine behauptet, Halperin masturbiert vor ihr in seinem Büro, eine andere, von denen sagte Halperin warf sie gegen das Fenster eines Restaurants, versuchte gewaltsam, sie zu küssen, und dann, nachdem sie ihn abgewiesen, rief sie und sagte, sie würde nie in den Medien oder Politik zu arbeiten. Mindestens drei weitere Frauen erhoben Anschuldigungen gegen Halperin, so dass sich die Gesamtzahl auf ein Dutzend erhöhte.
Im Zuge dieser Vorwürfe haben NBC, MSNBC und Showtime Halperin als Kommentator entlassen. HBO verwarf die Pläne, eine Miniserie auf seinen Büchern aufzubauen; Penguin ließ ein neues Buchprojekt fallen. Zu dieser Zeit schien Halperins Karriere vorbei zu sein.
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Nicht so. Halperin tauchte auf Twitter und über einen Blog namens Mark Halperin’s Wide World of News wieder auf. Er schrie nicht nur ins Leere: Letzten Herbst planten Joe Scarborough und Mika Brzezinski, die Moderatoren von Morning Joe, wo Halperin ein häufiger Gast war, mit Halperin an einer Web-Show über die Zwischenwahlen zusammenzuarbeiten, ein Plan, der Berichten zufolge viele bei MSNBC unvorbereitet traf. (MSNBC schließlich vernichtet das Projekt.) Dann, im April, Brzezinski lief ein Segment über Halperins angebliche Rehabilitation ohne das Wissen ihrer Chefs. Etwa zur gleichen Zeit begann Halperin in der Sirius XM Show von Michael Smerconish aufzutreten. „Es scheint ihm aufrichtig leid zu tun, was er getan hat“, sagte Smerconish gegenüber der Washington Post. „Meiner Meinung nach wäre es ein berufliches Todesurteil, ihn nach zwei Jahren nicht mehr zu Wort kommen zu lassen.“
Halperin wird noch viel mehr zu Wort kommen. Er hat jetzt einen Buchvertrag. How to Beat Trump: America’s Top Political Strategists on What It Will Take soll im November in die Regale kommen. Laut Politico haben mehr als 75 demokratische Schwergewichte an dem Projekt mitgewirkt.
Die Nachricht über das Buch tauchte am Wochenende auf und stieß, wenig überraschend, auf breite Empörung. Halperins Anklägerinnen reagierten individuell – eine von ihnen, Eleanor McManus, nannte es einen „Schlag ins Gesicht“ – und kollektiv über Press Forward, eine Gruppe, die mehrere von Halperins Opfern gegründet haben, um sexuelles Fehlverhalten in der Medienbranche zu bekämpfen. Der Verleger des Buches, Regan Arts – dessen Gründerin, Judith Regan, einst versuchte, If I Did It by OJ Simpson zu veröffentlichen, eine „hypothetische“ Darstellung der Morde an Ron Goldman und Nicole Brown Simpson – geriet unter Druck. So auch Simon & Schuster, das Halperins Buch in Regans Auftrag vertreiben wird. (Regan stand zu dem Projekt; Simon & Schuster sagte: „Die verlegerischen Entscheidungen unserer Vertriebskunden liegen bei ihnen und nur bei ihnen.“) Die Demokraten, die mit Halperin für das Buch sprachen, mussten ebenfalls einiges einstecken. Ihre Reaktionen reichten von Bedauern (CNN-Mitarbeiter David Axelrod) über Ignoranz gegenüber Halperins Verhalten (die ehemalige Michigan-Gouverneurin Jennifer Granholm) bis hin zu Ignoranz und Bedauern (die ehemalige Gesundheits- und Sozialministerin Kathleen Sebelius). Einige, darunter Mike McCurry, der frühere Pressesprecher von Bill Clinton, betonten ihren Glauben an Erlösung; andere, darunter Anita Dunn, eine frühere Obama-Beraterin, konzentrierten sich darauf, Donald Trump zu schlagen.
