Der finanzielle Engpass hat die Universitäten dazu veranlasst, ihre Budgets zu kürzen, in die Rücklagen zu greifen, Kredite aufzunehmen, Einstellungen im Wesentlichen zu stoppen – und, an der UC Riverside, die Streichung ihres Sportprogramms vorzuschlagen, was Hunderte von Protestbriefen, E-Mails und Anrufen nach sich zog.
Im vergangenen März war erwartet worden, dass die UC-Regenten über einen vorgeschlagenen Fünf-Jahres-Plan zur Erhöhung der Studiengebühren abstimmen würden, der im vergangenen Herbst begonnen hätte. Nach dem Vorschlag wären die Studiengebühren für neue UC-Studenten um die Inflation plus 2 % gestiegen und hätten ihnen für sechs Jahre das gleiche Niveau garantiert. Der Plan hätte mehr finanzielle Hilfen zur Verfügung gestellt, wodurch die Kosten für mehr als 100.000 bedürftige Studenten effektiv gesenkt worden wären, und hätte sowohl den Familien als auch den Universitäten finanzielle Vorhersehbarkeit gegeben.
Aber der Vorschlag wurde auf Eis gelegt, nachdem die Koronavirus-Krise die Wirtschaft auf den Kopf gestellt hatte. Für den nächsten Herbst wurde keine Erhöhung der Studiengebühren vorgeschlagen, so dass eine solche frühestens im Herbst 2022 in Kraft treten könnte. Kalifornische Studenten zahlen derzeit 12.570 Dollar an jährlichen Studiengebühren; Nicht-Einwohner zahlen zusätzlich 28.992 Dollar, aber finanzielle Unterstützung deckt die Studiengebühren für die Mehrheit der Studenten ab.
„Wir haben lange Zeit an unserem Fett genascht, und was ich jetzt sage, ist, dass wir bis auf die Knochen runter sind“, sagte UC San Diego-Kanzler Pradeep Khosla. „Auch wenn dies nicht der perfekte Zeitpunkt für eine Studiengebührenerhöhung ist, ist es ein guter Zeitpunkt, um darüber nachzudenken.“
Die UC Student Assn. lehnt jede Erhöhung der Studiengebühren ab – vor allem jetzt, wo viele Studenten und ihre Familien mit Arbeitsplatzverlusten und Wohnungs- und Ernährungsunsicherheit zu kämpfen haben, sagte Präsident Aidan Arasasingham.
Anstatt höherer Gebühren, sagte er, brauchen die Studenten mehr finanzielle Hilfe, psychische Gesundheitsdienste, Breitbandzugang und akademische Vorbereitungsprogramme.
„Weil Studenten und Familien jetzt so sehr leiden, können wir ihnen nicht die Last der Schließung von Haushaltsdefiziten aufbürden“, sagte Arasasingham.
Zudem fordern einige Studenten in Klagen in ganz Kalifornien und im ganzen Land die Rückerstattung von Studiengebühren, da sie der Meinung sind, dass sie durch die Umstellung auf Online-Lernen zu kurz gekommen sind.
Der Vorsitzende des UC Board of Regents, John A. Pérez, äußerte sich nicht dazu, ob er glaubt, dass es an der Zeit ist, über die Studiengebühren zu sprechen, sagte aber, dass das Thema zu diesem Zeitpunkt nicht für eine Diskussion im Vorstand vorgesehen ist.
Systemweit hat die UC zwischen März und Oktober einen finanziellen Schlag von 2,7 Milliarden Dollar erlitten – etwa 6,5 % ihres 41,6 Milliarden Dollar schweren Betriebsbudgets, vor allem durch entgangene Einnahmen aus medizinischen Zentren, Unterkünften und Restaurants sowie zusätzliche Kosten für Coronavirus-Tests, Rückverfolgung, persönliche Schutzausrüstung, Tiefenreinigung und den Wechsel zum Online-Unterricht. Infolgedessen kämpfen die Universitäten darum, über die Runden zu kommen.
UC Präsident Michael V. Drake hat die Universitäten weitgehend ermächtigt, ihre eigenen Budgetpläne zu erstellen, aber sie angewiesen, so viele Arbeitsplätze wie möglich zu erhalten und sicherzustellen, dass höher bezahlte Angestellte größere Gehaltsanpassungen vornehmen als niedriger bezahlte Arbeiter, „im Geiste der Gleichheit und Fairness.“
An der UC Riverside hat die Pandemie die Ungleichheiten in der Finanzierung vergrößert, sagte Kanzlerin Kim Wilcox.
