CHARLESTON, W.Va. (AP) – Ein privates College in West Virginia sagte am Mittwoch, dass es den Namen des verstorbenen US-Senators Robert C. Byrd aus seinem Gesundheitszentrum entfernt und sagte, dass sein Name „Spaltung und Schmerz“ verursacht habe, ohne seine komplizierte Vergangenheit in Bezug auf Rassenfragen explizit zu erwähnen.
Byrd war in den 1940er Jahren Mitglied des Ku-Klux-Klans, denunzierte die Organisation aber später. Er diente 51 Jahre lang im Senat und starb 2010 im Alter von 92 Jahren.
Washington, VEREINIGTE STAATEN: US-Senator Robert Byrd (L) D-WV wird vom Vorsitzenden des Senatsausschusses für Streitkräfte, Senator Carl Levin ((D-MI) während einer Anhörung des gesamten Ausschusses zum Irak und Aussagen von Verteidigungsminister Robert Gates und dem Vorsitzenden der Gemeinsamen Stabschefs, General Peter Pace, angesprochen 12. Januar 2007 auf dem Capitol Hill in Washington, DC. AFP PHOTO/Tim SLOAN (Photo credit should read TIM SLOAN/AFP/Getty Images)
Die Präsidentin des Bethany College, Tamara Rodenberg, sagte auf der Website der Schule, dass Byrds Name aus dem Robert C. Byrd Health Center des Colleges entfernt wird, „um die Fähigkeit des Bethany College zu demonstrieren, sich zu verändern, zuzuhören und zu lernen.“
Bethanys Erklärung erwähnte nicht speziell Byrds frühere Verbindungen zum Klan.
„Unser Leben ist geprägt von Entscheidungen, von Handlungen und von Gnade, und heute umarmen wir alle drei auf eine greifbare, sichtbare Weise in unserem geliebten Bethany College“, schrieb Rodenberg.
In der Erklärung des Bethany College heißt es, dass das College in den vergangenen Wochen erkannt hat, dass Byrds Name, der mit dem Gesundheitszentrum verbunden ist, „Spaltung und Schmerz für Mitglieder der Bethany-Gemeinschaft, sowohl in der Vergangenheit als auch in der Gegenwart, verursacht hat.“
Während das College sagte, dass es den Namen der Familie Byrd respektiert, „können wir nicht länger zulassen, dass er repräsentiert, wie wir in der heutigen Welt führen.“
Seit dem Tod von George Floyd im letzten Monat in Minnesota, einem schwarzen Mann, der starb, nachdem ein Polizist aus Minneapolis sein Knie in Floyds Nacken drückte, als er um Luft flehte, sind weltweit Proteste ausgebrochen. Ein Großteil des Gesprächs konzentrierte sich auf systematischen Rassismus und Polizeibrutalität gegen Schwarze in den Vereinigten Staaten.
Byrd, ein Demokrat, brachte als mächtiger Vorsitzender des Bewilligungsausschusses des Senats Milliarden von Dollar in seinen Heimatstaat. Sein Name ist mit Dutzenden von Gebäuden, Straßen, Schulen, Stipendien und anderen öffentlichen Bauprojekten in West Virginia verbunden.
Im Jahr 2010 hielten Präsident Barack Obama, Vizepräsident Joe Biden und der ehemalige Präsident Bill Clinton Reden bei einem Gedenkgottesdienst für Byrd im State Capitol in Charleston.
Seine Errungenschaften folgten auf eine Kindheit in Armut in West Virginia, und sein Erfolg auf der nationalen Bühne kam trotz einer komplizierten Vergangenheit in Rassenfragen. Während er spätere Bürgerrechtsgesetze unterstützte, lehnte er Busse zur Integration von Schulen ab.
Als junger Mann war er eine Zeit lang Mitglied des Ku-Klux-Klans und schloss sich Südstaaten-Demokraten an, die sich erfolglos gegen das bahnbrechende Bürgerrechtsgesetz von 1964 wehrten. Später entschuldigte er sich für beide Aktionen und sagte, dass Intoleranz keinen Platz in Amerika habe.
Ein privates Liberal Arts College, das 1840 gegründet wurde, liegt etwa 45 Meilen südwestlich von Pittsburgh.