Diese Argumente sind nicht stimmig. Der Drang, Trump zu schlagen, ist keine Entschuldigung für schreckliches Verhalten. Ein solcher Sieg erfordert wohl eher das Gegenteil; er erfordert sicherlich nicht Mark Halperin. Vergebung klingt besser, aber was hat Halperin getan, um sie zu verdienen? Er hat öffentlich sein Bedauern über sein vergangenes Verhalten ausgedrückt. (Er bestreitet einige der Einzelheiten der Behauptungen seiner Ankläger). Aber mehrere seiner Opfer sagen, er habe sich noch nicht persönlich bei ihnen entschuldigt. Und Halperins Aufrichtigkeit ist fraglich. Er sagte, auf Smerconishs Show, dass er „glücklich ist, von perfekten Menschen beurteilt zu werden.“ (In der gleichen Sendung bezeichnete er die Vorwürfe der unangemessenen Berührungen durch Joe Biden als potenzielle „Ablenkung“ für Bidens Kampagne.)
Halperins zweite Chance passt in ein Muster. Von den mächtigen Medienmännern, deren vergangenes Verhalten nach Weinstein aufgedeckt wurde, scheinen einige mehr oder weniger untergegangen zu sein. (Gerüchte über Comebacks von Matt Lauer und Charlie Rose zum Beispiel haben sich nicht bewahrheitet.) Andere haben trotz ihrer Indiskretionen beruflich und/oder finanziell weiter profitiert. CBS feuerte Les Moonves und strich seine Abfindung, nachdem ein Dutzend Frauen ihn des sexuellen Fehlverhaltens beschuldigt hatten, aber laut der Times blieb der Sender am Haken für Moonves‘ Büroräume, während er neue Unternehmungen in Hollywood registrierte. Michael Ferro, der nach den Vorwürfen unerwünschter Annäherungsversuche als Vorsitzender von Tribune zurücktrat, hat seitdem Millionen von Dividenden und „Beratungsgebühren“ vom Unternehmen kassiert; im Juni wurde Ross Levinsohn, ein weiterer ehemaliger Tribune-Manager, der zweimal wegen sexueller Belästigung verklagt wurde, zum CEO von Sports Illustrated ernannt. Michael Oreskes, der nach mehreren Anschuldigungen wegen sexueller Belästigung von NPR entlassen wurde, wurde eingestellt, um ein neues Unternehmen zu leiten, das vom ehemaligen Fox-News-Manager Ken LaCorte konzipiert wurde. Gestern berichtete Paul Farhi von der Post, dass NPR Oreskes in dem Jahr, in dem er gefeuert wurde, eine 25-prozentige Gehaltserhöhung gab, einschließlich eines 80.000-Dollar-Bonus; das war vor seinem Rauswurf, aber lange nachdem Manager erstmals Bedenken über sein Verhalten äußerten. Leonard Lopate, der von WNYC gefeuert wurde, kam bei WBAI wieder auf Sendung. Die Liste geht weiter.
