Mittelenglisch

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Eine Folge der normannischen Eroberung von 1066 war, dass alle vier altenglischen Dialekte mehr oder weniger auf eine Stufe gestellt wurden. Westsächsisch verlor seine Vorherrschaft, und das Zentrum der Kultur und des Lernens verlagerte sich allmählich von Winchester nach London. Der alte nordumbrische Dialekt wurde in schottisch und nördlich unterteilt, obwohl von beiden Unterteilungen vor dem Ende des 13. Jahrhunderts wenig bekannt ist. Der alte Mercian-Dialekt wurde in East und West Midland aufgeteilt. Das Westsächsische wurde leicht verkleinert und erhielt den passenderen Namen South Western Dialect. Der kentische Dialekt wurde erheblich erweitert und wurde entsprechend South Eastern genannt. Alle fünf mittelenglischen Dialekte (Northern, West Midland, East Midland, South Western und South Eastern) gingen ihre eigenen Wege und entwickelten ihre eigenen Merkmale. Die sogenannte Katherine Group of writings (ca. 1180-1210), die mit Hereford, einer Stadt nicht weit von der walisischen Grenze entfernt, in Verbindung gebracht wird, hielt sich am engsten an die einheimischen Traditionen, und es spricht einiges dafür, diesen West-Midland-Dialekt, der am wenigsten durch französische und skandinavische Eindringlinge gestört wurde, als eine Art Standard-Englisch im Hochmittelalter anzusehen.

Ein weiteres Ergebnis der normannischen Eroberung war die Veränderung der Schrift des Englischen von der klaren und leicht lesbaren insularen Handschrift irischen Ursprungs zur filigranen karolingischen Schrift, die damals auf dem Kontinent in Gebrauch war. Mit der Veränderung des Aussehens kam auch eine Veränderung der Rechtschreibung. Normannische Schreiber schrieben das altenglische y als u, ȳ als ui, ū als ou (ow als Endung). So erschien mycel („viel“) als muchel, fȳr („Feuer“) als fuir, hūs („Haus“) als hous, und hū („wie“) als how. Aus Gründen der Klarheit (d. h. der Lesbarkeit) wurde u oft als o vor und nach m, n, u, v und w geschrieben; und i wurde manchmal als y vor und nach m und n geschrieben. So erschien sunu („Sohn“) als sone und him („ihn“) als hym. Altenglisch cw wurde zu qu; hw zu wh, qu oder quh; ċ zu ch oder tch; sċ zu sh; -ċġ- zu -gg-; und -ht zu ght geändert. So erschien das altenglische cwēn als queen; hwaet als what, quat oder quhat; dīċ als ditch; sċip als ship; secge als segge; und miht als might.

Im ersten Jahrhundert nach der Eroberung kamen die meisten Lehnwörter aus der Normandie und der Picardie, aber mit der Ausdehnung des Angevinischen Reiches Heinrichs II. (reg. 1154-89) nach Süden bis zu den Pyrenäen trugen auch andere Dialekte, vor allem das Mittelfranzösische oder Francien, zur Sprache der Aristokratie bei. Infolgedessen erwarb das moderne Englisch die Formen canal, catch, leal, real, reward, wage, warden und warrant aus dem normannischen Französisch, neben den entsprechenden Formen channel, chase, loyal, royal, regard, gage, guardian und guarantee aus dem Francien. König Johann verlor 1204 die Normandie. Mit der zunehmenden Macht der Kapetingerkönige in Paris setzte sich das Francien allmählich durch. In der Zwischenzeit blieb Latein als die Sprache der Gelehrten intakt. Drei Jahrhunderte lang war die Literatur Englands also dreisprachig. Ancrene Riwle zum Beispiel, eine Anleitung oder Regel (riwle) von seltener Qualität für Einsiedler oder Ankeriten (ancren), wurde in allen drei Sprachen verbreitet.

