Im Königreich Animalia gibt es einen Stamm von Tieren, die Moostierchen genannt werden. Innerhalb dieses Stammes gibt es etwa 6.000 Arten. Wissenschaftler können jedoch anhand von Fossilien feststellen, dass es früher bis zu 20.000 verschiedene Arten gab!
Wenn Sie ein Moostierchen sehen, werden Sie vielleicht überrascht sein, dass es sich um Tiere handelt, da viele von ihnen tatsächlich sehr wie eine Pflanze oder sogar ein Stein aussehen! Wenn Sie jedoch genau hinschauen, werden Sie sehen, dass Moostierchen-Kolonien tatsächlich aus vielen winzigen Individuen, den sogenannten Zooiden, bestehen. Diese Zooide sehen aus wie winzige Würmer mit einer Nase, die außen herum Tentakel hat.
| Wissenschaftliche Klassifizierung | |
|---|---|
| Königreich | Animalia |
| Stamm | Bryozoa |
| Klassen | Stenolaemata Gymnolaemata Phylactolaemata |
Diese einzelnen Tiere sind so winzig (bis zu 1 mm Durchmesser), dass sie sich zu einer Kolonie zusammenschließen, um leichter Nahrung zu finden. Kolonien sind wie ein Mehrfamilienhaus, in dem jedes Individuum seine eigene Wohnung hat. Sie können ihre Türen öffnen und interagieren. Sie können miteinander kommunizieren, und Gruppen innerhalb der Kolonie spielen verschiedene Rollen. Zum Beispiel sammeln die Autozooiden die Nahrung für die Kolonie, indem sie winzige planktonische Partikel einfangen.
Bryozoen-Kolonien haben eine enorme Bandbreite an Formen und Größen. Einige Kolonien sehen aus wie ein Felsklumpen, andere wachsen in Spiralen, und wieder andere sehen aus wie Unterwasserbäume. Eine Gruppe von Moostierchenkolonien wird als Dickicht bezeichnet und sieht manchmal wie eine kleinere Version eines Korallenriffs aus.
Lebensräume der Moostierchen
Die meisten Moostierchen leben in marinen Umgebungen, nur etwa 50 Arten leben in Süßwasser.
Moostierchen können Kolonien auf einer Vielzahl von verschiedenen Oberflächen bilden, von Felsen über sandige Sedimente bis hin zu Schiffsrümpfen! Wissenschaftler haben Bryozoen in Tiefen von bis zu 8.200 Metern gefunden, aber die meisten leben in viel flacheren Gewässern.
Die meisten Arten, die vor der Küste Neuseelands leben, finden sich auf dem mittleren Kontinentalschelf, zwischen 60-90 Metern unter der Oberfläche. In diesen gemäßigten Gewässern sind Moostierchen ein wichtiger Stamm, der in großer Zahl wächst und große Dickichte bildet.
Die Rolle der Moostierchen im Ökosystem
Die Moostierchen vor der Küste Neuseelands spielen eine Vielzahl von Rollen im Ökosystem. Zum Beispiel bieten die Dickichte wichtige Strukturstücke in Gebieten, die oft sehr flach und sandig sind. Diese Strukturen bieten Schutz und einen Platz für Tiere, wie Fische und Seesterne, um zu leben und sich zu vermehren. In den Tropen erfüllen Riffe aus Korallen und Algen die Rolle dieser Strukturen.
Mineralogie der Moostierchen
Moostierchen sind kalkbildende Tiere. Das bedeutet, dass sie ihre Struktur (in Form einer Schale oder eines Skeletts) aus Kalziumkarbonat herstellen. Viele andere Meeresorganismen produzieren ebenfalls Schalen aus Kalziumkarbonat, aber diese sind nicht so vielfältig in ihrer mineralischen Zusammensetzung wie Moostierchen. Zum Beispiel bestehen Seepockenschalen fast immer aus Kalzit und Muschelschalen aus Aragonit, beides Arten von Kalziumkarbonat.
Byrozoen gehören zu den ungewöhnlichsten und vielfältigsten Gruppen von Organismen auf dem Planeten, was ihre Schalen betrifft. Sie bilden sehr unterschiedliche Arten von Schalen mit großer Varianz in der Zusammensetzung, insbesondere im Verhältnis von Calcit zu Aragonit und im Magnesiumgehalt. Daher sind Bryozoen ein wichtiger Stamm, um zu erforschen, wie sich potenzielle Veränderungen der Wasserchemie aufgrund der Versauerung der Ozeane auf Arten mit unterschiedlicher Schalenzusammensetzung auswirken könnten.