Jack und John Elway hängen ab, während John sich aufwärmt. (Foto mit freundlicher Genehmigung von Jack Elway)
PHOENIX – Sein Name ist nicht „John Elways Sohn“. Er heißt „Jack Elway“.
Seit der ersten Klasse spielt Jack Elway Football. Er war sein ganzes Leben lang davon umgeben. Sein Vater, John, ist ein berühmter Quarterback, der zwei Super Bowls gewonnen hat. Sein Großvater, der verstorbene John Albert „Jack“ Elway Sr., war ein erfolgreicher College-Football-Coach.
Lange Zeit definierte er sich über seine Blutlinie.
„Ich werde für immer John Elways Sohn sein, offensichtlich, weil er eine Legende ist“, sagte Jack. „Mittlerweile habe ich mich daran gewöhnt. Es stört mich überhaupt nicht.“
Ein Grund dafür ist, dass der ehemalige Arizona-State-Quarterback mit einer Hutfirma namens Mint Tradition seinen eigenen Weg eingeschlagen hat. Die hochwertige, individuell anpassbare Kopfbedeckung erregt Aufmerksamkeit, nachdem sie die Unterstützung mehrerer NFL-Athleten erhalten hat und auf der Kickoff-Party der ESPY Awards 2016 präsentiert wurde.
„Ich möchte Risiken eingehen, Fehler machen und mich selbst in Szene setzen“, sagte er.
Dafür gibt es einen Grund.
Elway verbrachte einen Großteil seiner Jugend damit, seinem Vater und Großvater zu gefallen, indem er Football spielte. Seine Mutter, Janet Elway, erinnerte sich an die Emotionen, die Jack auf dem Weg zu seinen Spielen zeigte.
„Kurz vor dem Spiel gab es viele Tränen, von denen er nicht wollte, dass sie jemand anderes sieht“, sagte sie. „Er saß im Auto, bis seine Tränen getrocknet waren, und ging dann tapfer hinaus und setzte ein tapferes Gesicht auf.“
In seinem letzten Highschool-Footballspiel, mit seinem Vater als Trainer, zeigte er keine gute Leistung. Er warf mehrere Interceptions auf dem Weg zu einer hohen Niederlage. Die Fans der gegnerischen Mannschaft fingen an, „Elway, Elway“ zu skandieren und spotteten über seine Leistung.
„Es brach mir das Herz für ihn, zu sehen, wie sein Sohn verspottet wird“, sagte Janet.
Im Jahr 2009 begann Jack Elway seine erste Football-Saison an der Arizona State in einer ungesunden mentalen Verfassung. Er bezeichnete es als „Imposter-Syndrom“, ein von zwei US-Psychologen benanntes Phänomen, das als Unfähigkeit hochbegabter Menschen beschrieben wird, ihre Leistungen zu verinnerlichen, während sie in Angst leben, als Betrüger entlarvt zu werden.
„Ich habe nie wirklich, wirklich geglaubt, dass all meine Erfolge, die ich im Fußball hatte, auf mich zurückzuführen sind“, sagte Jack. „Ich wurde immer sozusagen einer Gehirnwäsche unterzogen und dachte, dass ich nur erfolgreich war, weil ich der Sohn von John Elway war.“
Er war umgeben von negativem Gerede, wurde von Selbstzweifeln zerfressen und glaubte, dass er außer Kontrolle geriet. Er erkannte, dass es das Beste für seine geistige Gesundheit wäre, wenn er mit dem Football aufhören würde.
„Er wollte seinen Vater nie im Stich lassen“, sagte Janet. „Plötzlich bekam ich einen Anruf und er sagte: ‚Mama, ich kann das nicht. Ich höre mit dem Football auf und sage es Papa nicht.'“
„Ich glaube, es war eher ein Schock für meinen Vater, denn offensichtlich wollte Jack einfach nur seinen Traum leben und auch den Traum meines Vaters“, sagte Jacks Schwester Jordan Asher.
Im Schatten eines Hall of Famer zu spielen war ein schwieriger Ort.
Jack Elway und Matt Tuten beim Jugend-Footballtraining.(Foto mit freundlicher Genehmigung von Jack Elway)
John Elway war für einen Kommentar nicht zu erreichen, sagte aber der Denver Post im Jahr 2009, dass er die Entscheidung seines Sohnes, den Football zu verlassen, unterstütze.
„Es ist, als wäre ihm die Welt von den Schultern genommen worden“, sagte er. „So I’m happy for him.“
Jack Elway gibt nun zu: „Es ist schwer für mich, darauf zurückzublicken. Es war so ein mentaler, quälender Ort, an dem ich war.“
Ein einzelner Moment habe ihn nicht dazu veranlasst, den Sport zu verlassen, sagt er. Der letzte Name auf seinem Trikot brachte mehr Aufmerksamkeit von außen und den Medien mit sich, als die meisten jungen Spieler ertragen können. Jack glaubt, dass Selbstzweifel der Hauptfaktor für seine Entscheidung waren, sein Elway-Trikot an den Nagel zu hängen.
„Wenn du anfängst, an dir selbst zu zweifeln, fängst du an, schlechtere Leistungen zu bringen, du fängst an, in eine Abwärtsspirale zu geraten. Bevor ich es wusste, war ich so verloren“, sagte er. „Es (Football) war wirklich meine Leidenschaft. Auch heute noch träume ich die ganze Zeit davon. Es ist tief in mir verwurzelt.“
Die Saison 2009 verbrachte er an der ASU als Redshirt. In der nächsten Saison war er in einem Fünferkampf um die Startposition des Quarterbacks, entschied sich dann aber, aufzuhören.