Riverside erhält die geringste staatliche Unterstützung pro Einwohner Kaliforniens unter den UC-Universitäten – obwohl sie zusammen mit der UC Merced den größten Anteil von Studenten mit niedrigem Einkommen und unterrepräsentierten Minderheiten ausbildet.
Wilcox sagte, der finanzielle Schlag von 175 Millionen Dollar für Riversides 1-Milliarde-Dollar-Budget sei „bei weitem der schlimmste“ in seiner Karriere und verschlimmere das, was er als den historisch schwachen Betrieb des Campus beschrieb.
Im Gegensatz zur UCLA, Berkeley oder San Diego zieht die UC Riverside nicht viele besser bezahlte Studenten aus anderen Staaten und Ländern an. Auch verfügt Riverside nicht über ein großes Stiftungsvermögen – etwa 250 Millionen Dollar im Vergleich zu den 5,4 Milliarden Dollar der UCLA.
Um die Haushaltslücke zu schließen, hat Riverside einige Entlassungen verhängt und bittet die Campus-Beamten, die Ausgaben um bis zu 15 % zu reduzieren – eine der strengsten Maßnahmen des Systems. Die Streichung von Leichtathletik und Studienprogrammen im Ausland, in Washington, D.C. und in Sacramento und in Sacramento würde die College-Erfahrung für die bedürftigsten Studenten der UC schmälern, sagte er.
„Es ist einfach wirklich frustrierend für mich, dass man ein Student der University of California sein kann…und je nachdem, in welcher Stadt man zufällig wohnt, hat man Zugang zu Leichtathletik und allen möglichen anderen Dingen, die man woanders nicht hat“, sagte Wilcox.
Er sagte, die UC brauche einen Plan für „vernünftige und konsistente“ Studiengebührenerhöhungen. „Je früher wir dazu kommen, desto besser“, sagte er.
Auch an der UC Berkeley drängte Kanzlerin Carol Christ darauf, dass das frühere Gespräch über kleine und begrenzte Studiengebührenerhöhungen wieder aufgenommen wird, um dem Campus zu helfen, das zu bewältigen, was sie als die schwerste Finanzkrise ihrer Karriere bezeichnete – das erste Mal, dass fast alle Einnahmequellen auf einmal betroffen sind.
Berkeley hatte sich gerade aus einem 150-Millionen-Dollar-Budgetloch herausgegraben, als die Pandemie ein neues Defizit von 340 Millionen Dollar verursachte – angetrieben durch eine staatliche Budgetkürzung von 42 Millionen Dollar, weniger Studiengebühren aufgrund eines kurzfristigen Einschreibungsverlustes von etwa 800 Studenten, Höhere Kosten für Coronavirus-Tests, Reinigung und Online-Ausbildung, sinkende Einnahmen aus Unterkunft und Verpflegung mit etwa 2.000 Studenten, die nur 20 % der Campus-Betten belegen, und große Verluste durch abgesagte Sportveranstaltungen und Kunstaufführungen.
Diese Budgetlücke ist nun auf etwa 200 Millionen Dollar gesunken, nachdem Berkeley einen Einstellungsstopp verhängt, Gehaltserhöhungen gestrichen und eine Budgetkürzung von 3% in vielen Campus-Einheiten angeordnet hat. Christ sagte, dass weitere Maßnahmen erforderlich sein werden – sie kündigte diese Woche Pläne an, im Februar mit der Reduzierung der Arbeitszeit zu beginnen – und schließlich die Zustimmung des Board of Regents für einen neuen Studiengebührenplan.
„Regelmäßige, kleine Studiengebührenerhöhungen müssen wirklich Teil der Lösung sein“, sagte sie.
Die UC Santa Cruz wurde nicht nur von der Coronavirus-Krise heimgesucht, sondern auch von Waldbränden, die Ende August eine Evakuierung des Campus erzwangen – was die Pläne, die Coronavirus-Tests zu intensivieren, verzögerte und zusätzliche Maßnahmen erforderte, um sicherzustellen, dass die Gebäude für das neue Herbstsemester sicher waren. Santa Cruz beherbergte am Ende nur 950 von 2.300 erwarteten Studenten, verlor einige Einnahmen aus den Studiengebühren für Nicht-Einwohner und musste eine 10%ige Kürzung des Staatshaushalts hinnehmen.
Kanzlerin Cynthia Larive sagte, dass sie den Anfang des Jahres vorgeschlagenen Studiengebührenplan favorisiert, weil er helfen würde, die steigenden Kosten auf dem Campus zu decken und gleichzeitig mehr finanzielle Unterstützung für bedürftige Studenten zu erhalten.
