Nach drei Jahren bei den San Diego Padres, vier Jahren bei den Los Angeles Dodgers und einem Jahr bei den Milwaukee Brewers, wird Yasmani Grandal sein Debüt in der American League bei den Chicago White Sox als Nummer 1 geben.
Zugegeben, ein großer Teil dieser Entscheidung beruht auf der Tatsache, dass sein Backup (James McCann) viel besser/etablierter ist als die Backups der anderen möglichen Kandidaten für den Spitzenplatz. Aber man könnte Grandal durchaus vor J.T. Realmuto und Gary Sanchez setzen, ohne sich Gedanken über die Tiefenkarten zu machen.
Grandal war mit Abstand der beste Catcher, der in dieser Saison gewechselt hat, aber er war bei weitem nicht der einzige. Travis d’Arnaud wird den Platz von Brian McCann in Atlanta einnehmen. Omar Narvaez schlug 22 Homeruns in Seattle, bevor er nach Milwaukee gehandelt wurde. Robinson Chirinos ist nach einer Saison bei den Houston Astros zurück bei den Texas Rangers. Auch einige andere Starting-Jobs wechselten den Besitzer.
Dies ist keine Rangliste der besten Catcher für Fantasy-Baseball, wo Homeruns und Stolen Bases an erster Stelle stehen. Wir haben auch den Schlagdurchschnitt, den On-Base-Prozentsatz und das Fielding berücksichtigt.
Diese Rangliste basiert in erster Linie auf dem wahrgenommenen Wert des geplanten Starters jedes Teams, aber die Tiefe des Fängers (oder das Fehlen davon) war auch ein kleiner Faktor, der einige Teams ein paar Plätze nach oben oder unten gebracht hat.
30. Tony Wolters, Colorado Rockies
Wolters ist auf der defensiven Seite respektabel. In dieser Hinsicht könnte er ein Top-15-Catcher sein. Aber niemand hält ihn für Ivan „Pudge“ Rodriguez oder einen der Molina-Brüder, und er ist nicht annähernd gut genug auf der Platte, um dort Wert zu schaffen. Obwohl er in den letzten vier Spielzeiten seine Heimspiele im Coors Field absolvierte, hat er in 1.123 Einsätzen nur sieben Homeruns erzielt.
Backup Elias Diaz ist kaum eine potenzielle Verbesserung. Er hat einen Karriere FanGraphs WAR von negativ-1,0. Immerhin hatte er 2018 ein 10-Homer-Jahr mit den Pirates, also könnte er den Job vielleicht zu gegebener Zeit gewinnen.
29. Sean Murphy/Austin Allen, Oakland Athletics
Oakland hat drei Catcher auf seinem 40-Man-Roster. Zwischen Murphy, Allen und Jonah Heim haben die Catcher der A’s insgesamt 131 Karriere-Plattenauftritte in den Majors. Es ist schwer zu sagen, was man hier erwarten kann.
Murphy schlug allerdings vier Homeruns, als er im September einberufen wurde, und Allen schlug 65 Homeruns in den letzten drei Saisons in San Diegos Farmsystem – und das bei einer Schlagzahl von .296. Oakland könnte ein beeindruckendes Links/Rechts-Tandem hinter dem Schlagmal haben, oder aber zwei Rookies, die sich nur schwer an die Majors anpassen können.
28. Jacob Stallings, Pittsburgh Pirates
Es ist möglich, dass Stallings ein Spätzünder ist und dass 2019 der Anfang von etwas war. Er verzeichnete seinen ersten MLB-Home-Run erst im letzten Jahr im Alter von 29 Jahren, aber er schlug sechs davon in 210 Plate-Auftritten mit nicht großartigen-nicht-schlechten Werten von .262 im Batting Average und .325 im OBP. Außerdem warf er 8 von 20 (40 Prozent) versuchten Base-Stealern aus und fing drei andere ab.
Doch wir reden hier von einem Mann mit einem Karriere-Fangraphs-WAR von 1,4 und einem Backup (Luke Maile), der in dieser Kategorie bei 1,2 liegt.
27. Tucker Barnhart, Cincinnati Reds
Barnhart hat etwas Pop in seinem Schläger, und er hatte zumindest mal eine anständige Kanone hinter der Platte. Er hat in jeder der letzten beiden Saisons zweistellige Homeruns erzielt und gewann 2017 den NL Gold Glove, während er 44 Prozent der Möchtegern-Base-Stealer aus dem Spiel warf.