Er gibt zu, dass er nie wusste, wie man um Hilfe bittet, von der Zeit, als er Jugend-Football spielte, bis zum Wettkampf auf dem Frank Kush Field der ASU. Die Last, sich durch die selbst auferlegten Erwartungen und die der Familie und der Zuschauer zu arbeiten, wurde ihm überlassen.
Fußball gab dem jungen Elway viel, sagte er, einschließlich Disziplin, Freunde und einen Sinn im Leben.
Danach merkte er, wie sehr es Teil seiner Identität geworden war.
Er war verloren.
Die nächsten vier Jahre waren einige der schwersten. Er kämpfte mit seiner Identität.
Er schloss die ASU vorzeitig mit einem Abschluss in Wirtschaftswissenschaften ab und ging sofort nach Kalifornien, um im Toyota-Händlerbetrieb seines Vaters in Manhattan Beach zu arbeiten. Er hatte drei Schwestern, die nichts damit zu tun hatten, also hatte er das Bedürfnis, diese Seite des Familienunternehmens zu lernen. In den nächsten vier Jahren nahm er alles auf, was er konnte, mit dem Gedanken, in Zukunft ein Autohaus zu leiten.
„Es war schwer, damit klarzukommen“, sagte er. „Es war etwas, für das ich nicht super leidenschaftlich war. Ich habe das Geschäft nicht geliebt.“
Er fühlte sich unausgefüllt. Er ging unter und war unglücklich. Eines Tages im Autohaus beschloss er, zu kündigen und nach Colorado zurückzukehren. Die Dinge sollten nur noch schlimmer werden.
Im Jahr 2014 bekannte er sich nach einem Streit mit einer Freundin der Ruhestörung schuldig und wurde zu einer Bewährungsstrafe und einer Therapie für häusliche Gewalt verurteilt.
„Es war verheerend für mich“, sagte Jack. „Seit ich mit dem Fußball aufgehört habe, war es bis vor ein paar Jahren die Hölle für mich, ehrlich gesagt.“
Sein Ruf hat einen Schlag erlitten.
„Das war etwas, worauf ich mein ganzes Leben lang wirklich stolz war, nämlich ein guter Mensch zu sein“, sagte er. „Ich war sehr stolz auf meinen Charakter, und dass er mir so genommen wurde, war wirklich hart.“
Nachdem er glaubte, den Tiefpunkt erreicht zu haben, bot sich ihm eine Chance.
Als Kind war Elway nicht spirituell, aber in seiner dunklen Zeit wandte er sich dem Buddhismus zu und begann täglich zu meditieren. Es war eine der Schlüsselkomponenten in seinem Leben, die sein Denken und seine Wahrnehmung der Welt veränderte und ihn die kleinen Dinge mehr schätzen ließ.
Er war sich nicht sicher, was er tun sollte. Gelegenheiten ergaben sich, aber er wusste, dass er sein eigenes Geschäft haben und etwas aufbauen wollte, das aus seiner Arbeit entstand.
Eines Abends in einem Club fiel Elway der Hut eines Gastes auf. Er fragte den Mann, wo er ihn gekauft hatte. Geoff Muller sagte, dass er die Hüte in seinem Keller herstellte und auf die Schule für Modedesign ging. Muller wurde Elways Mentor und zeigte ihm die Möglichkeiten in der Branche. Es war ein anderer Karriereweg als der, den er und sein Vater kannten.
„Das ist eine ganze Welt, die er nicht versteht“, sagte Jack. „Es war schwer für mich, schließlich den Sprung zu wagen und zu sagen: ‚OK, ich werde das machen.'“
Als Kind hat Elway oft gezeichnet und seine Kreativität ausgelebt. Bis heute wünscht er sich, er könnte aufs College zurückkehren und Fotografie-, Illustrations- oder Kunstkurse belegen.
Eine Idee kam ihm für ein Unternehmen: Mint Tradition.
„Die ganze Idee ist, neue Traditionen zu schaffen“, sagte Elway. „Irgendwie aus dem auszubrechen, was man gewohnt ist zu tun. Etwas anderes zu machen. Eine eigene Tradition schaffen.“
Mint Tradition Broncos Custom Hut.(Foto mit freundlicher Genehmigung von Jack Elway)
Elways Vision waren hochwertige Hüte, die in den Vereinigten Staaten hergestellt werden, unter Verwendung von vollnarbigem Leder aus den besten 2 Prozent der Häute in Europa. Die Gerbung des Leders erfolgt größtenteils auf Wasserbasis, wodurch die Emissionen flüchtiger organischer Verbindungen begrenzt werden. Die Bänder auf der Rückseite sind Uhrenarmbänder von einer Firma in Florida. Die Hüte, die unter MintTradition.com. zu kaufen sind, kosten zwischen 210 und 410 Dollar.
Seine ganze Familie hat den Prozess unterstützt.
„Wir sind einfach so stolz auf ihn“, sagte Asher. „Er hat einen wirklich langen Weg hinter sich. Er ist sehr engagiert. Er ist ein wirklich harter Arbeiter und das überträgt sich jetzt vom Fußball auf seine Modelinie.“
Jack hat es genossen, das zu finden, wovon er glaubte, dass er dazu bestimmt ist, es zu tun.
„Ich wache mit einer Leidenschaft auf“, sagte Jack. „Ich wache motiviert auf, weil ich mich auf den Tag freue, nicht weil ich mich vor dem Tag fürchte.“
„Ich bin so viel glücklicher als vorher.“