Am vergangenen Memorial-Day-Wochenende, während andere Sonne und Spaß genossen, war ich zur Geisterstunde wach, um meine Wohnung auseinander zu nehmen und stundenlang Bettwanzen-Horrorgeschichten zu lesen.
Es begann alles etwa zwei Wochen vor dem Feiertag, als ich mit mehreren Mückenstichen an meinen Knöcheln aufwachte. Als ich mich kratzte, hoffte ich, dass es nur daran lag, dass ich bei offenem Fenster geschlafen hatte und eine oder zwei Mücken eingedrungen waren.
In der nächsten Nacht erschienen weitere Stiche, diesmal an meinen Beinen und am Hals. Paranoid und neurotisch von Natur aus – ich habe Stunden damit verbracht, den Kammerjäger meines Hauses nach Kakerlaken und Mäusen zu fragen, von denen weder ich noch er Beweise dafür gefunden haben, dass sie in meiner Wohnung waren – war ich besorgt, dass ich Bettwanzen hatte.
Ich googelte den Begriff und recherchierte, wonach ich suchen sollte. Ich lernte, dass es kleine rötlich-braune Punkte auf den Laken und/oder der Matratze geben kann.
Ich riss meine gesamte Bettwäsche ab und untersuchte meine Matratze; sie war makellos.
Dann ging ich mit einem feinzahnigen Kamm über meine weißen Laken und die Bettdecke und fand wieder nichts.
Momentan erleichtert, dass ich nur paranoid war, machte ich mein Bett neu und ging ins Badezimmer, um mir Wasser ins Gesicht zu spritzen und die neuen Bisse zu untersuchen.
Als ich das Bad betrat, bemerkte ich einen kleinen braunen Käfer, der neben meinem Wäschekorb herumkrabbelte. Ich schaufelte ihn auf und steckte ihn in einen Ziploc-Beutel wie ein totaler Psycho. Beweise!
Wovon, war ich mir nicht sicher, aber ich war viel zu panisch, um in diesem Moment noch etwas zu tun. Ich verstaute den Ziploc in meiner Schreibtischschublade und ging zurück ins Bett, mit dem Plan, den Käfer dem Kammerjäger zu zeigen, wenn er später im Monat kam.
In den nächsten zwei Wochen ging ich dazu über, nicht mehr mit offenen Fenstern zu schlafen, sondern die Klimaanlage rund um die Uhr laufen zu lassen, um die Mücken fernzuhalten. Ab und zu bemerkte ich einen Stich, aber ich vergaß ihn.
Am Sonntag des Memorial-Day-Wochenendes wurde ich um 4 Uhr morgens von etwas geweckt, das mich unter mehreren Schichten Bettzeug in den Fuß gestochen hatte.
Das konnte auf keinen Fall eine verirrte Mücke sein, vor allem, wenn die Fenster seit Tagen versiegelt waren.
Ich sprang aus dem Bett und sah einen frischen Biss an meinem Fuß. Wieder riss ich das gesamte Bettzeug von meinem Bett, zog es von der Wand, kippte meine Matratze und den Boxspring um und inspizierte es.
Immer noch keine verräterischen Anzeichen von Bettwanzen, aber ich weiß auch von dem Wenigen, das ich bis zu diesem Zeitpunkt gelesen hatte, dass sie bissig sein können.
Ich googelte Bilder von den Viechern und lernte schnell, dass sie fünf Stadien haben. Ich verglich diese Bilder mit der noch lebenden Wanze in meinem Ziploc.
Sie sahen ähnlich aus; es sah so aus, als hätte ich eine erwachsene Bettwanze in einer Sandwichtüte.
Ich ging dann zu BrickUnderground und las stundenlang BedBugged, Theresa Braines Chronik über ihren Kampf gegen Bettwanzen.
Es juckte mich, als die Sonne aufging, und ich schwor mir, nie wieder zu schlafen. Und gerade dann, als ich mein Bettzeug in einen Wäschesack stopfte, sah ich es: eine weitere der gleichen Wanzen, die an meiner Bettschürze hing!
Ich zog sie ab und steckte sie mit ihrem Kumpel in denselben Sack. Ich googelte noch mehr und erfuhr, dass das Schlafen auf der Couch im Wohnzimmer nichts bringen und die Sache sogar verschlimmern würde.
Ich sollte wieder ins Bett gehen und die Blutsauger, nun ja, mein Blut saugen lassen. Igitt! Ich hasse es, alleine zu schlafen, aber sei vorsichtig, was du dir wünschst! Das war nicht die Art von Schlafbegleiter, die ich mir wünschte.