Er lag allerdings sowohl 2018 als auch 2019 unter dem Ligadurchschnitt bei der Catch-Stealing-Prozentzahl. Und obwohl er in beiden Jahren zweistellige Homeraten erreichte, schaffte er im Durchschnitt nur einen Homerun pro 42,2 Plattenauftritte. Kombiniere das mit einem Karriereschlagdurchschnitt von .250 und es gibt nicht viel, worüber man sich freuen kann.
26. Pedro Severino, Baltimore Orioles
Nachdem er acht Jahre lang durch die verschiedenen Ebenen der Washington Nationals Organisation stotterte, überquerte Severino die DMV-Grenze und hatte ein anständiges Jahr bei den O’s. Er schlug .249 mit 13 Homeruns und stahl sogar drei Bases, was ihm den siebten Platz unter den Backstops im Jahr 2019 in der Swipe-Abteilung einbrachte.
Allerdings war er selbst in seiner bisher besten Saison nicht viel besser als ein Spieler auf Ersatzniveau. Und Backup Chance Sisco war auch nicht besser.
Es ist erwähnenswert, dass die Orioles Adley Rutschman mit der Nr. 1 Gesamtauswahl im Draft 2019 genommen haben. Er ist ihr Fänger der nicht allzu fernen Zukunft. Aber es gibt keinen Grund, ihn zu den Majors zu drängen, um für das schlechteste Team in der AL East zu spielen, das vierte Jahr in Folge.
Nummern 25-21
25. Austin Romine, Detroit Tigers
Romine verbrachte die letzten vier Jahre am falschen Ende eines Catcher-Platoon bei den Yankees, aber er sollte der Hauptdarsteller in seinem neuen Thread in Detroit sein. Er ist ein .239/.281/.366 Hitter in seiner Karriere, obwohl die Tigers hoffen, dass er eine Wiederholung der letztjährigen .281/.310/.439-Kampagne liefert. Im FanGraphs WAR seit Anfang 2018 rangiert Romine auf Platz 22 unter den 34 Catchern mit mindestens 500 Plate Appearances.
Eric Haase könnte allerdings etwas dazu sagen, dass dies Romines Job ist, den er verlieren könnte. Er ist kein Typ, der für den Durchschnitt schlägt, aber Haase hat in den letzten drei Saisons 76 Homeruns geschlagen – alle bis auf einen auf Double-A- oder Triple-A-Ebene in Clevelands Farm-System.
24. Danny Jansen/Reese McGuire, Toronto Blue Jays
Jansen und McGuire hatten in der letzten Saison einen kombinierten FanGraphs WAR von 2,6, was an der Grenze zu den Top-10 liegt, was die teamweite Produktion auf der Catcher-Position angeht.
Das Problem ist, dass jeder von ihnen Schwächen hat. Jansen schlug 13 Homeruns und war ein Plus in der Verteidigung, aber er schlug nur .207. McGuire war im Durchschnitt besser (.299), aber er war während seiner gesamten Minor-League-Karriere kein besonders guter Schlagmann (22 Homeruns in 2.239 Einsätzen). Er hat sieben Homeruns in 138 MLB-Plattenauftritten, aber wir werden sehen, ob er eine ähnliche Rate über einen längeren Zeitraum beibehalten kann.
23. Robinson Chirinos, Texas Rangers
Chirinos altert würdevoller als die meisten Catcher. Er wird im Juni 36 Jahre alt, aber er hat in jeder der letzten drei Saisons mindestens 17 Homeruns geschlagen. Außerdem hat er alle vier gestohlenen Bases seiner Karriere in diesem Zeitfenster erzielt.
Aber er schlägt nicht gut genug, um ein DH zu sein, und er ist eine erhebliche Belastung hinter der Platte geworden. Chirinos hat in den letzten zwei Jahren 98 gestohlene Bases zugelassen, bei einem Prozentsatz von nur 15,5 gefangenen Bases.
Wenn er wieder 17 Homeruns schlägt, wird es kein Weltuntergang sein, wenn er etwa alle zwei Spiele eine gestohlene Base zulässt. Sollte er jedoch zurückfallen, ist Texas‘ Backup ein noch älterer Jeff Mathis (37), der einen Karriere-Schlagdurchschnitt von .195 hat und seit 2013 nicht mehr als zwei Homeruns in einer Saison geschlagen hat.
22. Jason Castro, Los Angeles Angels
Castro war 2013 ein All-Star, schlug 18 Homeruns und schlug .276/.350/.485.
Er bietet immer noch Wert auf jährlicher Basis, aber nicht annähernd so viel.
