Das Museum of Discovery, gegründet 1927, ist das älteste Museum in Little Rock (Pulaski County). Seine Mission (Stand 2012) ist es, „die Leidenschaft für Wissenschaft, Technologie und Mathematik in einer dynamischen, interaktiven Umgebung zu entfachen“.
Der ursprüngliche Name des Museum of Discovery war Museum of Natural History and Antiquities und es wurde von der lokalen Autorin Julia Burnell (Bernie) Smade Babcock gegründet. Sie schuf die Institution als Antwort auf die weit verbreitete Meinung außerhalb des Staates, dass Arkansas keine kulturellen Zentren habe und seine Bürger „Bauerntrampel“ seien. Die Statuten des Museums betonten die Volksbildung und intellektuelle Inhalte, „die Förderung und Entwicklung des Studiums der Naturwissenschaften … mit dem Ziel, die Volksbildung zu fördern und die Bildungsstandards zu verbessern.“ Das Museum ist auch heute noch eine Stütze der informellen Bildung für Schulen in Zentral-Arkansas und im ganzen Bundesstaat.
Als Aktivistin der Gemeinde wollte Babcock die kulturellen und intellektuellen Möglichkeiten, die den Bürgern von Arkansas zur Verfügung standen, verbessern; die Gründung eines Museums wurde zum Ventil für diesen Wunsch. Sie rekrutierte die Hilfe von Freunden und verschiedenen Stadtbeamten bei der Gründung des Museums und nutzte die Erlöse aus ihren Schriften als Hauptunterstützung des Museums, zusammen mit Spenden von Gönnern.
Das Museum war ursprünglich in einem Ladenlokal in der Main Street in der Innenstadt von Little Rock untergebracht. Zu den frühen Sammlungen des Museums gehörten multikulturelle und ethnische Artefakte, die von um die Welt reisenden Missionaren gespendet wurden, sowie 400 perlenhaltige Arkansas-Muscheln. Eine Aura des Sensationellen umgab das Museum, denn das Schaufenster warb mit dem ausgestellten „Kopf eines Verbrechers aus Chicago“. Das ursprüngliche Schaufenster warb für indianische Relikte, Mastodon-Knochen und „KING CROWLEY! GRÖSSTES ARCHÄOLOGISCHES RÄTSEL DES JAHRZEHNTES GEFUNDEN IN ARKANSAS. SEHT ES!“ King Crowley war ein Sandsteinkopf, der in Craighead County entdeckt wurde. (Trotz der gegenteiligen Meinung der Archäologen glaubte Babcock, dass es sich um ein prähistorisches Relikt der ersten amerikanischen Ureinwohner von Arkansas handelte, wie auch viele Mitglieder der Gemeinde und Unterstützer des Museums. Ihr Beharren auf der Echtheit von King Crowley schien jedoch keinen Einfluss auf die öffentliche Wahrnehmung des Museums oder ihrer Person zu haben). Was den Kopf des Chicagoer Verbrechers betrifft, so wurde er Babcock wahrscheinlich von ihrem Schwager im medizinischen Zentrum oder von jemandem von der University of Arkansas School of Medicine (heute University of Arkansas for Medical Sciences) gegeben, die sich damals im Old State House befand. Es konnte weder nach Chicago noch zu einem Verbrecher zurückverfolgt werden, obwohl es zum sensationslüsternen Charakter des frühen Museums beitrug.
Zu den ersten Sammlungen des Museums gehörten taxidermische Exemplare, die von Museen aus dem ganzen Land gespendet wurden, darunter auch das Smithsonian. Babcock war fortschrittlich in ihrer Ansammlung von Artefakten, einschließlich der Sammlung von „primitiver Kunst“ anstelle der „feinen Kunst“, die von anderen kulturellen Institutionen gesammelt wurde. Das Museum beherbergte multikulturelle Puppen und Exponate, die speziell für Kinder entworfen wurden – ein revolutionäres Konzept zu dieser Zeit.
Im Jahr 1929 beschloss Babcock, die Zukunft des Museums zu sichern, indem er es der Stadt Little Rock als Weihnachtsgeschenk „schenkte“. Das Museum zog daraufhin von einem Ladenlokal in die City Hall um, und ausrangierte Hölzer und Vorräte wurden zur Gestaltung der Ausstellungsstücke verwendet. 1942 zog das Museum in das Tower Building des Little Rock Arsenals im heutigen MacArthur Park um und blieb dort für die nächsten 55 Jahre. Im Jahr 1964 wurde es zum Museum of Science and Natural History und 1983 zum Arkansas Museum of Science and History. Die zunehmende Professionalität der Mitarbeiter und des Museums führte 1993 zur Akkreditierung durch die American Association of Museums und 2003 zur Aufnahme in das Smithsonian. Vor allem die Akkreditierung hat dem Museum ein nationales Profil und Vorteile bei den Finanzierungsmöglichkeiten verschafft, und die Zugehörigkeit zum Smithsonian erlaubt es dem Museum, Artefakte auszuleihen und an nationalen Wanderausstellungen innerhalb des Netzwerks teilzunehmen.
Eine starke Geschichte erfolgreicher Bundes- und Staatszuschüsse sowie die Unterstützung der Stadt Little Rock haben es dem Museum ermöglicht, weiter zu gedeihen. Im Februar 1998 wurde das Museum (neu umbenannt in Museum of Discovery: Arkansas‘ Museum of Science and History) im River Market District der Innenstadt von Little Rock, seinem heutigen Standort, wiedereröffnet. Das Museum of Discovery bietet weiterhin Ausstellungen zu Wissenschaft, Geschichte und Technologie vor Ort sowie Outreach-Programme an. Die Sammlungen lebender Tiere sind nach wie vor eine der beliebtesten Attraktionen, und jährliche Veranstaltungen wie das Native American Event, Cold-Blooded Creatures und das African American Event ziehen immer wieder Besucher an. Als ältestes Museum in Little Rock ist es nach wie vor die einzige nicht-kommerzielle, informelle Quelle für wissenschaftliche und technische Bildung in der Region.
Im Dezember 2010 begann das Museum mit der Arbeit an einer 9,2 Millionen Dollar teuren Renovierung, die durch einen Zuschuss der Donald W. Reynolds Foundation finanziert wurde, um die Fläche der Einrichtung um 13.000 Quadratmeter zu vergrößern. Das Museum of Discovery wurde im Januar 2012 als Donald W. Reynolds Science Center wiedereröffnet und konzentriert sich auf die Erd-, Physik- und Biowissenschaften.
Für weitere Informationen:
Camp, Marcia. „The Soul of Bernie Babcock.“ Pulaski County Historical Review 36 (Herbst 1988): 50-62.
Museum of Discovery. https://museumofdiscovery.org/ (Zugriff am 23. Oktober 2018).
Nixon, Jennifer. „All Grown Up.“ Arkansas Democrat-Gazette, 10. Januar 2012, S. 1E, 6E.
Tidwell, Blair. „The Museum of Discovery Grows Up.“ Arkansas Times, 11. Januar 2012. Online unter http://www.arktimes.com/arkansas/the-museum-of-discovery-grows-up/Content?oid=2012461 (Zugriff am 23. Oktober 2018).
Marci Bynum Robertson
Museum of Discovery
Letzte Aktualisierung: 10/23/2018