Ich googelte „Bettwanzenspezialisten“ in NYC und entschied, dass ich, bevor ich irgendetwas anderes tat, einen Bettwanzenspürhund haben wollte, um meine Situation zu beurteilen und zu bestätigen, dass ich tatsächlich Bettwanzen hatte. Ich rief viele an, aber es war Memorial Day und ich bekam nur Anrufbeantworter.
Schließlich erreichte ich einen Mann, der mir unwirsch mitteilte, dass eine Inspektion 250 Dollar kosten würde, eine zweitägige Behandlung 1.200 Dollar und er erst in einigen Tagen hier sein könnte. Ich versuchte, ihm weitere Fragen zu stellen und meine Situation zu schildern, aber er unterbrach mich.
Ich rief einen anderen an und er nahm prompt ab, war einnehmend und freundlich. Ich mochte ihn auf Anhieb. Er gab mir einen Überblick darüber, wie kompliziert die Wanzen waren, erklärte mir, wie er seine Hunde trainierte und beruhigte mich im Allgemeinen.
Ich stellte ihm Fragen wie: „Wenn ich Bettwanzen habe, muss ich dann Tausende ausgeben, alles verlieren, was ich besitze und wochenlang arbeiten?“ und „Aber ich wohne in einem beschissenen, begehbaren Mietshaus; der Vermieter wird sich nie um alle Wohnungen kümmern, also werden die Wanzen nicht einfach von einer Wohnung zur anderen wandern?“
Er antwortete ruhig und freundlich und bat mich dann, ihm ein Bild von den Wanzen in der Tüte zu schicken. Ich hatte nur mein BlackBerry zur Verfügung, also schickte ich ihm ein etwas unscharfes Foto, auf das er per SMS antwortete, dass sie wie ausgewachsene Bettwanzen aussahen.
Ich konnte nicht atmen und geriet in Panik. Er sagte, er könne am nächsten Morgen um 6 Uhr mit seinem Hund für 150 Dollar da sein und wenn er Beweise für Wanzen fände, könne er gleich mit der Behandlung beginnen.
Ich erklärte ihm, dass ich unschlüssig sei, ob ich die Behandlung meinem Vermieter überlassen solle (ich habe Horrorgeschichten darüber gelesen, dass sie es auf die billige Tour versuchen und die Sache noch schlimmer machen) oder ob ich sie selbst bezahlen solle, falls er tatsächlich einen Befall feststellen sollte.
Er war nicht aufdringlich und schien viel mehr um mein Wohlbefinden als um Geld besorgt zu sein.
Ich flehte ihn an, früher zu kommen, aber es war ein Feiertag und 6 Uhr morgens schien ziemlich gut zu sein.
Er sagte, ich solle vorerst aufhören zu googeln, nicht putzen oder irgendetwas bewegen und mich einfach entspannen. Leichter gesagt als getan, aber ich mochte sein Auftreten und schätzte es, dass er mich nicht wie die hysterische Frau behandelte, die ich war.
In dieser Nacht lag ich auf meiner nackten Matratze ohne Kissen in höchster Alarmbereitschaft. Es war, als wartete ich auf medizinische Testergebnisse, die mir mitteilen würden, ob ich an Krebs sterben würde oder nicht.
Ich rief meine engsten Freunde an, hatte aber Angst, meine Tortur mit anderen zu teilen, aus Angst, ich würde stigmatisiert werden. Als meine Freundin Holly sich für einen Brunch am Montag anbot, stellte ich sicher, dass sie nicht zu meiner Einheit kam, aus Angst, ich könnte sie anstecken.
Ein anderer Freund war davon überzeugt, dass, weil ich ihn in der Woche zuvor in seiner Wohnung besucht hatte, er nun auch infiziert war und Bisse hatte. Mir wurde klar, dass die Wanzen sich gerne vor dem Morgengrauen von ihrem menschlichen Wirt ernähren, also war das die schwierigste Zeit für mich.
Ich war allerdings so erschöpft, dass ich gegen Mitternacht einschlief und um 4 Uhr morgens wieder wach war und die Minuten zählte, bis der Mann und sein Hund ankommen würden.
Bobby, der Bettwanzenmann, kam mit Bruno, seinem Deutschen Schäferhund. Mein eigener Hund, Mini, heulte und war verwirrt, warum dieser andere Hund in der Wohnung herumlaufen konnte und neben dem Bett erlaubt war. Ich erklärte Mini, dass Bruno Geld verdient, während er Geld kostet und nichts zum Haushalt beiträgt!
IBobby war sogar noch netter, beruhigender und sachkundiger als am Telefon.
Er ließ den Hund sein Ding machen, führte ihn durch das Schlafzimmer, öffnete Schubladen und Schränke, damit der Hund darin schnüffeln konnte. Er schien aufrichtig interessiert zu sein und seine Arbeit zu genießen. Als der Hund nichts fand, nahm Bobby Bruno mit durch alle anderen Räume, einschließlich meines begehbaren Kleiderschranks und des Badezimmers.
