Michael Douglas teilt seine Erfahrungen mit Oropharynxkrebs im Stadium IV

Von Jo Cavallo
August 15, 2014

Der mit einem Academy Award ausgezeichnete Schauspieler und Produzent Michael Douglas war der Ehrengast am Eröffnungstag des 5. Weltkongresses der International Federation of Head and Neck Oncologic Societies (IFHNOS) am 27. Juli in New York (mehr zum Weltkongress auf Seite 22). Er kam nicht, um für die Veröffentlichung seines neuesten Films And So It Goes zu werben, sondern um über die niederschmetternde Diagnose von Speiseröhrenkrebs im Stadium IV zu sprechen, die er 2010 erhielt und die nicht nur seine Karriere, sondern auch sein Leben gefährdete.

Mr. Douglas sprach nach einer Videopräsentation des ehemaligen Präsidenten Bill Clinton und wurde von seinem Onkologen Jatin P. Shah, MD, FACS, Chief, Head and Neck Service am Memorial Sloan Kettering Cancer Center in New York, Kongressvorsitzender der IFHNOS und Past President der American Head and Neck Society, vorgestellt.

Seine Ausführungen vor den mehr als 3.100 anwesenden Spezialisten für Kopf- und Halskrebs finden Sie unten. Die Rede von Herrn Douglas wurde aus Platzgründen und zur besseren Übersichtlichkeit gekürzt.

Es ist eine Freude und ein Privileg, hier zu sein. Ich habe immer gedacht, nach einem ehemaligen Präsidenten zu sprechen würde bedeuten, dass ich etwas ziemlich Außergewöhnliches im Leben getan habe, aber es stellte sich heraus, dass alles, was ich tun musste, war, Krebs zu haben. Normalerweise nehme ich, wenn ich bei einer prestigeträchtigen Veranstaltung wie dieser auf der Bühne stehe, irgendeine Art von Auszeichnung entgegen, deshalb ist der heutige Tag für mich natürlich ein bisschen anders. Ich stehe hier vor 3.000 Ärzten und bin einfach nur dankbar, dass ich ohne eine weitere Prognose hier rausgehen kann.

In aller Ernsthaftigkeit und im wahrsten Sinne des Wortes habe ich großes Glück, heute hier zu sein, und ich kann mit Fug und Recht behaupten, dass ich den größten Teil dieses Glücks dem ehrwürdigen Gebiet der Kopf- und Hals-Onkologie verdanke. Und insbesondere Dr. Shah, David Pfister, MD , Nancy Lee, MD , und den Hauptteams, die mir am Memorial Sloan
Kettering geholfen und mich unterstützt haben.

Einige von Ihnen haben vielleicht von meinem Fall gehört. Ich hatte Speiseröhrenkrebs im Stadium IV. Auch wenn ich in meinen Filmen ein paar Mal einen Arzt gespielt habe, bin ich bereit zuzugeben, dass Sie alle sicherlich viel mehr wissen als ich, wie viele Fälle von Oropharynx-Krebs jedes Jahr in der Bevölkerung auftreten und wie die Prognose und die Behandlungen im Allgemeinen sind. Ich denke, das ist es, was Sie alle Medizin nennen.

Einer der Wege, wie mein Fall dem von Tausenden anderer Krebspatienten sehr ähnlich war, ist, dass ich anfangs fehldiagnostiziert wurde. Nicht einmal, nicht zweimal, sondern dreimal. Für Sie alle ist das wahrscheinlich eine bekannte Geschichte. Es begann alles ziemlich harmlos mit einer Entzündung meines Zahnfleisches hinter meinem letzten Backenzahn. Und da ich ziemlich gewissenhaft mit meiner Gesundheit umgehe, ging ich zu meinem Hausarzt, der dachte, ich hätte eine Infektion und verschrieb mir Antibiotika, die ich als guter Patient auch nahm. Dann ging ich zu einem Hals-Nasen-Ohren-Arzt und dann zu einem Parodontologen. Aber nach einigen Monaten, in denen diese vermeintliche Infektion trotz mehrfacher Behandlung nicht wegging, war ich mir ziemlich sicher, dass es sich nicht nur um ein wundes Zahnfleisch handelte.

Die Diagnose

Ich war mit einem Freund in Kanada, der mich mit Saul Frenkiel, MDCM, FRCS(c), an der McGill University in Verbindung brachte, und er untersuchte mich. Wir hatten einen dieser „Oh, oh“-Momente, die man nie von seinem Klempner oder Mechaniker hören sollte, aber es ist wirklich schlimm, sie von seinem Arzt zu hören. Und nachdem die Diagnose mit einem CT-Scan bestätigt wurde, begannen Dr. Frenkiel und ich darüber zu sprechen, was ich als nächstes tun würde. Ich sagte ihm, dass ich gerne in New York behandelt werden möchte, wo ich wohne, damit ich jeden Abend nach Hause gehen kann. Dr. Frenkiel untersuchte, wer in meinem speziellen Fall der richtige Arzt für mich wäre, und nachdem er sich bei einigen seiner Kollegen erkundigt hatte, kam er mit einem Namen zurück, der einstimmig empfohlen worden war, und das war kein anderer als Dr. Shah.

