Eine der bedeutendsten weiblichen Athleten Amerikas, Mildred Ella „Babe“ Didrikson Zaharias, war eine olympische Goldmedaillengewinnerin, die in mehreren Sportarten Weltrekorde brach und später die Ladies Pro Golf Association gründete.
Am 26. Juni 1911 in Port Arthur, Texas, geboren, war sie das sechste von sieben Kindern der norwegischen Einwanderer Hannah Marie und Ole. Ihre Mutter kümmerte sich um die Wäscherei, während ihr Vater als Seemann und Möbelbauer arbeitete. 1915 zog die Familie nach Beaumont und Zaharias begann ihre Amateursportkarriere als Baseballspielerin in der Nachbarschaft. Ihre häufigen Homeruns brachten ihr den Spitznamen „Babe“ nach der Baseball-Legende Babe Ruth ein. Sie glänzte in jeder Sportart, die sie ausprobierte, besonders im Basketball. Während sie bei der Employers Casualty Company in Dallas arbeitete, spielte sie von 1929 bis 1932 im Basketballteam der Firma, den Golden Cyclones.
Nachdem sie über die Olympischen Spiele 1928 gelesen hatte, schwor sie sich, eines Tages in der olympischen Leichtathletik anzutreten. Sie trainierte täglich mit ihrer Schwester und sprang über Hecken in der Nachbarschaft. Bei den Qualifikationswettkämpfen schaffte sie es in fünf Disziplinen, aber Frauen durften nur in drei Disziplinen antreten. Bei den Olympischen Spielen 1932 in Los Angeles erhielt die 21-jährige Zaharias eine Goldmedaille im Speerwurf und stellte mit 143 Fuß einen neuen Weltrekord auf. Am nächsten Tag stellte sie einen neuen Weltrekord (und brach ihren eigenen) von 11,7 Sekunden im 80-Meter-Hürdenlauf auf und gewann eine weitere Goldmedaille. Nach einem viel diskutierten Unentschieden für den ersten Platz im Hochsprung (bei 5’5″), disqualifizierten die Kampfrichter die von ihr verwendete Technik und gaben ihr die Silbermedaille.
Trotz dieser Rekorde ist Zaharias am besten für ihre Leistungen im Golf bekannt, da sie während ihrer Karriere 82 Turniere gewann. Sie begann 1933 mit dem Golfsport, obwohl sie als Frau zunächst auf Diskriminierung und Widerstand stieß. Das änderte sich, als sie ihre Siegesserie begann. Aufgrund ihrer Werbeauftritte wurde sie als Profi angesehen. Bei den Los Angeles Open 1938 lernte sie George Zaharias kennen, einen Wrestler und Teilzeit-Schauspieler aus Colorado. Sie heirateten im Dezember 1938, und Zaharias wurde der Manager seiner Frau. Während eines Urlaubs in Australien, Monate nach ihrer Hochzeit, organisierte er eine Golfausstellung für sie.
Im Jahr 1943 erhielt Didrikson den Amateurstatus als Golferin, was ihr ermöglichte, an einer größeren Anzahl von Turnieren teilzunehmen. Zwischen 1943 und 1947 (als sie wieder Profi wurde), gewann sie 17 Amateurturniere in Folge. Sie war auch die erste Amerikanerin, die das British Women’s Amateur Golf Tournament gewann. Im Jahr 1947 gewann sie siebzehn Meisterschaften. In den 1940er Jahren gab es nur wenige Möglichkeiten für weibliche Golferinnen, daher gründete Zaharias 1949 zusammen mit der Golferin Patty Berg die Ladies Professional Golf Association (LPGA). Berg war im ersten Jahr die Präsidentin, danach hatte Didrikson die Position für den Rest ihres Lebens inne. Im Jahr 1950 wählte die Associated Press Babe Didrikson zur Frauensportlerin des halben Jahrhunderts. In ihren letzten Jahren als Profisportlerin verdiente sie Berichten zufolge 100.000 Dollar pro Jahr aus Turnieren und Werbeverträgen (das entspricht einer Million Dollar in heutigen Dollar).
Im Jahr 1953 wurde bei Didrikson Krebs diagnostiziert und sie unterzog sich einer Operation, die auch einen künstlichen Darmausgang beinhaltete. Die stets belastbare Spielerin nahm nur drei Monate nach der Operation an einem Golfturnier teil und gewann bereits einen Monat später wieder, darunter die U.S. Women’s Open in Salem, Massachusetts. Drei Jahre nach ihrer Diagnose erlag Zaharias dem Krebs.