Castro hat in fünf der letzten sechs Saisons mindestens 10 Homeruns geschlagen; allerdings hat er einen Schlagdurchschnitt von .220 mit einer Strikeout-Rate von knapp über 30 Prozent. Seine Wirkung in der Defensive erreichte 2015 und 2016 ihren Höhepunkt, und 2019 war er keine nennenswerte Bedrohung, wenn es darum ging, Base-Stealer auszuwerfen oder von hinter der Platte auf Bunts und Dribblers anzuspringen.
Die Angels haben allerdings im letzten Jahr nichts aus ihrem Fänger-Stall herausgeholt, also haben sie diesen erfahrenen Free Agent für einen Einjahresvertrag für fast 7 Millionen Dollar verpflichtet.
21. Carson Kelly, Arizona Diamondbacks
Wie Jacob Stallings aus Pittsburgh hat auch Kelly seinen ersten Four-Bagger erst in der letzten Saison geschlagen. Aber er schlug 18 davon in 365 Einsätzen auf der Platte. Er zeigte auch eine solide Disziplin auf der Platte, indem er in 13,2 Prozent der PAs Walks machte. (Es ist erwähnenswert, dass 10 seiner 48 Bases on Balls absichtlich geschlagen wurden, da er die meiste Zeit an achter Stelle in der NL schlug.)
Vor der letzten Saison hatte er in seiner Karriere einen Schlagdurchschnitt von .154 und einen Slugging-Prozentsatz von .188 in drei Saisons bei den St. Louis Cardinals. Mit etwas Glück wird seine zweite Saison in Arizona viel mehr wie 2019 aussehen als 2016-18.
Sollte Kelly jedoch straucheln, ist Stephen Vogt ein solider Ersatz und Daulton Varsho wartet in den Flügeln als hoch angesehener Prospect, der letztes Jahr in Double-A Ball .301/.378/.520 mit 18 Homeruns und 21 gestohlenen Basen schlug.
Nummern 20-17
20. Martin Maldonado, Houston Astros
Maldonado war noch nie ein besonders guter Schlagmann. Letztes Jahr schlug er .213 und das senkte seinen Karrieredurchschnitt leicht von .220 auf .219. Es gibt 113 Catcher mit mindestens 500 Plate Appearances in den letzten zehn Jahren, und Maldonado rangiert in der Offensivbewertung auf FanGraphs auf dem vorletzten Platz.
Er war jedoch einer der wertvollsten Catcher in der Verteidigung. Er gewann 2017 einen Gold Glove und hätte ihn wohl auch im darauffolgenden Jahr gewinnen sollen, als er 49 Prozent der versuchten Base-Diebe rauswarf.
Leider war 2019 sein schlechtestes Defensivjahr. Ob es ein Ausrutscher oder ein Zeichen für eine späte Regression in seiner Karriere war, bleibt abzuwarten, aber es ist nicht vielversprechend. Genauso wenig wie Maldonados Backup, Dustin Garneau, der eine Karriere FanGraphs WAR von negativ-0.3 hat.
19. Mike Zunino, Tampa Bay Rays
Wie Maldonado ist Zunino ein offensichtlicher Aktivposten hinter der Platte und ein großes Fragezeichen auf dem Teller.
Seit Beginn der Saison 2014 hat Zunino die fünftbeste FanGraphs-Verteidigung unter den Catchern, sowie einen .201 Batting Average. Man kann seinen ständigen Flirt mit der Mendoza-Linie ertragen, wenn er mehr als 20 Homeruns schlägt, wie er es 2014, 2017 und 2018 tat. Aber 2019 machte er einen großen Schritt zurück, schlug nur neun Homeruns und schlug einen Karrieretiefstwert von .165.
Wenn diese Version von Zunino wieder auftaucht – vor allem jetzt, da Travis d’Arnaud nicht mehr auf dem Tampa Bay Roster ist – könnte es hässlich werden. Aber wir halten die Rays weit außerhalb unserer Bottom Five, indem wir daran glauben, dass der Mann mit mehr als 100 Home Runs in seiner Karriere sich im Jahr 2020 daran erinnern wird, wie man sie in gewissem Maße schlägt.
18. Wilson Ramos, New York Mets
Es gab eine Zeit während seiner Amtszeit bei den Nationals, in der Ramos in der Defensive zumindest brauchbar war. Im Moment ist er jedoch ein schwarzes Loch. Letztes Jahr wurden 94 Bases gegen Ramos gestohlen. Der nächsthöhere Wert in den letzten vier Saisons war 76 gegen Derek Norris im Jahr 2016. Ramos warf nur 15 Prozent der Base-Diebe aus, erlaubte 10 Passed Balls und beging sieben weitere Fehler.
Zumindest kann er noch schlagen.