Bobby sagte mit einem Lächeln, dass er sich zu 200% sicher sei, dass ich keine Bettwanzen habe. Ich war so erleichtert, dass ich ihn küssen wollte! Ich fragte ihn immer wieder – als ob ich Rainman wäre – ob er sich ganz sicher sei und was wäre, wenn es nur ein paar Wanzen wären und ein Befall gerade erst anfinge.
Das, was ich in dieser Welt am meisten mag und schätze, ist eine gute Geschichte, und ich zähle diejenigen, die eine erzählen können, zu den Helden. Bobby hat einige großartige und erzählt sie mit Animation und Charme.
Er begann, indem er erklärte, dass er früher Hunde trainierte, um Leichen und Drogen zu erschnüffeln, und dann kam ein Mann zu ihm und fragte, ob er einen Hund darauf trainieren könne, Bettwanzen zu riechen.
Bei seiner Überzeugung probierte Bobby es aus, ließ den Hund ein Jahr lang testen und als er erfolgreich war, begann er, dies mit anderen Hunden zu tun. Er hat jetzt 32 und erklärte, dass es eine ständige Aufgabe ist, sie zu trainieren.
Sie müssen täglich durch Tests geführt werden, um ihre Fähigkeiten scharf zu halten. Bobby versteckt eine einzelne Wanze und der Hund muss sie finden.
Oder er versucht, die Hunde zu verwirren, um ihre Instinkte auf dem neuesten Stand zu halten.
Er erzählte mir weiter, dass die seltsamste Bettwanzengeschichte, die er hatte, die war, als ein Typ von der Wall Street ihn anrief und erklärte, dass er Bisse bekam, aber dann ein Monat ohne Bisse verging, und dann fingen sie wieder an. Das ist kein typisches Verhalten von Bettwanzen.
Der Typ rief ein paar Monate lang nicht an und tat es dann wieder, geplagt von Bissen. Schließlich brachte Bobby den Hund in das Studio des Mannes und der Hund konzentrierte sich nur auf die Mitte der Matratze.
Der Besitzer der Einheit schlitzte das Bett auf und es gab scheinbar keine Bettwanzen. Der Hund suchte überall anders und kam nur auf die Mitte des Bettes zurück. Es stellte sich heraus, dass sich dort eine einzelne Wanze befand.
Bobby hatte so etwas noch nie gesehen, aber eine gründliche Suche sowohl durch Bobby als auch durch den Hund ergab keine anderen Wanzen. Überzeugt davon, dass der Hund auch nur eine einzige Bettwanze in meiner Wohnung finden würde, atmete ich erleichtert auf.
Dann erinnerte ich mich an das Ziploc, das ich wie ein wahnsinniges Eichhörnchen Nüsse hortete. Ich zog es heraus und zeigte die Wanzen Bobby, der lachte und sagte, es seien keine Bettwanzen, sondern Teppichkäfer, die nicht in Betten leben und in NYC-Wohnungen häufig zu finden sind.
Er sagte, dass mein Kammerjäger sie schnell und einfach beseitigen könnte und dass es möglich ist, dass einer aus Versehen ins Bett gekommen ist und dass sie zwar nicht beißen, aber Irritationen verursachen, wenn sie über die Haut übertragen werden.
Als der Kammerjäger kam, sagte er, dass es nichts gäbe, was er gegen ein paar Teppichkäfer tun könnte. Er sagte, dass all die Bauarbeiten, die in meinem Block stattfinden (und einige Renovierungen in der Schaufensterfront draußen) es verursacht haben könnten. Er schien völlig unbeeindruckt zu sein.
Ich habe immer noch einige Schlafprobleme, die psychologischen Auswirkungen des Denkens, dass ich Bettwanzen hatte, plagen mich immer noch.
Aber es ist eine lustige Sache; diese Episode hat etwas von einem Silberstreifen. Ich war vor dem Memorial Day aus verschiedenen Gründen sehr traurig und deprimiert, aber wie bei einer Krebserkrankung schien alles glänzender und glücklicher zu sein, seit ich realisiert habe, dass es so, so viel schlimmer sein könnte. Alles ist viel besser, wenn man keine Bettwanzen hat!
Kelly Kreth, die vor kurzem nach Hell’s Kitchen zurückgekehrt ist, berichtet in ihrer zweiwöchentlichen BrickUnderground-Kolumne „Hell’s Bitchen“ über ihre Missgeschicke in ihrer Mietwohnung, die wie ein Walk-up aussieht.
Sehen Sie alle Hell’s Bitchen.