„Den Leuten gefällt der Gedanke nicht, dass die Studiengebühren steigen, aber wir können es auf eine faire, gerechte und vorhersehbare Weise tun“, sagte sie.
An der UCLA war Kanzler Gene Block vorsichtig und sagte, die Studiengebühren seien ein Thema, über das die Regenten entscheiden müssten. Unter den UC-Campussen hat die UCLA den größten finanziellen Engpass von 725 Millionen Dollar zu bewältigen.
Ein Teil der Verluste betraf den medizinischen Bereich, der sich seither wieder erholt hat; Einschreibungen, Philanthropie und Forschung sind alle stark geblieben, sagte Gregg Goldman, Chief Financial Officer. Aber die UCLA hat eine 60-Millionen-Dollar-Kürzung bei den staatlichen Zuschüssen hinnehmen müssen und hat signifikante Einnahmen verloren, weil nur 700 von 16.000 Studenten, die normalerweise auf dem Campus leben, untergebracht sind; die täglichen Mahlzeiten sind auf 1.000 von den üblichen 32.000 gesunken.
Block sagte, der finanzielle Schock habe ihn anfangs krank und ein wenig ängstlich gemacht, da er sich fragte, ob die UCLA weiterhin aus der Ferne eine qualitativ hochwertige Ausbildung liefern und ihre Mitarbeiter vor Entlassungen schützen könne. Aber der Campus war in der Lage, durch einen Einstellungsstopp, freiwillige Trennungen, ein internes Darlehen und eine längere Winterpause über die Runden zu kommen.
Die UCLA startete auch ein Programm zur Umschulung und Umwidmung von untätigen Arbeitern – sie setzten zum Beispiel Mitarbeiter der Gastronomie ein, um in Zusammenarbeit mit der Venice Family Clinic Mahlzeiten für Familien mit geringem Einkommen zuzubereiten.
Diese Maßnahmen halfen Block kürzlich dabei, sich zu verpflichten, bis Juni nächsten Jahres keine pandemiebedingten Entlassungen vorzunehmen.
„Das ist nicht billig, aber wir haben einfach das Gefühl, dass es das Richtige ist“, sagte er. „Ich denke, wir werden es alle durchstehen.“
Der Interimsprovost der UC Irvine, Hal Stern, sagte, er stimme „hundertprozentig“ zu, dass es an der Zeit sei, über Studiengebühren zu sprechen, obwohl der Campus in der Lage war, ein 67-Millionen-Dollar-Budgetdefizit zu füllen und sein von der UC auferlegtes 12-Millionen-Dollar-Sparziel zu erreichen, ohne dass es in diesem Jahr zu pandemiebedingten Arbeitsniederlegungen oder Entlassungen kam.
Stern sagte, dass der Campus stattdessen in die Reserven griff, eine 2 %ige Budgetkürzung vornahm und die Einstellung von Personal drastisch verlangsamte, einschließlich eines weitgehenden Stopps auf halbem Weg durch einen Plan, 250 neue Dozenten einzustellen.
Die Verantwortlichen der UC San Diego haben auch schnell gehandelt, um die finanziellen Verwüstungen anzugehen, die durch die Coronavirus-Krise entstanden sind, die zu Finanzierungsverlusten von mehr als 300 Millionen Dollar führte. Khosla und sein Team strichen 370 Stellen durch Fluktuation, verlangten von den meisten Einheiten eine 4 %ige Budgetkürzung, nahmen einen Kredit auf und froren 1,7 Milliarden Dollar an Investitionsprojekten ein.
Aber der Campus sah, dass die Einnahmen aus Studiengebühren über den Erwartungen lagen, da die Einschreibungen im Herbst einen Rekordwert erreichten – ein Zuwachs von 840 Studenten statt eines erwarteten Verlustes von 800. Khosla führte den Zustrom zum großen Teil auf das Management der Pandemie zurück, das es San Diego erlaubte, 9.300 Studenten unterzubringen und damit 55% der Bettenkapazität zu füllen – der höchste Anteil im UC-System.
Khosla konnte auch pandemiebedingte Entlassungen auf dem Campus bis zum nächsten Juni ausschließen. Aber er wiederholte, dass das Gespräch über die Studiengebühren jetzt beginnen sollte, um die Qualität des renommierten Universitätssystems für alle Kalifornier zu erhalten.
„Indem Sie in die UC investieren, investieren Sie buchstäblich in den Staat und die Schaffung von Arbeitsplätzen, die Schaffung von Technologie und die wirtschaftliche Entwicklung“, sagte er.