Bis zum Beginn der Saison 2016 schlug Ramos .294/.346/.463 mit 62 Home Runs – einer pro 27,2 Plate Appearances. Er war in zwei dieser Saisons aufgrund seines Schlägers ein All-Star, und er ist mindestens einen Platz in den Top 20 wert, solange er weiterhin auf Base kommt und Runs einfährt.
17. Tom Murphy, Seattle Mariners
Von 2015 bis ’18 schlug Murphy .286 mit 47 Homeruns in Triple-A. Aber er kämpfte typischerweise, als die Colorado Rockies ihn aufriefen und schlug .219 mit 10 Homeruns in den Majors. Sie gaben schließlich auf und verzichteten im letzten März auf ihn, was für Seattle sehr gut funktionierte, nachdem sie ihn durch einen Handel mit den San Francisco Giants erworben hatten.
Murphy schlug .273/.324/.535 mit 18 Homeruns und schlug im Durchschnitt einen Round-Tripper bei 15,6 Einsätzen. Er schlug eine Menge aus (31 Prozent), aber das ist angesichts seiner Schlagkraft und seiner überdurchschnittlichen Fähigkeit, Leute beim Stehlen zu erwischen, wenig besorgniserregend.
Obwohl er nur 76 Spiele bestritt, belegte er mit 3,2 den fünften Platz im FanGraphs WAR unter den Catchern. Wir werden sehen, wie er sich ohne Omar Narvaez schlägt. Murphy schlug .347 gegen Linkshänder und .211 gegen Rechtshänder im Jahr 2019, und er wird jetzt, da er der primäre Starter ist, mehr Rechtshänder treffen.
Nummern 16-13
16. Jorge Alfaro, Miami Marlins
Alfaros Zahlen sind nicht überragend, aber er ist ein solider, langlebiger Catcher aus der Mittelklasse. Er hat in den letzten beiden Saisons 1.842 Innings hinter der Platte verbracht – gut für die siebtmeisten in dieser Zeit -, schlug jedes Jahr .262 und schlug insgesamt 28 Homeruns.
Es ist allerdings schwer zu verstehen, wie er in diesen beiden Jahren in den Top-10 der FanGraphs-Verteidigung rangieren konnte, wenn man bedenkt, dass er 22 Fehler beging und 21 Passed Balls zuließ.
Und wenn Alfaro mal einen freien Tag braucht, ist Francisco Cervelli mit einem Karriere-Fangraphs-WAR von 17,8 ein mächtig guter Backup.
15. Yan Gomes/Kurt Suzuki, Washington Nationals
Beide, Gomes und Suzuki, haben in jeder der letzten drei Saisons mindestens ein Dutzend Homeruns geschlagen. Im letzten Jahr hatten sie eine ziemlich gleichmäßige Verteilung und kamen zusammen auf 29 Homeruns und 106 RBI. Es ist schwer, mit dieser Art von Produktion von der Fängerposition aus zu argumentieren.
Keiner von beiden ist jedoch großartig in der Verteidigung. Gomes ist anständig, aber Suzuki hat in seiner 13-jährigen Karriere unglaubliche 784 gestohlene Bases zugelassen, darunter mindestens 42 in jeder der letzten 12 Spielzeiten. Er hat 2019 nur fünf von 50 Base-Stealern (10 Prozent) gefangen und liegt in dieser Kategorie seit sieben Jahren in Folge unter dem Ligadurchschnitt.
Sie kommen beide auch langsam in die Jahre. Gomes wird im Juli 33 Jahre alt, Suzuki im Oktober 37. Sie waren bisher beeindruckend langlebig, aber man macht sich immer Sorgen um Catcher, die Mitte bis Ende 30 sind. Hoffen Sie, dass Raudy Read bereit ist, wenn der Anruf kommt. Er hat letztes Jahr 20 Homeruns in 82 Triple-A Spielen geschlagen.
14. Roberto Perez, Cleveland Indians
Perez hatte 2019 ein bemerkenswertes Breakout-Jahr. Nach einem Batting von .205 und einem Slugging von .340 mit 21 Homeruns in seinen ersten 295 Spielen (über fünf Saisons) in den großen Ligen, explodierte er für 24 Homeruns, Batting .239 und Slugging .452. Außerdem gewann er den Gold Glove der American League, weil er 20 von 49 Base-Stealern (41 Prozent) auswarf und keinen einzigen Passed Ball zuließ.
Jetzt kommt der eigentliche Test: Es wieder zu tun.
