Ein psychologischer Zustand, der vorliegt, wenn die Gefühle der Unzulänglichkeit einer Person so stark sind, dass das tägliche Leben beeinträchtigt wird.
Der Begriff „Minderwertigkeitskomplex“ wurde in den 1920er Jahren von dem französischen Psychologen Alfred Adler geprägt, einem einstigen Anhänger Sigmund Freuds, der von Freuds Betonung des Einflusses unbewusster Faktoren als Motivatoren im menschlichen Verhalten enttäuscht wurde. Adler vertrat zwar die Auffassung, dass unterschwellige Motivationen eine Rolle bei der Steuerung der Persönlichkeit spielen, führte aber den Begriff der „Ich-Psychologie“ ein, um der Rolle bewusster Faktoren bei der Bestimmung des Verhaltens die gleiche Bedeutung beizumessen. Nach Adler erleben alle Menschen als Kinder Minderwertigkeitsgefühle und verbringen den Rest ihres Lebens mit dem Versuch, diese Gefühle zu kompensieren. Während die Menschen die Abhängigkeit der Kindheit durch die Unabhängigkeit des Erwachsenenalters ersetzen, bleiben die Minderwertigkeitsgefühle bei verschiedenen Menschen in unterschiedlicher Intensität bestehen. Für manche Menschen dient das Gefühl der Minderwertigkeit als positiver Motivationsfaktor, da sie danach streben, sich selbst zu verbessern, um die negativen Gefühle der Minderwertigkeit zu neutralisieren. Einige jedoch werden von einem überwältigenden Gefühl der Unzulänglichkeit beherrscht – und infolgedessen gelähmt. Diese Menschen, deren Gedanken so sehr von diesen Gefühlen beherrscht werden, dass sie nicht normal funktionieren können, werden als Menschen mit Minderwertigkeitskomplex bezeichnet. Das Gegenteil des Minderwertigkeitskomplexes, ein Überlegenheitskomplex, kann auch aus den unvermeidlichen frühen Gefühlen der Minderwertigkeit resultieren, glaubte Adler. Dieser entsteht, wenn eine Person überkompensiert und zu viel Wert auf das Streben nach Perfektion legt.