Maschinencode, auch als Maschinensprache bekannt, ist die elementare Sprache von Computern. Sie wird von der Zentraleinheit (CPU) des Computers gelesen, besteht aus digitalen Binärzahlen und sieht aus wie eine sehr lange Folge von Nullen und Einsen. Letztlich muss der Quellcode jeder menschenlesbaren Programmiersprache von einem Compiler oder einem Interpreter in Maschinensprache übersetzt werden, denn Code ist die einzige Sprache, die Computerhardware verstehen kann.
Jede CPU hat ihre eigene spezifische Maschinensprache. Der Prozessor liest und verarbeitet Anweisungen, die der CPU sagen, dass sie eine einfache Aufgabe ausführen soll. Anweisungen bestehen aus einer bestimmten Anzahl von Bits. Wenn Anweisungen für einen bestimmten Prozessor beispielsweise aus 8 Bits bestehen, sagen die ersten 4 Bits (der Opcode) dem Computer, was er tun soll, und die zweiten 4 Bits (der Operand) sagen dem Computer, welche Daten er verwenden soll.
01001000 01100101 01101100 01101100 01101111 00100001
Abhängig vom Prozessor können die Befehlssätze eines Computers alle die gleiche Länge haben, oder sie können variieren, je nach dem spezifischen Befehl. Die Architektur des jeweiligen Prozessors bestimmt, wie die Befehle strukturiert sind. Die Ausführung der Befehle wird von der Firmware oder der internen Verdrahtung der CPU gesteuert.
Menschliche Programmierer haben nur noch selten, wenn überhaupt, direkt mit Maschinencode zu tun. Wenn Entwickler ein Programm auf einer niedrigen Ebene debuggen, können sie einen Ausdruck verwenden, der das Programm in seiner Maschinencodeform zeigt. Der Ausdruck, der Dump genannt wird, ist sehr schwierig und mit einem Werkzeug zu bearbeiten, das Dump genannt wird. Hilfsprogramme, die zum Erstellen von Dumps verwendet werden, stellen oft vier Bits durch einen einzigen Hexadezimalwert dar, um den Maschinencode leichter lesbar zu machen, und enthalten weitere Informationen über den Betrieb des Computers, wie z. B. die Adresse der Anweisung, die zum Zeitpunkt der Erstellung des Dumps gerade ausgeführt wurde.