Nun, als ich erfuhr, dass ich Krebs im Stadium IV hatte, bin ich mir ziemlich sicher, dass meine Augen in den Hinterkopf gerollt sind, und von dem Wenigen, das ich wusste, war das nicht gut, und ich denke, das war wahrscheinlich der beängstigendste Moment, den ich erlebt habe. Aber in diesem Moment wurde mir Dr. Shahs Fähigkeit, nicht nur als Chirurg, denn glücklicherweise kann ich ihm in dieser Hinsicht keine Kompetenz bescheinigen, sondern als das, was man besser unter einem Arzt versteht, sehr deutlich. Er sagte etwas, das ich sogar in diesem sehr schwierigen Moment so intelligent fand, oder vielleicht, weil es in einem schwierigen Moment war, dass es für mich so wichtig war, nämlich: „Wir werden dies zuerst als Krebs des Rachens und nicht der Zunge betrachten, denn wie Sie wissen, können wir den Rachen auf eine Weise behandeln und die Zunge auf eine andere.“ Und es war das Beste, mit dem zu beginnen, was wir hoffen konnten, bevor wir uns der dunkleren Frage der Operation zuwandten und was das für mich und meine Karriere bedeuten würde.

Aber das war eines der Dinge, die ich im Laufe meiner Behandlung bei Sloan Kettering fand, es gab immer eine positive Note, nie eine falsche Note, und ich wusste, dass ich in den bestmöglichen Händen war, auch wenn diese Hände öfter in meinen Hals griffen, als mir lieb war. Aber es war eine Zuversicht, zu wissen, dass nicht nur Dr. Shah, sondern auch Dr. Pfister und Dr. Lee, die meine Chemotherapie und Bestrahlungen durchführten, sowie jede Schicht des Personals im Krankenhaus synchron daran arbeiteten, mir zu helfen, gesund zu werden. Und das erlaubte mir, mich in ihre Hände zu begeben und das zu tun, was ich als Patient tun musste.

Während der Behandlung

Rückblickend auf diese Erfahrung habe ich erkannt, dass man als Patient ein paar wertvolle Dinge lernt. Eines ist, dass Krebs zu den Dingen im Leben gehört, bei denen man immer zuerst die schlechte Nachricht hören will. Krebs im Stadium IV zu haben, ist ziemlich schlimm. Von Dr. Shah zu lernen, was Krebs im Stadium IV im Zusammenhang mit Kopf und Hals bedeutet, war ein bisschen schlimm. Und im Laufe meiner Behandlung und meiner Reihe von regelmäßigen Nachuntersuchungen bewegten sich die Dinge auf die Seite des Besseren und wurden allmählich sogar gut.

Ich durchlief 7 Wochen Bestrahlung und Chemotherapie, die irgendwie sehr genau den sieben Zyklen der Hölle zu entsprechen schienen, und jede Woche sank ich ein wenig tiefer und fühlte mich viel schlechter. Ich wurde vor die Wahl gestellt, mir eine Magensonde legen zu lassen, was später Konsequenzen für das Schlucken und den Geschmack gehabt hätte, oder das abzulehnen und so gut wie möglich damit umzugehen, was ich dann auch tat. Und ich habe dadurch 40 Pfund abgenommen. Aber ich war auf all das vorbereitet worden. Die Ärzte und Krankenschwestern in Sloan Kettering hatten mich gewarnt, dass ich nicht erwarten sollte, dass es mir sofort nach diesen 7 Wochen gut gehen würde, und dass es weitere 5 Wochen dauern würde, bis ich auch nur hoffen könnte, dass es mir besser gehen würde.

In der Zwischenzeit wurde ich an einen Ernährungsberater verwiesen, der regelmäßig mit mir arbeitete, um mir zu helfen, so viel wie möglich von meinem Gewicht zu halten. Das machte einen großen Unterschied, nicht nur in Bezug auf meine körperliche Gesundheit, sondern gab mir ein Gefühl der Kontrolle und der Beteiligung an dem, was geschah, und das war alles enorm wichtig. Wie ein Soldat bereitete ich mich auf den Kampf vor, und ich wusste von Anfang an, dass es ihre Aufgabe war, mich zu behandeln, und sie gehörten zu den bestausgebildeten und fähigsten medizinischen Teams auf diesem Planeten. Und es war meine Aufgabe, hart zu bleiben und mich auf die Behandlung und später auf meine Genesung vorzubereiten, und das konnte ich tun.