Der Batting Average ist hier die größte Variable. Selbst wenn er in der Homerun-Abteilung ein wenig nachlässt, ist ein .240 Hitter mit einem großartigen Handschuh es wert, oft in der Aufstellung zu stehen. Aber er schlug .183 im Jahr 2016 und .168 im Jahr 2018, was ein wichtiger Grund dafür war, dass er bis zur letzten Saison nicht mehr als 73 Spiele bestritten hatte. Eine Rückkehr zu diesem Level an (In)Effizienz wäre ein großes Problem, wenn man bedenkt, dass der primäre Backup (Sandy Leon) in vier der letzten sechs Saisons unter .200 geschlagen hat.
13. Salvador Perez, Kansas City Royals
Perez ist ein sechsfacher All Star, der fünf Gold Gloves und zwei Silver Sluggers gewonnen hat. Obwohl sein Schlagdurchschnitt seit seinem Hit von .331 als Rookie stark gesunken ist, hat er in den letzten beiden Saisons jeweils 27 Homeruns erzielt. Unter normalen Umständen wäre er eine leichte Wahl für die Top 10, vielleicht sogar für die Top 5.
Doch Perez verpasste die gesamte Saison 2019, nachdem er sich einer Tommy John-Operation unterzogen hatte.
Man hört oft von Pitchern, die sich diesem Eingriff unterziehen, aber bei Positionsspielern ist das nicht üblich. Und Spieler wie Corey Seager und Didi Gregorius waren in ihrem ersten Jahr nach dem TJ nicht annähernd so effektiv. Ein guter Teil von Perez‘ Wert liegt auch in seiner Fähigkeit, Base-Stealer abzuschießen, was jetzt möglicherweise abgeschwächt wird.
Außerdem haben weder Cam Gallagher noch Meibrys Viloria in der letzten Saison etwas gezeigt, das darauf hindeutet, dass die Royals gut dastehen würden, wenn einer von ihnen zum Dienst gezwungen wird. Wenn er so aussieht wie 2018, großartig. Wenn nicht, könnte dies eine Bottom-Five-Catcher-Situation sein.
Nummern 12-10
12. Francisco Mejia/Austin Hedges, San Diego Padres
Mejia ist wohl der Catcher, der 2020 am ehesten ein Durchbruchsjahr haben wird.
Er war in den Minors ein guter Hitter. Er schlug etwas besser als .340 im Jahr 2016, traf .297 im Jahr 2017, .293 im Jahr 2018 und .365 im letzten Jahr, bevor er für immer nach oben kam. Und während seine ersten 72 Spiele (über drei Saisons) in den Majors nicht großartig waren, schlug er .327 mit fünf Homeruns in seinen letzten 39 Spielen.
Vom 21. Juli bis zum 16. August traf er 26 von 59 (.441) und hatte einen OPS von 1,137. Der Durchbruch ist also schon so gut wie geschafft. Jetzt müssen wir nur noch abwarten, ob er es aufrechterhalten kann.
Wenn er sich wieder abmüht, ist Hedges zumindest kein schlechter Plan B. Er wurde in jeder der letzten drei Saisons als einer der besten defensiven Catcher eingestuft und schlug in dieser Zeit insgesamt 43 Homeruns. Der Karriereschlagdurchschnitt von .201 ist mehr als nur ein wenig besorgniserregend, aber er hat den Padres trotz dieses Schandflecks einen anständigen Wert gegeben.
11. Omar Narvaez, Milwaukee Brewers
Der Power-Schub 2019 hat vielen Spielern gut getan, nicht zuletzt Narvaez.
In seinen drei Jahren bei den White Sox war er immer ein guter Hitter, aber definitiv mehr für den Durchschnitt als für die Distanz. Er schlug jedes Jahr zwischen .267 und .277 und schlug insgesamt 12 Homeruns in 734 Einsätzen. Das ist ein Homerun bei 61,2 Einsätzen.
In seiner einzigen Saison bei den Mariners konnte er einen guten Durchschnitt (.278) halten, während er 22 Homeruns erzielte und damit einen bei 21,9 Einsätzen schlug. Was die Offensive angeht, ist es im Grunde das, was J.T. Realmuto in den letzten drei Spielzeiten getan hat, um einer der Besten im Geschäft zu werden.
Narvaez muss sich allerdings in der Verteidigung verbessern. Letztes Jahr fing er nur 13 von 71 versuchten Base Stealern ab.
10. Travis d’Arnaud/Tyler Flowers, Atlanta Braves
Flowers hatte 2019 eine fast perfekte 50-50-Aufteilung mit Brian McCann, und dasselbe könnte in diesem Jahr mit d’Arnaud der Fall sein.
Flowers hatte während seiner gesamten Karriere eine hervorragende Defensivleistung. Wie er das 2016 geschafft hat, während er nur drei von 63 Base-Stealern (4,8 Prozent) rausgeworfen hat, ist ein Rätsel, aber er hat in sieben aufeinanderfolgenden Saisons mindestens 80 Spiele bestritten, zum großen Teil wegen seines Mehrwerts für das Pitching-Personal.
