Das internationale Mayor’s Cup Turnier der Stadt Las Vegas findet normalerweise an drei Wochenenden im Jahr statt, zwei Wochenenden im Februar, um mit dem Presidents Day zusammenzufallen und eines im Oktober am Nevada Day Wochenende.
Sisolaks Ankündigung ließ nicht genug Zeit, um die Veranstaltung am Nevada Day-Wochenende stattfinden zu lassen, daher wurde sie in den Dezember verlegt. Wegen der Jugendsport-Beschränkungen in anderen Staaten, vor allem in Kalifornien, war die Nachfrage für die Organisatoren des Mayor’s Cup überwältigend.
„Wir hatten so viele Teams, die sich beworben haben, mehr als wir jemals hatten“, sagte Turnierdirektor Roger Tabor. „In Kalifornien spielen die Ligen nicht. Alle Teams dort hatten offene Wochenenden, und sie sind sich der Marke und des Rufs des Turniers sehr bewusst, also hatten wir eine riesige Anzahl an Bewerbungen. Es war wie Wasser aus dem Feuerwehrschlauch.“
Der Mayor’s Cup begann vor fast 20 Jahren, als der damalige Bürgermeister Oscar Goodman ein Turnier veranstalten wollte, um den Bettye Wilson Soccer Complex zu präsentieren, den Tabor als einen der besten der Welt bezeichnet. Im Laufe der Zeit hat es sich von einer „kleinen, verschlafenen Sache“ zu einem Turnier entwickelt, das rund um den Globus bekannt ist.
Bis Donnerstag wurden 838 Teams für das Turnier vom 5. bis 6. Dezember akzeptiert.
Aufgrund der beispiellosen Nachfrage wurde ein Turnier für den 12. und 13. Dezember ins Leben gerufen, zu dem 322 Teams hinzukamen.
Tabor sagte, er wisse nicht, wie viele Teams im Februar antreten werden. Die Registrierung läuft, aber die COVID-19-Reisebeschränkungen könnten die Anzahl der internationalen Teams, die anreisen werden, begrenzen. Das Wochenende der Jungen ist für den 13. bis 15. Februar angesetzt, die Mädchen folgen vom 19. bis 21. Februar.
„Im Februar haben wir Teams aus ganz Europa, die anreisen, und sie hoffen, dass die Reisebeschränkungen aufgehoben werden“, sagte Tabor. „Aber niemand hat das unter Kontrolle. Letztes Jahr hatten wir mehr als 70 Teams, die aus mehr als 30 Ländern kamen.“
Die COVID-19-Spitze gibt Anlass zur Sorge
Mit der jüngsten Spitze der COVID-19-Fälle und der Möglichkeit, dass Sisolak vor dem Turnier im Dezember Einschränkungen ankündigen könnte, besteht die Sorge, dass der Mayor’s Cup geschlossen werden könnte.
Das wäre ein verheerender Schlag für die Teams, die antreten werden, aber auch für Las Vegas, das mit dem National Finals Rodeo, das dieses Jahr in Arlington, Texas, stattfinden wird, bereits eine seiner größten Dezember-Veranstaltungen wegen der Coronavirus-Pandemie verloren hat.
Tabor schätzt, dass das Turnier einen wirtschaftlichen Einfluss in Höhe von 10 bis 12 Millionen Dollar haben wird, weil die Teams in Hotels übernachten und in Restaurants essen. Das Turnier im Februar würde sogar noch mehr einbringen, weil die Teams von weiter her kommen, was zu mehr Hotel- und Mietwageneinnahmen führt.
„Natürlich ist es eine Sorge, weil man nie genau weiß, was mit dem Virus passieren wird“, sagte Tabor. „Wir können uns aber damit trösten, dass unser Plan von der Regierung vorab genehmigt wurde. Es sind nicht alle Fußballturniere, die stattfinden dürfen, sondern nur Turniere mit starken Einschränkungen. Wir mögen unsere Chancen.“
Während das Dezember-Turnier vor allem für jüngere Spieler ist, bringt das Februar-Turnier ältere Spieler und zieht professionelle Scouts und College-Trainer an.
Internationale Bekanntheit
Die UNLV-Männerfußballmannschaft hat vier Spieler aus Deutschland in ihrem Kader, und Trainer Rich Ryerson, der das Turnier als Trainer des Downtown Las Vegas Soccer Club in der Saison 2008/09 kennenlernte, sagte, dass die Rebels diese Spieler ohne den Mayor’s Cup nicht bekommen hätten.
„Alle Turniere sind wichtig, aber der Mayor’s Cup ist eines der ersten Turniere des Jahres, daher ist der Zeitpunkt gut für uns“, sagte Ryerson. „Es gibt uns die Möglichkeit, internationale Spieler zu treffen. Wir hatten schon einige tolle Teams aus Europa zu Gast. Und (UNLV hat) es als eine Gelegenheit genutzt, ein internationales Spiel zu spielen.“
Tabor sagte, dass jeder Mitarbeiter und Trainer einen COVID-19 Test machen muss, und jede Person, die mit dem Turnier zu tun hat, muss eine Temperaturkontrolle haben, bevor sie antritt.
„Wascht eure Hände, tragt eine Maske und lasst uns spielen“, sagte er.
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