Die Laute der einheimischen Sprache veränderten sich langsam. Schon im späten Altenglisch waren kurze Vokale vor ld, rd, mb und nd verlängert und lange Vokale vor allen anderen Konsonantengruppen und vor Doppelkonsonanten verkürzt worden. Im frühen Mittelenglisch wurden kurze Vokale, egal welchen Ursprungs, in den offenen betonten Silben von zweisilbigen Wörtern gedehnt. Eine offene Silbe ist eine, die auf einen Vokal endet. Die beiden Silben in Altenglisch nama „Name“, mete „Fleisch, Nahrung“, nosu „Nase“, wicu „Woche“ und duru „Tür“ waren kurz, und die ersten betonten Silben wurden im 13. und 14. Jahrhundert zu nāme, mēte, nōse, wēke und dōre verlängert. Eine ähnliche Änderung fand im Latein des 4. Jahrhunderts, im Deutsch des 13. Es ist die populäre Vorstellung entstanden, dass das finale stumme -e im Englischen einen vorangehenden Vokal lang macht; tatsächlich ist es die Verlängerung des Vokals, die dazu geführt hat, dass das e in der Aussprache verloren gegangen ist. Andererseits wurden im Altenglischen lange Vokale in den ersten Silben von dreisilbigen Wörtern verkürzt, selbst wenn diese Silben offen waren; z. B. wurden hāligdaeg „heiliger Tag“, ærende „Nachricht, Bote“, crīstendōm „Christentum“ und sūtherne „südlich“ zu hǒliday (nördlicher hăliday), ěrrende, chrǐstendom und sǔtherne. Dieses Prinzip funktioniert auch noch im heutigen Englisch. Vergleichen Sie zum Beispiel dreisilbige Ableitungen wie die Wörter chastity, criminal, fabulous, gradual, gravity, linear, national, ominous, sanity und tabulate mit den einfachen Substantiven und Adjektiven chaste, crime, fable, grade, grave, line, nation, omen, sane und table.

Es gab signifikante Unterschiede in den Verbbeugungen in den nördlichen, mittleren und südlichen Dialekten, wie die Tabelle zeigt, die das Wort sing in diesen Dialekten vergleicht. Der nördliche Infinitiv war bereits einsilbig (sing statt des altenglischen singan), während die Vergangenheits-Partizip -en-Flexion des Altenglischen strikt beibehalten wurde. Diese scheinbar widersprüchlichen Merkmale lassen sich vollständig auf das Skandinavische zurückführen, in dem das finale -n des Infinitivs in singa früh verloren ging und das finale -n des Partizips der Vergangenheit in sunginn verdoppelt wurde. Das nordische unveränderte Partizip Präsens auf -and war ebenfalls skandinavischen Ursprungs. Das altenglische mutierte -ende (deutsch -end) im Partizip Präsens war bereits im späten Westsächsischen zu -inde geworden, und es war dieses südliche -inde, das sich mit dem -ing-Suffix (deutsch -ung) von Substantiven der Handlung vermischte, die bereits zu Beinahe-Gerundien in solchen zusammengesetzten Substantiven wie athswering „Eid schwören“ und writingfether „Schreibfeder, Stift“ geworden waren. Diese Verschmelzung von Partizip Präsens und Gerundium wurde durch die Tatsache begünstigt, dass das anglo-normannische und französische -ant selbst eine Verschmelzung von lateinischen Partizip Präsens in -antem, -entem, und lateinischen Gerundien in -andum, -endum war. Die nordische zweite Person Singular Singis wurde unverändert aus dem Gemeingermanischen übernommen. Der finale t-Laut in -est im Mittelländischen und -st im Südlichen war exkreszent (ohne etymologischen Grund hinzugefügt), vergleichbar mit dem finalen t in modern amidst und among aus älterem amiddes und amonges. Die nördliche dritte Person Singular singis hatte einen ganz anderen Ursprung. Wie das singis des Plurals entstand es fast beiläufig durch ein versehentliches Zurückziehen der Zunge bei der Aussprache von einem interdentalen -th-Laut zu einem postdentalen -s. Im modernen Englisch hat die Form singeth als poetischer Archaismus überlebt. Shakespeare verwendete sowohl die Endungen -eth als auch -s („It blesseth him that gives and him that takes,“ The Merchant of Venice). Die mittelhochdeutsche Präsens-Plural-Flexion -en wurde aus dem Konjunktiv übernommen. Das Präfix des Partizips der Vergangenheit y- entwickelte sich aus dem altenglischen Perfektpräfix ge-.

Chaucer, der in London geboren und gestorben ist, sprach einen Dialekt, der im Grunde genommen East Midland war. Im Vergleich zu seinen Zeitgenossen war er bemerkenswert modern in seinem Sprachgebrauch. Er war Anfang 20, als das Statute of Pleading (1362) verabschiedet wurde, demzufolge alle Gerichtsverfahren fortan in englischer Sprache geführt werden sollten, obwohl sie „in Latein eingeschrieben“ waren. Chaucer selbst benutzte vier Sprachen; er las Latein (klassisch und mittelalterlich) und sprach auf seinen Reisen Französisch und Italienisch. Für sein eigenes literarisches Werk wählte er bewusst die englische Sprache.