Nun, eines der anderen Dinge, die ich als Patient gelernt habe, ist, dass man einen Arzt daran erkennt, wie viele Assistenzärzte und Assistenzärztinnen hinter ihm her sind. Nach diesem Maßstab war es also ganz klar, dass Dr. Shah hoch angesehen war. Aber als ich mehr darüber nachdachte, wurde mir klar, dass in diesem Zusammenhang eine Menge Bedeutung steckt: Ärzte kommen aus der ganzen Welt in diese Abteilung, um von einem der Besten auf diesem Gebiet zu lernen. Und warum? Weil die Medizin, wie jede große Wissenschaft, auf den Transfer und die Verbreitung von Wissen angewiesen ist, um den Fortschritt voranzutreiben. Ärzte müssen wissen, was funktioniert und was nicht. Und sie müssen wissen, wer diese oder jene Behandlung bereits ausprobiert hat, damit sie sie nicht unnötigerweise wiederholen, anstatt etwas Neues auszuprobieren.

Lessons Learned

Für Sie ist das wahrscheinlich kein neuer Punkt, aber für mich ist es trotzdem ein wichtiger. Und vielleicht eines der wichtigsten Dinge, die ich durch diese Krankheit und ihre Überwindung gelernt habe, ist, dass Krebs nicht als eine Reihe von individuellen Schlachten bekämpft werden kann, sondern als ein gut geplanter Krieg, in dem wir alle, sowohl medizinische Fachleute wie Sie als auch Patienten wie ich, Verbündete sind.

Nun, wenn ich die Dinge aus dieser Perspektive betrachte, habe ich erkannt, dass die Fehldiagnose nichts damit zu tun hatte, ob ich gute Ärzte hatte oder nicht. Ich hatte großartige Ärzte. Was in der Gleichung fehlte, war eine einfache Information, die meinen Arzt dazu hätte bringen können, diese eine Option in Betracht zu ziehen, die für Sie als Spezialisten vielleicht ziemlich klar ist, aber für Ärzte anderer Fachrichtungen ist sie es nicht. Es gibt einen offensichtlichen Zwang, Wissen zu teilen, um voneinander zu lernen, Ärzte lernen von Ärzten, Patienten von Patienten, und Institutionen von Institutionen. Die Rolle, die die Technologie spielt, ist besonders wichtig, nicht nur bei der Heilung des Körpers, sondern auch bei der Verbindung der medizinischen Gemeinschaften untereinander, um sicherzustellen, dass die neuesten Fortschritte jeden Winkel des Fachgebiets erreichen. Die International Federation of Head and Neck Oncologic Societies und die American Head and Neck Society und Memorial Sloan Kettering sind mächtige Verbündete, die das Feld jeden Tag ein bisschen weiter vorantreiben, die Art und Weise verändern, wie wir Kopf- und Halskrebs verstehen und nicht nur das Leben unzähliger Patienten retten, sondern auch die Qualität und Effektivität ihrer Behandlung verbessern .

Durch Ihren unermüdlichen Einsatz, der sich über Nationen, Kontinente, Kulturen und Sprachen erstreckt, und den Mut, den Sie im Kampf gegen etwas scheinbar so Unerbittliches wie Krebs an den Tag legen, verkörpern Sie die wesentlichen Werte der Zusammenarbeit, der Bildung und des Teilens von Wissen. Der Vorschlag der International Federation of Head and Neck Oncologic Societies, den heutigen 27. Juli zum Welttag des Kopf-Hals-Krebses auszurufen, ist ein richtiger Schritt, um das Wissen in der Welt zu teilen und voranzubringen, indem jedes Jahr an diesem Tag Bildungsaktivitäten organisiert werden. Ich unterstütze diese Proklamation von ganzem Herzen. Das ist der Weg, auf dem ich glaube, dass der Fortschritt liegt, und das ist natürlich der Grund, warum Sie alle heute hier sind.

Seit einem Jahrhundert hat das Memorial Sloan Kettering Cancer Center dazu beigetragen, den Weg in der Kopf-Hals-Onkologie zu weisen, dieses Jahrhundert, das ich sagen kann, hat mein Leben gerettet. Mit diesem Raum voller Männer und Frauen wie Ihnen, die sich diesem Gebiet verschrieben haben und es mit jedem Fall, den Sie übernehmen, und jedem Patienten, den Sie behandeln, vorantreiben, können wir uns nur vorstellen, was das nächste Jahrhundert bringen wird. Und kurz gesagt, wir können uns umsehen und sagen, dass etwas funktioniert. Ich bin der lebende Beweis für den Fortschritt, den dieses Feld macht, und dafür kann ich Ihnen von ganzem Herzen für Ihr kollektives Engagement und für Ihre Expertise danken, und ich möchte Ihnen allen sehr dafür danken, dass ich heute hier sein darf. ■