Er hat außerdem in jedem dieser Jahre mindestens acht Homeruns geschlagen, es ist also nicht so, dass er nur wegen seiner Pitch-Framing-Fähigkeiten da ist.
Die Braves haben d’Arnaud eher wegen seines Schlägers verpflichtet. Er schlug letztes Jahr 16 Homeruns, ebenso wie 2017. Und obwohl er noch nie ein .300 Hitter war, lag er in jeder Saison, in der er mindestens 32 Spiele bestritten hat, über .240.
Keine der beiden Hälften dieses Platoons war jemals ein All-Star oder hat einen Gold Glove gewonnen, aber es sollte ein weiteres solides Jahr für „Braves Catcher“ werden.“
Nummern 9-7
9. Buster Posey, San Francisco Giants
Leben wir in der Vergangenheit, wenn wir Posey auf Platz 9 (und Yadier Molina auf Platz 8) setzen? Vielleicht ein kleines bisschen. Aber abgesehen von dem an Tommy John erkrankten Salvador Perez gibt es keine großartigen Kandidaten außerhalb der Top sieben. Die Wahl war entweder unbewährte Jungs mit einem guten Jahr oder ein paar Veteranen mit allen möglichen Karriere-Akkorden. Und Letzteres macht mehr Sinn.
In seiner Glanzzeit war Posey 2010 NL Rookie of the Year, 2012 NL MVP, sechsfacher All Star, Batting Champion und vierfacher Silver Slugger. Es gab eine vierjährige Phase (2012-15), in der er .315/.381/.490 schlug und im Durchschnitt 20 Homeruns und knapp 90 RBI pro Saison erzielte.
Wenn man in das Jahr 2019 blättert, sieht man einen älteren Mann, der .257/.320/.368 mit sieben Homeruns schlug, während er versuchte, sich von einer saisonbeendenden Hüftoperation im Sommer zuvor zurückzukämpfen. Posey ist immer noch deutlich besser als ein Ersatzspieler, aber nicht in dem lächerlichen Ausmaß, wie er es in seinen besten Jahren war. Wir erwarten keine 20-Homer-Kampagne, aber vielleicht erholt er sich ein wenig.
Wenn nicht, haben die Giants mit Joey Bart zumindest einen soliden Versicherungsplan. Bart ist die Nummer 14 in der MLB-Rangliste der Prospects für 2020, war die Nummer 2 im Draft 2018 und arbeitet sich schnell durch die Minor-League-Ebenen. Am Ende der letzten Saison schlug er .316/.368/.544 in 22 Spielen in der Double-A-Liga.
8. Yadier Molina, St. Louis Cardinals
Wenn es losgeht, wird dies Molinas 17. Saison in der Major League sein und er zeigt immer noch nicht viel Verschleiß.
Seine spielverändernde Wirkung in der Defensive hat ein wenig nachgelassen, aber er ist immer noch weit über dem Durchschnitt und ähnelt zumindest einem neunfachen Gold Glove-Gewinner und neunfachen All-Star.
Gleiches gilt für seine Offensive. Er ist nicht mehr der Typ, der 2012 .315 mit 22 Homeruns und 12 gestohlenen Basen schlug, aber .270 mit 10 Blasts und sechs Swipes im Alter von 36 Jahren war nicht zu schäbig. Solange er 2020 nicht wieder einen großen Schritt zurück macht, sollte er wieder zu den Top-10-Catchern gehören.
Matt Wieters ist auch eine Fußnote. Er ist bei weitem nicht mehr das, was er in den frühen 2010er Jahren war, aber wie viele Teams in der Geschichte der MLB können von sich behaupten, dass ihr Backup-Catcher ein vierfacher All-Star und zweifacher Gold Glove-Empfänger war?
7. Christian Vazquez, Boston Red Sox
Nach der kurzen Pause, in der man einigen Älteren Respekt zollte, geht es nun zurück zu den unter 30-Jährigen, die im Jahr 2019 plötzlich anfingen, den Ball zu schlagen.
Vazquez schlug 10 Homeruns in 999 MLB-Plattenauftritten von 2014-18. Das ist ein Homerun bei jedem 99,9 Mal auf der Platte. Aber im letzten Jahr hatte er 23 Homeruns mit einer Rate von einem für alle 22,7 Plattenauftritte. Besonders heiß war er um die All-Star-Pause herum. Vom 14. Juni bis zum 12. Juli schlug er .342 mit acht Homeruns in 18 Spielen.