Es ist nicht so, dass diese Männer nicht mit Konsequenzen konfrontiert worden wären; vielmehr scheinen die Konsequenzen, mit denen sie konfrontiert wurden, oft in einem groben Missverhältnis zur Schwere der gegen sie erhobenen Anschuldigungen zu stehen. Manchmal scheinen Ankläger und andere unschuldige Zuschauer, meist Frauen, mehr zu leiden als die mutmaßlichen Täter. Letztes Jahr berichtete Yardena Schwartz für CJR, dass Frauen, die Bill O’Reilly und andere bei Fox News der sexuellen Belästigung beschuldigten, anschließend ihren Job bei dem Sender verloren und Schwierigkeiten hatten, anderswo eine Anstellung zu finden. „Die Exkommunizierung von Frauen in den Medien, die aufstehen und sich gegen sexuelle Belästigung aussprechen, ist nicht nur ein Problem bei Fox“, schrieb Schwartz. „Sie werden von der gesamten Nachrichtenindustrie auf die schwarze Liste gesetzt.“
Nachfolgend mehr zu Halperin und #MeToo:
- Kein Vorschuss: Glenn Thrush, der von der New York Times degradiert wurde, nachdem mehrere Frauen ihn beschuldigten, unerwünschte sexuelle Annäherungsversuche gemacht zu haben, kehrte kürzlich zur Wahlkampfberichterstattung zurück. Als der Skandal um Thrush aufflog, brach Random House ein Buchprojekt ab, an dem er gearbeitet hatte, aber er durfte seinen Anteil am Vorschuss behalten. Letzte Woche berichtete Rosie Gray von BuzzFeed, dass Thrushs Partnerin bei diesem Projekt, Maggie Haberman, ihren Anteil zurückzahlen musste.
- Der Name der Wiedergutmachung: Margaret Sullivan von der Post schreibt, dass das Verzeihen von mächtigen Missbrauchstätern sie nicht dazu berechtigt, in ihre alten Jobs zurückzukehren. „Wir sollten nicht wollen, dass räuberische katholische Priester zurück auf die Kanzel – oder in die Sakristei mit Messdienern – im Namen der Erlösung“, schreibt sie. „Und wir sollten nicht wollen, dass Mark Halperin im Namen der Vergebung zurück in die Presse oder auf Sendung geht.“
- Kunst imitiert das Leben: Gestern hat Apple den ersten vollständigen Trailer für „The Morning Show“ veröffentlicht, ein medienbasiertes Drama mit Jennifer Aniston, Reese Witherspoon und Steve Carell in den Hauptrollen, das im Herbst auf Apples Streaming-Dienst starten wird. „In dem neuen Blick auf die Serie ist es ziemlich klar, dass es sich um eine Matt Lauer-eske Kunst handelt, die das Leben imitiert, da wir sehen, wie Anistons Charakter, eine Morgenshow-Moderatorin, sich mit der Entlassung ihres Co-Moderators aufgrund von scheinbar sexuellen Fehlverhaltensvorwürfen auseinandersetzt“, schreibt Dino-Ray Ramos von Deadline.
Weitere bemerkenswerte Geschichten:
- Gestern berichtete BuzzFeed, dass chinesische staatlich unterstützte Medien, einschließlich Xinhua News Agency, China Daily und CGTN, Anzeigen auf Facebook und Twitter gekauft haben, die pro-demokratische Demonstranten in Hongkong als „gewalttätige Minderheit, die durch äußere Einflüsse korrumpiert wurde“, verleumden; später sagte Twitter, dass es in Zukunft keine Anzeigen von „staatlich kontrollierten Nachrichtenmedien“ akzeptieren wird. Verdeckte Netzwerke von Social-Media-Konten mit chinesischer Unterstützung haben auch Anti-Demonstranten-Propaganda verbreitet, von denen einige auf Amerikaner abzielten, enthüllten Facebook und Twitter gestern. Die Konten wurden entfernt.
- Inmitten der jüngsten wirtschaftlichen Nervosität hat Trump die Nachrichtenmedien öffentlich beschuldigt, zu versuchen, eine Rezession zu provozieren; Maggie Haberman von der Times berichtete am Sonntag, dass er die Behauptung im Privaten wiederholt hat. Die Trump-Fox-Rückkopplungsschleife könnte solche Gedanken antreiben; gestern sagte Ainsley Earhardt bei Fox & Friends: „Es ist so offensichtlich, was sie tun! Sie wollen nicht, dass er wieder gewinnt und es gefällt ihnen anscheinend nicht, dass es der Wirtschaft gut geht.“ Am Wochenende waren die Wirtschaftsberater des Weißen Hauses, Larry Kudlow und Peter Navarro, in den Netzwerken unterwegs, um Rezessionsängste zu entkräften; heute wird Kudlow (der, wie die Post anmerkt, eine Geschichte von „eigenwilligen“ Wirtschaftsprognosen hat) die Wirtschaftsführer informieren. Aber die Beamten sind vielleicht weniger zuversichtlich, als sie zugeben: Laut Times denken sie über „Notfallmaßnahmen“ nach, darunter eine Senkung der Lohnsteuer und die Rücknahme von Zöllen.