Einige der Spieler, die im letzten Jahr eine hohe Trefferquote hatten, zeigten zumindest einen Hauch von dieser Power in den Minors. Aber Vazquez hatte seit 2011 nicht mehr als sieben Homeruns in einem Kalenderjahr geschlagen. Inklusive aller Minor-League-Produktionen hatte er von 2013-18 insgesamt 20 Homeruns. Also, ja, die Wahrscheinlichkeit eines Power-Ausfalls ist eine Überlegung wert. (Er war allerdings ein exzellenter defensiver Catcher.)
Nummern. 6-4
6. Will Smith, Los Angeles Dodgers
Gary Sanchez führte im letzten Jahr alle MLB-Catcher mit 34 Homeruns an, aber Smith schlug 20 in Triple-A und 15 weitere in den großen Ligen. Auch wenn wir nicht behaupten wollen, dass Smith der wahre Silver Slugger vergangener Tage ist, so ist doch erwähnenswert, dass er so gut schlagen kann wie kein anderer auf dieser Position.
Smith hat auch bewiesen, dass er im Feld adäquat ist und in 45 Einsätzen als Catcher für die Dodgers keinen einzigen Fehler gemacht hat.
Es war keine leichte Entscheidung, einen Spieler mit nur zwei Monaten MLB-Erfahrung auf die Position 6 zu setzen, vor allem, da sein Backup (Austin Barnes) ein .229er Hitter mit minimaler Power (17 Homer) ist. Smith ist nur einen „sophomore slump“ davon entfernt, die Dodgers ohne Paddel auf dem Trockenen sitzen zu lassen.
Aber unterscheidet ihn seine begrenzte Erfahrung so sehr von Spielern wie Christian Vazquez, Omar Narvaez und Mitch Garver, die in ihren ersten Jahren in den großen Ligen nichts taten, bevor sie 2019 ausbrachen? Schätze, wir werden es diesen Sommer herausfinden.
5. Mitch Garver, Minnesota Twins
Es gibt Power-Surges, und dann gibt es Garver.
Minnesotas Catcher führte 2019 die Majors im ISO (Slugging minus Batting Average) an, knapp vor Mike Trout mit einem Wert von .357. Aber während Trout immer in dieser Nähe ist, war Garver vorher nicht einmal in der Nähe des Ballparks.
Im Jahr 2018 lag sein ISO bei einem viel bescheideneren .146. Das liegt daran, dass – obwohl sein Batting Average nur um fünf Punkte von .268 auf .273 anstieg – sein Slugging-Prozentsatz von .414 auf .630 in die Höhe schoss. Nachdem er sieben Homeruns in 302 At-Bats geschlagen hatte, kam er auf 31 Homeruns in 311 At-Bats.
Aber bitte, sagen Sie uns weiterhin, dass sich der Ball nicht verändert hat.
Wenn das Garvers neue Normalität ist, verkaufen wir ihn wahrscheinlich auf Platz 5 unter. Er war 2019 die Nummer 3 unter den Catchern im FanGraphs WAR (3,9), und er heizte am Ende des Jahres immer noch auf, schlug acht Homeruns in seinen letzten 19 Spielen der regulären Saison.
Und für den Notfall könnten die Twins viel schlechter als Backup Willians Astudillo tun. Er hat nicht viel MLB-Erfahrung, aber er hat seit Anfang 2010 auf allen Ebenen des Baseballs .314 Schläge gemacht.
4. Willson Contreras, Chicago Cubs
Auf dem Schlagmal ist Contreras ohne Frage ein Top-Fünf Spieler. Trotz eines kleinen Einbruchs im Jahr 2018 schlägt er .267/.350/.470 und hat 67 Homeruns in seiner vierjährigen Karriere. Er war in jeder der letzten beiden Saisons ein All-Star und ist eindeutig der zweitbeste Kandidat (hinter J.T. Realmuto), um die NL im Jahr 2020 zu vertreten.
Sein Handschuh/Arm ist eine andere Geschichte.
Contreras hat in den letzten drei Saisons 27 Wurffehler begangen, was alarmierend hoch ist. Es gibt 21 Catcher, die seit Anfang 2017 mindestens 2.000 Innings geloggt haben, und er ist mit Gary Sanchez für den schlechtesten Fielding-Prozentsatz in diesem Club gleichauf.
Und Sanchez schlägt mehr Homeruns als Contreras, so dass er ihn in dieser Rangliste trotz dieses Unentschiedens in der Kategorie Fielding-Fehlbarkeit übertrifft. (Sanchez lässt allerdings deutlich mehr Passbälle zu.)
Wenn Contreras in der Defensive noch mehr zur Belastung wird, müssen die Cubs vielleicht kreativ werden. Sie wollen seinen Schläger in der Aufstellung haben, aber irgendwann gibt es einen Kompromiss bei den Kosten.
Nummern 3-1
3. Gary Sanchez, New York Yankees
Wie bereits erwähnt, ist Sanchez weit davon entfernt, ein menschliches Vakuum hinter der Platte zu sein. Nicht nur, dass er in den letzten vier Jahren 37 Fehler begangen und 47 Passed Balls zugelassen hat, auch seine Fähigkeit, Base Stealers aus dem Spiel zu nehmen, ist stark gesunken. In seinem Rookie-Jahr hatte er eine Fangquote von 41. Dieser Wert ist schnell auf 23 gesunken.
Allerdings hat er in seiner Karriere in 162 Spielen einen Durchschnitt von 46 Homeruns und 114 RBI erzielt, was die gelegentlich zugelassenen Extrabases mehr als wettmacht. Die einzigen Catcher, die 2019 mehr Gesamtbases als Sanchez (208) hatten, waren J.T. Realmuto (265), Yasmani Grandal (240) und Christian Vazquez (230) – und diese Jungs haben jeweils mindestens 30 Spiele mehr bestritten als Sanchez.
Wenn die Yankees eine andere brauchbare Option als Catcher hätten, könnten sie in Erwägung ziehen, Sanchez zumindest gelegentlich als DH einzusetzen, um seinen Schläger ohne den Preis seines Handschuhs zu bekommen. Der einzige andere Catcher auf dem Roster ist jedoch Kyle Higashioka, der in seiner Karriere einen Schlagdurchschnitt von .164 in 56 Spielen hat. Die Amis können wahrscheinlich besser mit den Fehlern leben.
2. J.T. Realmuto, Philadelphia Phillies
Realmuto wird einfach jedes Jahr besser.
Er hat in den letzten vier Jahren mindestens .275 in jeder der letzten vier Saisons, aber seine Homeruns stiegen auf 11, 17, 21 und 25, sein Slugging kletterte von .428 auf .451 auf .484 auf .493 und sein FanGraphs WAR stieg von 2,1 auf 5,7.
Er hat auch in der Defensive große Fortschritte gemacht, die in einem Gold Glove in der letzten Saison gipfelten. Letztes Jahr beendete er 47 Prozent der Stolen-Base-Versuche. Die Spieler versuchten aber immer wieder, ihn zu überrennen. Er warf 43 Möchtegern-Diebe raus, 16 mehr als der nächstbeste Fänger. (Yasmani Grandal hatte 27.)
Realmuto war auch beeindruckend langlebig, mit durchschnittlich 121,2 Starts als Catcher in den letzten fünf Jahren. Nur Yadier Molina hat ihn in dieser Kategorie übertroffen (126,8).
Wäre da nicht der Tiefenplan (mehr dazu in Kürze), wäre er wahrscheinlich die Wahl für Platz 1 gewesen.
1. Yasmani Grandal, Chicago White Sox
Realmuto vs. Grandal ist im Grunde ein Patt. Beide Jungs werden wahrscheinlich um die 25 Homeruns schlagen. Realmuto tut dies mit einem besseren Batting Average, aber Grandal agiert schon ein paar Jahre länger auf hohem Niveau. Ersterer belegte letztes Jahr Platz 14 bei der NL MVP-Wahl, letzterer (als er noch bei den Brewers war) Platz 15. Platz.
Aber was die Backups angeht, werden wir Grandals (James McCann) dem von Realmuto (Andrew Knapp) jeden Tag und zweimal am Sonntag vorziehen. McCann schlug letztes Jahr .273 und schlug 18 Homeruns. Knapp hat im Laufe seiner dreijährigen Karriere .223 geschlagen und neun Homeruns erzielt.
Es wird interessant sein zu sehen, wie Grandal und McCann miteinander auskommen. Beide haben in jeder der letzten fünf Saisons mindestens 105 Spiele bestritten. Im Jahr 2019 haben sie zusammen 271 Spiele bestritten. Verdammt, sie waren beide All-Stars im Jahr 2019. Und es ist nicht so, dass die First Base oder der DH mit Jose Abreu und Edwin Encarnacion auf dem Roster offen ist.
Aber es ist irgendwie lustig, dass wir uns darüber beklagen, dass die White Sox zu viele Qualitätsoptionen haben. Vor zwei Jahren hatten sie eine der blutleersten Offensiven der Majors, und jetzt – vorausgesetzt, alle vier bleiben gesund – müssen sie entscheiden, welcher der vier ehemaligen All-Stars jeden Abend von der Bank kommt.