- Für CJR zeichnet Howard Polskin das Wachstum der konservativen Medien unter Trump auf. Während die Leserschaft bei Breitbart, Newsmax und The Federalist zurückgegangen ist, boomen andere Seiten – vor allem Foxnews.com und der Washington Examiner -. Für Foxnews.com „hat sich der Traffic seit 2015 verdoppelt und liegt jetzt bei mehr als 100 Millionen Besuchern pro Monat, was fast ein Drittel der US-Bevölkerung ausmacht“, schreibt Polskin.
- Apropos konservative Medien: Mindestens 20 lokale Sender, die Sinclair gehören, haben Web-Storys zu Trump 2020 Merch veröffentlicht und auf den offiziellen Shop der Kampagne verlinkt, berichtet Lachlan Markay von The Daily Beast. Ein Sinclair-Sprecher sagte CNN, dass die Geschichte nicht das Ergebnis eines Unternehmens Edikt war; es wurde von einem Journalisten bei WRGB in Albany gepostet, dann syndiziert von Schwesterstationen.
- Letzte Woche, WLEX, eine NBC-Tochtergesellschaft in Kentucky, gefeuert Matt Jones als Gastgeber seiner Show Hey, Kentucky, unter Berufung auf „Fairness“-Jones hat ein Buch geschrieben, das Mitch McConnell kritisiert, der Mehrheitsführer im Senat, und hat öffentlich eine primäre Kandidatur für McConnells demokratischen Gegner im Jahr 2020 gegrübelt. Laut Ryan Grim und Akela Lacy von The Intercept, die Kampagne von Amy McGrath, der führende Demokrat im Rennen, war hinter Jones Entlassung von WLEX. (Die Kampagne bestreitet dies.) Jones hat McGrath öffentlich kritisiert.
- Beamte in Malheur County, Oregon, baten die Strafverfolgungsbehörden, ein mögliches kriminelles Verhalten des Malheur Enterprise, einer lokalen Zeitung, zu untersuchen, weil Reporter ihre persönlichen Telefone und E-Mail-Adressen außerhalb der Bürozeiten kontaktiert haben. Der Bezirkssheriff sagte, der Enterprise „sollte das Staatsverbrechen der telefonischen Belästigung untersuchen“, berichtet die Zeitung. Das Reporters Committee for Freedom of the Press nannte die Überweisung „absurd“.
- Für CJR erklärt Aviva Stahl – die über das Metropolitan Correctional Center berichtet hat, wo sich Jeffrey Epstein letzte Woche umgebracht hat – warum schlechte Bedingungen in Bundesgefängnissen von der Presse ignoriert werden. An anderer Stelle behauptet die Daily Mail, dass ein angeblich zufälliges Foto von Ghislaine Maxwell, einer mutmaßlichen Komplizin Epsteins, in einem In-N-Out in LA von ihrem Anwalt inszeniert wurde, der es dann an die New York Post weitergab.
- Und letzte Woche kündigte Megan Greenwell als Redakteurin von Deadspin und sagte, sie sei von den Führungskräften der Muttergesellschaft der Seite, G/O Media, „belogen und ausgepfiffen“ worden. Gestern gab Wired bekannt, dass es Greenwell als Redakteurin von Wired.com einstellt. (ICYMI, ich habe den Schlamassel bei G/O Media im gestrigen Newsletter verfolgt.)
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